VI. — MONNAIE d'or

L'or, comme l'argent, commença d'abord par circuler à l'état de lingot sur le marché de Rome * .

On conservait môme dànsVœrarium de l'Etat des lingots d'or qui constituaient la part la plus importante de la réserve métallique ; en 545 (209 av. J.-C.), pendant la première guerre Punique, quand on fut obligé de recourir à ce dépôt pour faire face aux besoins pressants de la république, on trouva quatre mille livres pesant d'or ; en 597 (157 av. J.-C), la réserve d'or formait les quatre cinquièmes du trésor. A cette époque, la livre d'or valait 4,000 sesterces ou 1,000 deniers; la proportion des deux métaux était donc de i : 11, 91 *. Lorsque, pour taire face aux dépenses de la guerre Sociale et de la guerre de Mithridate,vers l'an 605 (89 av. J.-C). la loi Plautia-Papiria ordonna l'aliénation du trésor public, on vendit les terrains vagues situés aux abords du Capitole pour une somme de neuf mille livres

* Lateres argenUi atquc aurei primum conflah atquc in œrarium conditij dit Varron. Cf. Hultsch. Metrol.y p. 267.

* Tit. Liv. XXXVIII, 55 ; Mommscn. Hist, de la mon, rom., t. Il, p. 108 et suiv.

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d'or (environ 9,^7^,000 fr.). ei l'on constata en outre que la réserve de Wvrarium Saturni était alors, nous dit Pline ', de 17,410 livres d'or, 22,070 livres d'argent en lingots, et de 6,1)5,400 sesterces (soit iH.ijo livres) en argent monnaya, et de i,(')io,8)i sesterces en or monnayé. Mais cet or monnayé était de l'or étranger apporté parles transactions commerciales, surtout avec l'Illyrie et la Macédoine, et c'était l'usage à Rome d'appeler les siatères d'or des fhilippi, à cause de la iCte du roi de Macédoine qu'ils portaient. Plus lard, au commencement du vir siècle, après la découverte des mines d'or du Norique, la valeur de l'or baissa d'un tiers ', et celte buisse fut encore plus forte lorsque, après la guerre des Gaules. César eut rapporté une ^Tande quantité d'or en Italie. A cette dernière période, la livre d'or ne valut plus que j.ooo sesterces, et la proportion entre les deux métaux fut ainsi réduite : 1 : 8, 91 '. L'or circulait donc primitivement soit sous forme de barres métalliques, soit sous forme de pièces étrangères, comme simple marchandise ; et môme lorsqu'on eut émis de la monnaie d'or, on continua à voir sur le marcné, concurremment, des pièces romaines dor et des lingots. On pesait les lingots, mais on ne songeait pas à s'assurer du bon aloî du métal qui était toujours censé de 1 or le plus pur.

Après avoir fixé A l'an 48; la première émission de la monnaie d'argent, Pline ajoute : Aurcus niimmus posi annoi U pcrcassus est quijm argenktis '. Si la date réelle de la première monnaie d'argent est l'année 48('i, la monnaie d'or fait, d'après l'historien latin, son apparition en ^J7 (217 av. J.-C), époque de la réforme de la loi Flammia. Cette date se trouve confirmée par l'examen des monuments, si l'on considère comme monnaies romaines deux catégories spéciales de pièces d'or qui. bien que n'ayant pas été frappées à Rome même, ponent néanmoins l'inscription roma ; ces monnaies ont pour types, les unes, la létc de Mars au droit, et, au revers, un aigle sur un foudre: elles ont en outre l'indication de leur valeur : iX, XL, XX. c'est-ft-dire 60, 40 et su sesterces. Les autres ont au droit la tête de Janus.et, au revers, deux guerriers prêtant serment sur une truie. Ces pièces, qui font partie de la série appelée rcmano-campan'unne. ont été émises en vertu de la loi Flaminia par les généraux chargés de combattre Annibal, en Campanic; nous reviendrons sur ce sujet dans le paragraphe consacré spécialement à cette intéressante série monétaire.

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Ce qui prouve bien qu'on ne peut regarder ces pièces d'or comme s monnaies romainesproprement dites, c'est que leur émission cessa

' Plin. nui. Rdl. XXXIll, \. \. Cf. E. Babclon dant la BteiK aumàiMtiqut, 1«' irioi. i«lj.

t Slr«b. IV. p. loH.

) Sucion. Citt. Si-

* Plin. Hat. nJtur. XXXIil. ;, 47. Le manuicril de Bambcn: porle unaot U. I«t sutrBs iJiMni au contraire annoi LXIl, mail la levon du nunuitcrit de Bamberg esi prirtrable. C(. Hullsch. GrUchiithe imj ij-miiuht MrlrçhgU. t'édit..