X INTRODUCTION

Quadrussis, ||||

TripondiuSy \\\

DupondiuSy \\

As, I ou V (^l'fpa, livre).

Semis, S

?uincunXy

riens, ....

Quadrans, . . .

Sextant, . .

Uncia,

Semuncia, 2.

Il y a encore un autre caractère oui permet de distinguer au premier coup d'œil les monnaies de bronze les unes des autres : c'est qu'elles ont toutes un type différent au droit. Sur Tas, on voit la tête de Janus bifrons; sur le semis, celle de Jupiter; sur le triens, la tête casquée de la déesse Rome, sous les traits de Minerve; sur le quadrans, la tête d'Hercule; sur le sextans, la tête de Mercure; sur l'once, la tête de la déesse Rome, comme sur le triens.

La tête de Janus bifrons fut empruntée à d'autres monnaies italiotes comme celles que Ton attribue à Ardea, et en la comparant à la double tête imberbe des monnaies romano-campaniennes, on peut en aller chercher le prototype à Rhegium ou même jusqu'à Lampsaque de Mysie et sur des statères pannoniens imités de ceux de Philippe de Macédoine et d'Audoléon de Péonie. On sait d'ailleurs que Janus était la divinité suprême des populations primitives de l'Italie centrale et que le culte en avait été popularisé à Rome par Numa ^ Eckhel a rapproché tous les passages des auteurs anciens qui montrent que, suivant la tradition romaine, le type de Janus avait été placé sur l'as, et le type de la proue sur toutes les pièces de la série, en souvenir de l'arrivée de ce dieu en Italie et de l'hospitalité que lui avait offerte Saturne débarqué avant lui sur la côte du Latium*. — Il n'est pas besoin de faire ressortir l'importance du culte de Jupiter à Rome, importance qui explique suffisamment la présence de cette divinité sur le semis, sans compter que Jupiter paraît déjà auparavant sur des monnaies de l'Italie centrale ou méridionale, imitées de monnaies macédoniennes. — La tête de la déesse Rome, qui figure coiffée du casque sur le triens et l'once, a servi plus tard, comme nous le verrons, de type aux premières monnaies d'argent frappées à Rome, et nous l'expliquerons plus loin. Disons seulement que ce même emblème qui trahit l'influence macédonienne paraît encore sur le decussis, le tripondius et le dupondius, lors de l'émission momentanée de ces multiples de Tas. — Nous n'avons point à raconter ici comment le culte d'Hercule s'introduisit en Italie ; on constate fréquemment sur les monnaies et les monuments étrusques

* Preller. Rœmische Mythologie^ p. 148 (Berlin, in-8, 1858).

* Eckhel. Doctr, num, vct, T. V, p. 14.

ntTRODUCTlOM

m sur ceux de la Grande Grèce la représentation du dieu t{ui pursonniliaU la force corporelle; il esi toujours, comme sur le quadrans romain, caractérisii par la dépouille de lion qui lui sert de coilTurc. — Mercure enfin, le dieu du commerce, dont le type paraît sur le sâxiani, est non moins fréquemment qu'Hercule repriîsonié sur les monnaies et les monuments de l'Italie primitive. De sorte qu'il est manirestc que les monnaies romaines de l'as libral n'uni nen, quant aux i^pes, qui soit une innovation étrangère aux usages des peuples voisins de Rome, qui partageaient les m&mes croyances religieuses et qui avaient déjA été en quelque sorte absorbés par le grand courant commercial qui se faisait entre l'Italie, l'IUyrie, la Péonic et la Macédoine : cest en cela qu'on peut dire que ks monnaies romaines appartiennent au pur hellénisme.

L'as, qui resta tou)oursla base du monnayage de bronze à Rome. avait théoriquement, k l'origine du système de Tus lîbrul, le poids d'une livre romaine : us eral Ubm pondus, dit Varron '. Mais ce poids d'une livre constitue plulflt le point de départ du système, que le poids réel. Tous les monuments de cette époque primitive kiui nous sont parvenus pèsent moins d'une livre. On ne connaît jusqu'ici qu'un seul as dont le poids dépasse une livre, c'est celui du musée Olivicri, à Pesaro, qui pèse j'^o gr. jo, ou environ 14 onces romaines. Mais ce n'est U qu'une exception qui vient sans doute de la maladresse de l'ouvrier, car les pièces coulées sont toujours d'un poids beaucoup plus irrégulier que les pièces rruppécs, Après de très nombreuses pesées, Mommsen re^;arde comme prouvé far les monuments que le poids normal de I as romain ne dépassait pas 10 onces. Pourtant, nous devons dire que cette moyenne nous parait une réduction un peu excessive : tous les auteurs romains attribuent k l'as ancien le poids d'une livre, et de très nombreuses pesées faites par le baron d'Âilly dépassent le poids de dix once« ', Quoi qu'il en soit, c'est donc pratiquement sur le poids de dix onces au moins, et théoriquement sur le poids d'une livre ou 12 onces, qu'il faut établir le système monétaire inauguré par les Décemvirs. Voici, en conséquence, le tableau du poids légal des monnuies émises dans le système de l'as libral, antérieurement ù toute réduction :

Ai

Semis. ...

TrUns . . .

Quadrans . .

Sexlans . . .

Once ....

[| nous reste A dire

tti.86.

■ Ùt Uni;. Ut. 1. i lOq. Cr. Fmu», in Grjv; K. Samwcr. Op. cit. p. 4! el luiv.

' Baron d'KiWj. ftciherelia sur la monnaie rcmainc. T. I, p, quorJi, Rjrtnl^hi Sliitilai'traijllung. Z^eiltt BanJ. p. n.

du carucicre artistique de ces DIonys. Halle. I. JX. p. |8i>.

Cf. Mar-