XVII. ATIA

Le nom de la gens Atia est quelquefois écrit Accia, Actia, Ateia. Les Attiij d'origine obscure, ne deviennent illustres qu'à partir du dernier siècle avant notre ère ; ils se forgèrent alors une généalogie poétique en se rattachant au berger divin Atys :

Alter Attis, gcnus unde duxcrc Atii Latini *.

Citons parmi ses membres, le poète tragique L. Attius, né vers l'an 584 (170 av. J.-C.) et que vit encore Cicéron 3. Les Ateii Capito, parmi lesquels on compte le jurisconsulte C. Ateius Capito qui florissait au commencement de l'ère chrétienne, sont probablement de la même race.

1 V. Cohen. Dcscript. gèn. p. 47.

* Virg. Acn. V. 568.

3 Cic. Brut. 28.

Deux noms de la gens Atia figurent sur les monnaies : ce sont ceux de M. Atius Balbus et de Q. Labienus Parthicus.

i. M. Atius Balbus.

Propréteur en Sardaigne, en 695 (59 av. J.-C.) C'est pour nous conformer à l'usage reçu que nous faisons figurer parmi les monnaies d'État de la République romaine, le bronze colonial qui porte le nom de M. Atius Balbus, et qui fut frappé en Sardaigne. Balbus, originaire d'Aricia, était préteur à Rome en 69a (61 av. J.-C.). Trois ans après, il devint propréteur en Sardaigne, et c'est pendant sa propréture que la pièce qui suit fut émise. Cicéron \ l'appelle vir in primis honeslus; il fut membre de la commission des vingt magistrats chargés, d'après la loiJulia.de distribuer au peuple et de partager l'ager campanus. Ayant épousé Julie, sœur de Jules César, il devint le père d'Atia, mère d'Octave. Sur sa monnaie, la tête du droit passe pour être son propre portrait. C'est le plus ancien exemple qu'on puisse citer de l'effigie d'un gouverneur de province sur les médailles frappées par lui, sous l'autorité de la République romaine. Un peu plus tard, les proconsuls des provinces d'Afrique et d'Asie ont placé leur portrait sur les pièces qu'ils ont émises '. L'anomalie de la présence des traits du propréteur de Sardaigne sur ses espèces, a pu faire croire à Eckhel ' que ces pièces ne lui étaient pas contemporaines, mais qu'elles avaient été frappées en son nom bien postérieurement, par Auguste son petit-fils ; mais cette opinion ne nous paraît pas fondée *. Quant à la tête étrange et barbare qui figure au revers de la même médaille, c'est celle du héros divinisé Sardus, fils d'Hercule, qui donna son nom à la Sardaigne et y introduisit les premiers éléments de la civilisation.