XIV. — MONNAIES KOURRÉES

- On désigne par l'expression de monnaies fourrées, dit Fr. Lenormant ', des pièces qui se composent d'un flan de métal de peu

INTROnUCTlOM

de valeur, cuivre, fer, plumb ou ^taîn, formant ame et revêtu dans toutes ses parties d'une mince feuille d'argent, plus rarement d'or. Ame et enveloppe ont iié soumises en même temps à la frappe monétaire. Le9 pièces fournies étaient donc des monnaies sans valeur imrinsiïque, que l'on émettait pour des esptces d'argent ou d'or par une opération frauduleuse. » On rencontre des pièces fourrées en petite quantité dans la numismaiiciue grecque; aans la série de la république et de l'empire romain, elles sont nombreuses, et c'est de leur fabrication que parle Pline quand il dit : aesou ferritm argcnto miscere*.

Ces pièces qui, déjà dans l'antiquité, étaient recherchées comme objets Je curiosité, parles amateurs romains 'ne sont pas, comme on l'a cru généralement, le produit des ateliers des faux monnayeurs; ou plutôt, il faut avec M. le baron de Wilte ' les partager en deux classes : i" Les pièces de travail soigné et qui sont régulières comme types et comme légendes, sont évidemment sorties des ateliers de 1 Etat; 2" Les pièces d'un travail barbare, dont les légendes présentent de grossières erreurs et qui souvent mÈme accolent le droit du denier d'un magistrat au revers du denier d'un autre magistral ou d'une autre époque, sont certainement le produit des oflicines de faux monnayeurs romains.

Sylla édicta une loi qui interdisait, sous les peines les plus sévères, d'altérer le titre des monnaies d'argent ' ; malheureusement, l'Etat se départit lui-même de ce principe économique. Seulement, on peut dire que les espèces fourrées émises par le gouvernement, étaient une monnaie tiducia'ire, sans valeur intrinsèque, frappées avec cours I forcé comme notre papier monnaie ou nos pièces obsidionalcs, dans des circonstances difnciles ou au milieu de calamités publiques. Il est extrêmement rare de rencontrer des deniers de cette espèce au type des Dioscures; comme on en trouve au contraire parmi les pièces d'or de LX, XXXX et XX sesterces frappées en Campanie par les généraux romains qui combattaient Annibal, on peut croire que la première émission officielle de pièces fourrées eut lieu pendant l'invasion d'Annibal en Italie, après la bataille du lac de Transimène, et en môme temps que pour faire face aux besoins du moment, la loi Flaminia réduisait le poids de l'as.

Mais l'Etat ne recourut que rarement à ce procédé frauduleux, jusqu'au jour où, en()6} [91 av. J.-C), M. Livius Drususfit décréter par le Sénat que, dorénavant, dans les émissions monétaires, les

Cièces fourrées formeraient un septième du numéraire mis en circuilion'. A partir de cette époque, on trouve constamment des monnaies fourrées, et comme ces espèces avaient forcément, auprès du public, moins de crédit que les autres, il arriva, dit Cicéron, qu'ai temps de Cinna, la valeur du numéraire était devenue si incertaini

« Plin. Hiii.natur..X\XiU, ), 46; IX, 112.

» Plin.Hi((.na(.,XXXIlI.'). 1)1.

' Rtiiue Humismaliqiic. 186B, p. 1-7 et suiv.

» Digesi.XLVIlI, 10. •),

» PIm. H«/.Ha(nr.,XXXlll, 1, 4(>.

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i|ije personne ne savait au juste ce qu'il possédait'. Pour mettre fin à ce désordre, le préteur M. Marius Gratidlanus institua des bureaux de vérifîcalion et supprima le cours forcé des deniers fourrés que les caisses publiques relirèrent peu à peu de la circulation *. Malheureusement, Sylla, doni Gratidianus avait été l'adversaire, lii briser les statues du réformateur et rétablit par la loi Ccmelta teslamenlaria. l'ancien usage des pièces fourrées avec cours forcé'. Son exemple fut suivi, et après Sylla on rencontre même des types monétaires qui ne sont connus qu'en espèces fourrées. César fil enfin cesser à peu près cet abus qui mettait le désordre dans les finances et trompait le public, mais on rencontre pourtant encore quelques-uns de ses monétaires qui ont pratiqué l'usage de cette fausse monnaie oflîcielle. Pline raconte que le triumvir Marc Antoine fit fabriquer des monnaies en fer: niUcuit dinario triumvir Anloniits J'errum; miscenlur aéra falsae moiulac '. On connaît en effet des deniers des légions de Marc Antoine qui ont une âme de fer ; c'est de celles-là sans doute que Pline veut parler. Sous le haut Empire, il semble que les monnaies fourrées, qu'on a émises en assez ^'randc (Quantité, étaient destinées aux barbares: c'est sans doute pour ce fait que du temps de Tacite, les Germains ne voulaient accepter, des pièces qu'on leur ofTrait, que les anciens deniers républicains, les bi^ali et les ierratl, qu'ils savaient, par expérience, être de meilleur aloi.