PREMIÈRE PÉRIODE

L'an de Rome 486 (268 av. J.-C), la monnaie d'argent fut frappée pour la première fois dans l'atelier monétaire du Capitole. On inaugura vers la même époque, le système de l'as triental, ou de Tas pesant seulement quatre onces (109 gr. 15) au lieu d'une livre. Les énormes lingots lenticulaires de l'as libral et de ses subdivisions qu'on était habitué à voir en circulation furent remplacés par l'émission de trois pièces tout aussi volumineuses, mais qui furent des multiples de l'as : le decussis, le tripondius ou tressis, et le dupondius. Le decussis est très rare; on n'en connaît qu'une variété authentique et nous ne parlerons que pour mémoire d'un decussis publié autrefois par Arigoni i et reproduit par Carelli et Cavedoni 3. Cette pièce porte au droit, la tête de Minerve avec le casque orné d'une tête d'aigle, et au revers l'inscription ROMA avec la Victoire dans un bige galopant à gauche ; elle est aujourd'hui considérée comme l'œuvre d'un faussaire moderne 3.

C'est à partir de l'inauguration de l'as triental que les pièces les plus petites de la série de bronze, comme le sextans et l'once commencent à être produites non plus par la fusion, mais par la frappe au marteau, et à porter le nom de Rome qu'on ne voit pas encore apparaître sur les pièces plus lourdes qui continuent à être coulées.

Les premières monnaies d'argent, frappées sur le pied de — de

1 Arigoni, Numismata quadam cujuscumque formx et metalli musei Honorii Arigoni (Tarvisii, 1741-1759), t. III, pi. xxm-xxiv.

* Carelli, pi. xxxi.

^ 3 V. Mommsen. Hist. de la mon. rom., t. III, p. 7, note; ,AiîIy, Rechercha, etc., 1. 1, p. 88 et pi. xxu.

la livre romaine portent toujours l'indication de leur valeur par rapport

à Tas :

Le denier valant io.as porte la marque .... X Le quinaire valant 5 as porte la marque .... V Le sesterce valant 2 7- as porte la marque. . . IIS

Cette marque de valeur est placée, au droit, derrière la tête de la dea Roma. Au revers, on voit le type des Dioscures à cheval, et à l'exergue le mot ROMA. Sur les plus anciennes pièces, ce mot est gravé en lettres incuses, comme sur certaines monnaies de la série romano-campanienne frappées vers le même temps *. Le flan de ces premières monnaies d'argent est large et peu épais ; on ne voit encore dans le champ de ces pièces aucun symbole ou monogramme à côté du type principal. Le denier le plus lourd pesé par le baron d'Ailly va jusqu'à 5 gr. 11; les plus légers n'atteignent pas $ grammes ; les plus lourds paraissent les plus anciens 2. Le quinaire pèse de 2 gr. 36a i gr. 73, et le sesterce, de 1 gr. 2$ à 1 gr. environ.

Bientôt, vers l'an 500 environ, le flan du denier et du quinaire est occupé par des types nouveaux. Les Dioscures sont souvent remplacés par le bige de Diane ou celui de la Victoire, d'où le nom de bigaii donné à ces nouvelles espèces.

Peut-être vingt ans plus tard, le quinaire et le sesterce cessent momentanément d'être frappés : ces deux monnaies divisionnaires du denier disparaissent devant la vogue immense qu'acquièrent de nouvelles espèces d'importation étrangère, le double victoriat, le victoriat et le demi-victoriat, ainsi appelés à cause de la Victoire couronnant un trophée, qui forme le type du revers.

C'est vers l'an 500 enfin, qu'on commence à voir s'introduire dans le champ des pièces d'argent et de bronze, à côté du type principal, des marques particulières, lettres ou symboles, qui sont l'indice soit le plus souvent du nom du magistrat qui fit émettre ces monnaies, soit du nom de l'atelier d'où elles sont sorties. Dans la description qui suit, afin d'éviter toute confusion, nous décrirons : i° les pièces d'argent et de bronze qui sont dépourvues de ces marques : ce sont les plus anciennes de la série ; 20 les pièces d'argent et de bronze qui portent des symboles ; 30 celles qui ont des lettres ou des mono-

1 V. plus haut, p. ai.

* Pour le classement de ces très anciens deniers et des particularités de détail que peuvent présenter les lettres de la légende, V. Bahrfeldt. Zeitschrift fur Numismatik, 1878, p. jo et suiv.; et Samwer, Num. Zcitsch. 188 j, p. 66.

grammes. La prompte disparition du denier au bige de la Victoire ou de Diane, comme celle du quinaire, du sesterce, du double victoriat et du demi-vie forint, explique pourquoi les marques monétaires ne se rencontrent que fort rarement sur ces espèces. Le style des deniers qui portent des lettres isolées, comme B, C, D, H, permet de croire que ces pièces ont été frappées hors de Rome et que ces lettres sont les initiales du nom de l'atelier. A la fin de la période, c'est-à-dire vers l'an $J7 (217 av. J.-C.) nous trouvons déjà des monogrammes compliqués, qui font pressentir que le nom du magistrat monétaire va bientôt être inscrit en toutes lettres sur les espèces.