VI. — MONNAIE d'or

L'or, comme l'argent, commença d'abord par circuler à l'état de lingot sur le marché de Rome *.

On conservait même dans Vœrarium de l'Etat des lingots d'or qui constituaient la part la plus importante de la réserve^ métallique ; en 545 (209 av. J.-C.), pendant la première guerre Punique, quand on fut obligé de recourir à ce dépôt pour faire face aux besoins pressants de la république, on trouva quatre mille livres pesant d'or; en 597 (157 av. J.-C), la réserve d'or formait les quatre cinquièmes du trésor. A cette époque, la livre d'or valait 4,000 sesterces ou 1,000 deniers; la proportion des deux métaux était donc de i : 11, 91 *. Lorsque, pour îaire face aux dépenses de la guerre Sociale et de la guerre de Mithridate, vers Tan 605 {89 av. J .-C), la loi Plautia-Papiria ordonna l'aliénation du trésor public, on vendit les terrains vagues situés aux abords du Capitole pour une somme de neuf mille livres

* Lateres argentei atque aurei primum confia ti atque inœrarium conditi,âh Varron. Cf. Hultsch. MetroL, p. 267.

2 Tit. Liv. XXXVIII, 55 ; Mommsen. Hist de la mon, rom., t. II, p. 108 et suiv.

INTRODUCTION XXVII

d'or (environ 9,375,000 fr.), et Ton constata en outre que la réserve de Vœrarium Saturai était alors, nous dit Pline S de 17,410 livres d'or, 22,070 livres d'argent en lingots, et de 6,1^5,400 sesterces (soit 18,230 livres) en argent monnayé, et de 1,620,831 sesterces en or monnayé. Mais cet or monnayé était de l'or étranger apporté par les transactions commerciales, surtout avec l'Illyrie et la Macédoine, et c'était l'usage à Rome d'appeler les statères d'or des philippi, à cause de la tête du roi de Macédoine qu'ils portaient. Plus tard, au commencement du vu® siècle, après la découverte des mines d'or du Norique, la valeur de l'or baissa d'un tiers *, et cette baisse fut encore plus forte lorsque, après la guerre des Gaules, César eut rapporté une grande quantité d'or en Italie. A cette dernière période, la livre d'or ne valut plus que 3,000 sesterces, et la proportion entre les deux métaux fut ainsi réduite : i : 8, 93 ^, L'or circulait donc primitivement soit sous forme de barres métalliques, soit sous forme de pièces étrangères, comme simple marchandise ; et môme lorsqu'on eut émis delà monnaie d'or, on continua, à voir sur le marché, concurremment, des pièces romaines d'or et des lingots. On pesait les lingots, mais on ne songeait pas à s'assurer du bon aloi du métal qui était toujours censé de 1 or le plus pur.

Après avoir ûxéè. l'an 485 la première émission de la monnaie d'argent, Pline ajoute : Aureus nummus post annos Li percussus est quant argenleus *. Si la date réelle de la première monnaie d'argent est l'année 486, la monnaie d'or fait, d'après l'historien latin, son apparition en 537 (217 av. J.-C), époque de la réforme de la loi Flammia. Cette date se trouve confirmée par l'examen des monuments, si l'on considère comme monnaies romaines deux catégories spéciales de pièces d'or qui, bien que n'ayant pas été frappées à Rome même, portent néanmoins l'inscription roma ; ces monnaies ont pour types, les unes, la tête de Mars au droit, et, au revers, un aigle sur un foudre; elles ont en outre l'indication de leur valeur : 4,X, XL, XX, c'est-à-dire 60, 40 et 20 sesterces. Les autres ont au droit la tête de Janus, et, au revers, deux guerriers prêtant serment sur une truie. Ces pièces, qui font partie de la série appelée romano-campanienne, ont été émises en vertu de la loi Flaminia par les généraux chargés de combattre Annibal, en Campanie ; nous reviendrons sur ce sujet dans le paragraphe consacré spécialement à cette intéressante série monétaire.

Ce qui prouve bien qu'on ne peut regarder ces pièces d'or comme des monnaies romaines proprement dites, c'est que leur émission cessa

1 Plin. Hist, nat. XXXIII, ^ 5. Cf. E. Babelon dans la Rcpitc numstnathuc^ i«' Irim. 1884.

2 Strab. IV, p. 2o3. 5 Sueton. Caes. $4.

♦ Plin. Hist. natur. XXXIII. j, 47. Le manuscrit de Bamberg porte annos LI, les autres disent au contraire annos LXH, mais la leçon du manuscrit de Bamberg est préférable. Cf. Hultsch. Griecliische und rœmische Métrologie, 2^ éâ\t„

XXVIII INTRODUCTJOK

rapidement, et que les Romains ne songèrent pas à les remplacer par d'autres espèces d'or. Il faut descendre chronologiquement jusque vers la fin de la républic^ue pour trouver la première émission de monnaies d'or. Ces monnaies sont frappées lorsque le pouvoir commence à devenir personnel et à se concentrer dans les mains de Yimperalor. Les premières sont celles qui furent émises parSylla en 667 (B/av. J.-C.)et pendant les années suivantes ; viennent ensuite celles de Pompée en 673 (81 av. J.-C.) et celles de Jules César à partir de l'an 708 (46 av. J.-C); toutes sont, comme on le voit, des monnaies proprement impératoriales et militaires. On peut même dire, pour les pièces d'or de Sylla, de Pompée et une partie de celles de César, cju'elles ne sont que des monnaies de circonstance, frappées exceptionnellement- et hors de Rome, pour le service des armées, ou à l'occasion de quelque triomphe ou de solennités extraordinaires : le type du revers et les légendes en font foi.

Pourtant, César fit cesser, pour ainsi dire, la distinction qui existait entre les pièces émises à Rome et celles qui étaient frappées hors de la ville par Yimperalor : ce fut en faisant frapper ses pièces d'or par le préfet môme de Rome, L. Munatius Plancus. Les dernières monnaies d'or de Jules César viennent enfin constituer par leur abondance un vrai monnayage ; mais jusque-là, ce fut à peu près exclusivement en lingots que For entra dans les transactions commerciales, de sorte qu'à tout prendre, la monnaie d'or, à Rome, fut essentiellement de la monnaie impériale, bien qu'elle commence avant la fin de l'ère républicaine. Il n'y a d'exception, comme nous le verrons ailleurs, que pour les pièces d'or frappées immédiatement après la mort de César en 710(44 av.J.-C), par le Sénat empressé de montrer qu'il ressaisissait pour lui-même l'autorité ûue les généraux avaient usurpée.

Les pièces d'or frappées depuis Sylla jusqu'à Auguste ne portent pas l'indication de leur valeur; elles sont de poids très inégal, qui ne répond pas à un nombre rond de scrupules. On peut toutefois le réduire en fractions régulières de la livre romaine, comme on le constate dans le tableau suivant :

Aureus de Sylla, ordinairement 1/30 delà livre romaine 10 gr. 91^

Aureus de Sylla, rarement 1/36 de la livre romaine 9 gr. 096

Aureus de Pompée, de 1/56 delà livre romaine 9 gr. 096

Aureus de Jules César, de 1/40 de la livre romaine 8 gr. 186

Tel est le poids normal de ces pièces, mais le poids effectif l'atteint fort rarement. Quant au type représenté sur ces aiirei, il varie beaucoup, comme varient les types de l'argent à la fin de la république ; V aureus n'est souvent, d'ailleurs, que la reproduction en or du coin qui a servi à émettre le denier. Cette circonstance facilite singulièrement l'œuvre des faussaires modernes, et les collectionneurs ne sauraient trop se mettre en garde contre cette coupable industrie.

INTRODUCTION XXIX