I. Lépide, magistrat monétaire

Les premières pièces, n<* 20, 21 et 22, qui représentent, au revers, une statue équestre portant un trophée, sont en Thonneur d'un des ancêtres du monétaire, M. Aemilius Lepidus qui fut censeur, poniifex maximus et consul en 567 (187 av. J.-C.) et en 579 (105 av. J.-C.). Au droit du premier denier, la couronne et le simpiUum rappellent ses fonctions de grand pontife ; la statue qui est au revers est accompagnée d'une légende qu'on lit : LEPIDVS AN(nora/n) XV PR(ogressus) H(osiem) 0(ccidil) C{ivem) S[ervavii). Elle fut frappée en mémoire de ce que M. Lepidus, ancêtre du monétaire, étant âgé de quinze ans seulement, tua un ennemi et sauva un citoyen : c'est d'après Valère Maxime * qu'on interprète ainsi avec certitude cette légende trop concise. On lit en effet dans cet historien : Aemilius Lepidus puer etiam tum progressus inaciem hosiem interemit, civem servavii; cujus... operis index est in Capiiolio statua bullata et incincta prétexta, senatus consulta posita. Eckhel^ a remarqué que le même exploit est raconté par Macrobe' qui l'attribue au fils de Tarquin l'Ancien pendant la guerre contre les Sabins. Quoi qu'il en soit, en l'honneur de cet acte héroïque on érigea au jeune M. Aemilius Lepidus au Capitole la statue équestre représentée sur les monnaies de son arrièrepetit-fils.

Les deux médailles suivantes (23 et 24) ont été également frappées en l'honneur du même personnage. Elles rappellent qu'il fut un des trois ambassadeurs envoyés parle Sénat en Egypte, l'an 553 (201 av. J.-C.)pour servir de protecteurs à Ptolémée V Epiphane, pendant la minorité de ce jeune prince ^ Il s'y fit remarquer par son énergie, et conquit en Egypte une grande influence. C'est lui qui fut à proprement parler, le tuteur du roi d'Egypte, et pour ce motif il est représenté posant la couronne royale sur la tête de Ptolémée. Ces

1 Val. Max. IH, I, i.

* Doct. num. vet, t, V, p. 12 j.

' Macrob. Saturn., II, 6.

* Tac. Ann, II, 67; Justin, XXX, 2, j ; Val. Max. VL 6, l.

AEMIUA. 127

médailles furent frappées vers Tan 693 (61 av. J.-C.) à Tépoque où les Romains décidaient du sort de TEgypte*. Lépide était fier de montrer, par ses monnaies, que ses ancêtres avaient jadis contribué les premiers à implanter l'influence romaine sur les bords du Nil.

Le denier suivant (n° 2 5) représente, au droit, la vestale Aemilia dont l'existence est plus ou moins légendaire, mais qui comptait, nous l'avons vu plus haut, parmi les illustrations mythologiques de la gens Aemilia. D'après une tradition dont Plutarque* s'est fait l'écho, Aemilia serait identique à Rhea Sylvia, qui fut, malgré elle, enfermée dans un collège de Vestales, et devint la mère de Romulus et de Rémus. C'est ainsi que les Aemilii prétendaient se rattacher au fondateur môme de Rome. La basilique Emilienne qui figure au revers de la même pièce, est en l'honneur d'un troisième M. Aemilius Lepidus, celui-ci père du monétaire, et qui fut consul avec Q. Lutatius en 676 (78 av. J,-C,), Ce personnage fit, durant son consulat, et sur l'ordre du Sénat [senatâs consulto) restaurer la basilique qui s'appela dès lors de son nom basilique Emilienne, Ce fait nous est raconté par Pline dans ce passage : M. Aemilius collega in consulaiu Q. Lutaiii, non in basiUca modo Aemilia, verum et domi suœ clipeos posuii^.