XXVIII INTRODUCTION

rapidement, et que les Romains ne songèrent pas à les remplacer par d'autres espèces d'or. Il faut descendre chronologiquement jusque vers la fin de la république pour trouver la première émission de monnaies d'or. Ces monnaies sont frappées lorsque le pouvoir commence à devenir personnel et à se concentrer dans les mains de Yimperalor. Les premières sont celles qui furent émises par Sylla en 667 (87av.J.-C.)et pendant les années suivantes ; viennent ensuite celles de Pompée en 673 (81 av. J.-C.) et celles de Jules César à partir de l'an 708 (46 av. J.-C.); toutes sont, comme on le voit, des monnaies proprement impératoriales et militaires. On peut môme dire, pour les pièces d'or de Sylla, de Pompée et une partie de celles de César, qu'elles ne sont que des monnaies de circonstance, frappées exceptionnellement et hors de Rome, pour le service des armées, ou à l'occasion de quelque triomphe ou de solennités extraordinaires : le type du revers et les légendes en font foi.

Pourtant, César fit cesser, pour ainsi dire, la distinction qui existait entre les pièces émises à Rome et celles qui étaient frappées hors de la ville par Yimperalor : ce fut en faisant frapper ses pièces d'or par le préfet môme de Rome, L. Munatius Plancus. Les dernières monnaies d'or de Jules César viennent enfin constituer par leur abondance un vrai monnayage; mais jusque-là, ce fut à peu près exclusivement en lingots que l'or entra dans les transactions commerciales, de sorte qu'à tout prendre, la monnaie d'or, à Rome, fut essentiellement de la monnaie impériale, bien qu elle commence avant la fin de l'ère républicaine. Il n'y a d'exception, comme nous le verrons ailleurs, que pour les pièces d'or frappées immédiatement après la mort de César en 710(44 av. J.-C), par le Sénat empressé de montrer qu'il ressaisissait pour lui-môme l'autorité que les généraux avaient usurpée.

Les pièces d'or frappées depuis Sylla jusqu'à Auguste ne portent pas l'indication de leur valeur; elles sont de poids très inégal, qui ne répond pas à un nombre rond de scrupules. On peut toutefois le réduire en fractions régulières de la livre romaine, comme on le constate dans le tableau suivant :

Aureus de Sylla, ordinairement 1/30 delà livre romaine 10 gr. 91 Ç

Aureus de Sylla, rarement 1/36 de la livre romaine 9 gr. 096

Aureus de Pompée, de 1/56 delà livre romaine o gr. 096

Aureus de Jules César, de 1/40 de la livre romaine 8 gr. 186

Tel est le poids normal de ces pièces, mais le poids effectif l'atteint fort rarement. Quant au type représenté sur ces aurei, il varie beaucoup, comme varient les types de l'argent à la fin de la république ; Y aureus n'est souvent, d'ailleurs, que la reproduction en or du coin qui a servi à émettre le denier. Cette circonstance facilite singulièrement l'œuvre des faussaires modernes, et les collectionneurs ne sauraient trop se mettre en garde contre cette coupable industrie.

INTRODUCTION XXIX