I. M. Alius Balbus

Propnîteur en Sardai^nc, en C>9î (îg av. J,-C.) C'est pour nous conformer à l'usage reçu que nous faisons figurer parmi les monnaies d'État de la République romaine, le bronze colonial qui porte le nom de M. Atius Balbus, et qui fut frappé en Sardaigne. Balbus, originaire d'Aricia, était préteur à Rome en 691 (6ï av. J.-C). Trois ans après, il devint propréteur en Sardaignc, et c'est pendant sa proprélure que la pièce qui suit fut émise. Cicéron ', l'appelle fir in prîmis honcsius; il fut membre de la commission des vingt magistrats chargés, d'après la loi Julia.de distribuer au peuple et de partager Vagcr campanus. Ayant épousé Julie. sa;ur de Jules César, il devint le père d'Atia, mère d'Octave. Sur sa monnaie, la tête du droit passe pour être son propre portrait. C'est le plus ancien exemple qu'on puisse citer de l'effigie d'un gouverneur de province sur les mtfdailles frappées par lui, sous l'autorité de la République romaine. Un peu plus lard, les proconsuls des provinces d'Afrique et d'Asie ont placé leur portrait sur les pièces qu'ils ont émises '. L'anomalie de la présence des traits du propréteur de Sardaigne sur ses espèces, a pu faire croire à Eckhel ' que ces pièces ne lui étaient pas contemporaines, mais qu'elles avaient été frappées en son nom bien postérieurement, par Auguste son petit-fils ; mais cette opinion ne nous parait pas fondée '.Quant à la tète étrange et barbare qui ligure au revers de la mfime médaille, c'est celle du héros divinisé Sardus. fils d'Hercule, qui donna son nom à la Sardaigne et y introduisit les premiers éléments de la civilisation.