PREFACE IX

mal lues qui y figurent. L'ouvrage classique d'Henry Cohen, qui est entre toutes les mains, se recommande, au contraire, par des descriptions exactes et de magnifiques planches qui resteront toujours d'un usage pratique; de plus, l'étonnante sagacité de l'auteur a su expulser toutes les pièces dont l'authenticité n'était pas incontestable. Maisjedois ajouter que la partie historique et la classification chronologique des médailles, l'histoire des magistrats et l'explication scientifique des types monétaires, sont singulièrement négligées. C'est surtout ce côté que j'ai essayé d'améliorer dans l'ouvrage que j'offre aujourd'hui au public, et pour atteindre ce but, j'ai puisé les plus précieux renseignements dans les ouvrages de Cavedoni, de Borghesi et de Mommsen : ces trois auteurs, le dernier surtout que je ne me suis point lassé de citer, sont les législateurs scientifiques du sujet traité ici; en dehors d'eux, les autres livres parus depuis Eckhel ne sont, pour ainsi dire, que des livres d'amateurs, d'un maniement peut-être fort commode, mais dépourvus en général du caractère d'érudition qui fait que la numismatique n'est plus un délassement et un passe-temps, mais de toutes les branches de l'archéologie, est la plus féconde et la plus vaste.

Je me suis donc donné pour tâche de mettre une description des monnaies de la république romaine au courant des travaux de ces illustres savants. Mon intention première, je dois le dire, avait été, à la demande de M. Feuardent, de donner une nouvelle édition améliorée du livre de Cohen; mais je me vis bientôt forcé de renoncer à cette idée pour adopter un plan plus conforme aux exigences de l'érudition. De l'œuvre de Cohen, je n'ai guère conservé que le prix courant des monnaies, en regardant cette estimation beaucoup plutôt comme l'échelle relative du degré de rareté des médailles, que comme une évaluation commerciale invariable. Dans ces conditions, je ne