V. — LE VICTORIAT

Indépendamment du denier, du quinaire et du sesterce dont nous venons de parler, l'atelier monétaire du Capitole émit, à une certaine époque, sous la république, d autres monnaies d'argent qui n'ont avec les précédentes aucun rapport. Ces monnaies, qui ne portent jamais l'indication de leur valeur, ont pour type, au droit, la tète de Jupiter, et, au revers, la Victoire qui couronne un trophée : c'est de là qu'est venu le nom de victoriat donné à ces monnaies. Il y avait le double victoriat, le victorial et le demi-victoriat.

La première émission du victoriat eut lieu peu après la première émission du denier, et pendant la période où celui-ci pesait 4 scrupules (4 gr. 5 5). Mommsendit qu'il faut la placer sans hésiter avant Tannée 537 (217 av. J.-C.) \ et le baron d'Ailly croit que cette première émission eut lieu en 526 (228 av. J.-C.) '.

Pline s'exprime ainsi au sujet de cette nouvelle monnaie : Hic nummuSy ex ill/rico advectus, mercis loco habebatur ; est autem signatus Victoria, et inde nomen 3. Ainsi, d'après la tradition romaine, le victoriat est une pièce importée d'Illyrie à Rome, où elle aurait été d'abord reçue comme simple marchandise. D'un autre côté, Borghesi v a parfaitement établi le rapport de poids qui existe entre le victoriat romain et la drachme illyrienne frappée à Apollonie et à Dyrrachium. Cette drachme, au type de la vacne avec son veau, pèse 3 scrupules (} gr. 41), et c'est aussi le poids du victoriat à sa création. Le' victoriat serait donc l'imitation directe de la drachme iiïyrienne, qui circulait aussi en Istrie et en Ligurie, et voici comment ce fait a été expliqué historiquement :

Après avoir conquis tout le littoral de la mer Adriatique et de la mer Ionienne, et avoir, en 510, fondé la colonie de Brindes, les Romains entretinrent avec Dyrrachium, Apollonie et Corcyre un commerce des plus actifs ; ils finirent enfin par envoyer, en 5 26, Centumalus faire la conquête de l'illyrie tout entière, et ils imposèrent aux villes conquises, Dyrrachium, Apollonie, Corcyre, un tribut qui dut être payé en drachmes du pays. Ces drachmes affluèrent donc sur le marché romain, où elles avaient cours simplement comme marchandise, mercis loco, dit Pline, et non pas encore comme monnaie légale. A la fin, pour faciliter les transactions commerciales, on décida de surfrapper les pièces illyriennes avec des emblèmes romains, sans les soumettre à la refonte et sans changer leur poids : la nouvelle monnaie eut ainsi un cours légal.

Cette opération fut d'autant plus facile à exécuter que le poids de

* Mommsen. Hist. de la monnaie romaine, t. II, p. 86.

* Baron d'Ailly. Recherches sur la monnaie romaine, t. II. p. 94. 3 piin. Hist. natur., lib. XXXIII. cap. XIII.

* Œuvr. compl.* t. II, p. 28?- 109.

INTRODUCTION XXV

la drachme illyrienne était dans un rapport simple avec le poids du denier : c'en était les trois quarts, et, en effet, originairement le victoriat valait les trois quarts au denier ou trois sesterces.

Mais cette explication de Borghesi et de Mommsen n'est pas acceptée par tous les historiens de la monnaie romaine. Marquardt1, notamment, considère que le victoriat, avant de devenir une monnaie officielle de Rome, circulait en grande abondance non seulement en Illyrie et sur les côtes de la mer Ionienne et Adriatique, mais encore en Espagne, avant que cette province fût devenue une province romaine, et dans l'Italie méridionale. Cette monnaie était, en outre, acceptée depuis fort longtemps déjà dans le commerce de Marseille, de la Campanie, de Rhodes et de l'Egypte, et elle était taillée sur le pied de la drachme phocéenne qui alimentait particulièrement ce commerce. Le double victoriat correspondait exactement, comme poids, au didrachme campanien, et le type môme du victoriat se trouve, non pas sur la drachme illyrienne, mais sur des monnaies de Capoue, d'Atella * et du Bruttium 3. Enfin, on verra dans notre classement chronologique (p. 56), que sur les victoriats frappés officiellement par les Romains, on lit le nom des ateliers de Luceria, Croto, Vibo, Canusium, Kopcucoc; ces noms ne peuvent-ils pas nous servir d'indice pour déterminer l'origine môme du victoriat? Il est probable, pensons-nous, que les Romains ne cherchèrent, en introduisant la frappe de cette monnaie dans leurs ateliers, pas plus à imiter la drachme illyrienne que toute autre spécialement. Ils voulurent frapper une monnaie en rapport direct avec celle qui était depuis longtemps la plus usitée dans le commerce des peuples oui les entouraient. Le victoriat fut, en raison de cette origine, d'abord exclusivement une monnaie à l'usage du commerce extérieur, tandis qu'à Rome môme on se servait du denier et de ses divisions. Les lieux d'émission du victoriat prouvent cette assertion ; à Rome on le considéra longtemps comme une monnaie étrangère. C'est ainsi qu'il faut interpréter le passage de Pline cité plus haut.

Voici quel était le poids légal de la nouvelle monnaie :

Double victoriat 6 gr. 82

Victoriat 3 gr. 41

Demi-victorial 1 gr. 705

Le victoriat porte souvent la lettre V, première lettre du nom de la pièce; il valait les trois quarts du denier de 1/72 de livre. Le demi- victoriat est plus rare que le victoriat ; sa valeur est quelquefois indiquée par les lettres |S qui signifient 1 sesterce 1/2. Quant au double victoriat, il est beaucoup plus rare encore ; le seul exemplaire

1 Rœmische Staatsverwaltung, t. II, p. 21.

* Carelli et Cavedoni. Nummorum Italice peteris tabules, pi. LXX, n* 12 et LXIX, n- 9.

3 British Muséum. Catalogue, exe. Italy, p. J25.

XXVI INTRODUCTION

connu jusqu'ici a été découvert en Espagne et fait partie de la collection au baron d'Ailly, au Cabinet de France.

Après Tan 537 (217 av. J.-C), époque de l'établissement de Vas oncial et de la réduction du denier au poids de 3 gr. 90, le poids du victoriat fut également diminué; on le réduisit à 2 gr. 92. Cette nouvelle espèce eut une vogue immense dans les colonies et elle servit de prototype au monnayage provincial : les pièces si communes de Corinthe, de Rhodes et de Marseille, notamment, furent modifiées quant au pied monétaire, et on les frappa au poids du victoriat romain de 2 gr. 92.

Dans le nouveau système, le victoriat restait toujours les trois quarts du denier. Il servit à remplacer le quinaire dont l'émission cessa, nous l'avons dit, en 537. Il arriva même un moment où l'on donna au victoriat la valeur d'un demi-denier, c'est-à-dire que le victoriat fut identique, pour le poids à l'ancien quinaire démonétisé. Cette nouvelle transformation eut lieu, suivant le récit de Pline, par suite de la loi Clodia dont la date est incertaine, mais que l'on place en 650 (104 av. J.-C). Les premiers victoriats émis à ce poids d'un demi-denier ou 1 gr. 95, portent môme, dans le champ du revers, la lettre Q (Quinarius), pour indiquer l'identité de la pièce nouvelle avec le quinaire. En même temps, ta lettre V disparaît ; de sorte que l'on peut dire que, de l'ancien victoriat, il ne subsista que le type, et qu'en réalité, le quinaire fut rétabli, mais avec le type de Jupiter et de la Victoire couronnant un trophée.