Le nummus sestertius, dont la marque est ||S (2 as

Le quinaire est donc la moitié du denier et le sesterce en est le quart.

Vers Tan 537 de Rome (217 av. J.-C), on commença à remplacer, sur le denier, le type des Dioscures par celui de la Lune ou Diane dans un char tratné par deux chevaux, les lunares equi dont parle Ovide '. On sait que dès les commencements de Rome, Diane avait une statue en bois et un temple sur TAventin. Ce sanctuaire était particulièrement cher aux Romains, parce qu'il représentait la confédération des peuples latins sous la suprématie de Rome. C'était, paratt-il, au point de vue architectural, une imitation de VArlemisium d'Ephèse ; on en attribuait la construction au roi Servius Tullius.

On vit apparaître presque en môme temps, au revers du denier, le bige de la victoire emprunté aussi à des monnaies de la Grande Grèce ^ et qui a une grande analogie avec celui de Diane. Le typedubige fit donner à ces pièces fort nombreuses le nom de bigati * qui ne peut s'appliauer qu'aux deniers et à quelques quinaires, le sesterce ayant toujours été au type des Dioscures. Enfin, un revers qu'on peut considérer, en raison de sa fréauente apparition, comme aussi banal que celui du bige de Diane ou de la Victoire, c'est le quadrige de Jupiter, copié sur le type des pièces romano-campaniennes qui représentaient déjà le qua-

* Sur l'emplacement probable de cette fontaine, V. Ernest Desjardins, Topographie du Latium, p. 72.

* Tit. Liv. II» 20.

» Ovide. FasL V, 16.

^ British Muséum. Catalogue, nie. Italy, p. 52^.

» V. sur ces types: Klûgmann. Die Typcn der altesten Bigati, dans la Zettschri/tfûr Numismatik, 1878, t. V, p. 62 et suiv.

XXII INTRODUCTION

drîge de cette divinité. Les deniers qui le portent sont devenus populaires sous le nom de quadrigatiy qui désignait aussi les pièces au type du quadrige de Mars et de la Victoire. Telles sont les représentations qui figurent sur les plus anciennes espèces en argent : elles étaient empruntées à la religion de TEtat et imposées officiellement aux graveurs des coins. Vers Tan 600 (154 av. J.-C), les tvpes de revers des deniers deviennent fort nombreux, et bientôt ce n est plus qu accidentellement, pour ainsi dire, que les revers primitivement usités font leur apparition. Cette multiplicité des types, dont nous parlerons plus loin plus au long, fut le fait de l'empiétement des officiers monétaires qui voulurent rappeler sur les espèces qu'ils faisaient frapper, des souvenirs de famille.

Quant à la légende, nous voyons d'abord le mot roma apparaître môme sur les pièces émises hors de Rome, et marquer ainsi la souveraineté de l'Etat romain ; mais, en même temps, on aperçoit dans le champ de la pièce une lettre isolée, auelc)uefois plusieurs lettres, un symbole ou un monogramme qui sont les indices du nom de l'atelier ; c est de la même façon dissimulée que se montre d'abord, comme nous le verrons, le nom du monétaire avant de s'étaler en toutes lettres; la modification des légendes suivit la même marche graduelle que celle des types.

Le denier pesait théoriquement, à l'origine, quatre scrupules ou 4 grammes 5 ; ; il était taillé sur le pied de 1/72 de la livre romaine. C'était, comme le remarque Pline lui-même \ le poids exact de la drachme attique. On peut donc dresser le tableau suivant des premières monnaies romaines d'argent :

Denier 1/72 de la livre 4 gr. 55

Quinaire .... 1/ 144 de la livre 2 gr. 27^

Sesterce .... 1/288 de la livre i gr. 1375

Mats ce poids théorique, un peu différent dans le système de M. Hultsch *, est fort difficile à vérifier avec précision à l'aide de la balance, à cause de l'irrégularité de la frappe ; quelques exemplaires du denier atteignent jusqu'à cinq grammes, et il en est un grand nombre qui sont inférieurs à quatre grammes. Le sesterce, la plus petite pièce d'argent, qui pesait un scrupule, équivalait à un os libral, resté monnaie de compte ; le quinaire en valait deux, et le denier en valait quatre.

Mais après les désastres subis par les Romains à la Trébie et au lac de Trasimène, lorsque Annibal s'avançait aux portes de Rome, on songea à faire face aux nécessités du moment en réduisant effectivement la solde des troupes, tout en lui conservant nominalement le même chiffre. En l'an 557 ou 538 (217 ou 216 av. J.-C.^ la loi Fiaminia, qui instituait l'as oncial, réduisit du même coup le denier de

« Plin. HUt. nat,y XXI, X09.

> Griechische und rômische Métrologie^ p. 282.

INTRODUCTION XXIII

1/72 à 1/84 de la livre ; il ne pesa désormais que ; scrupules ^jj ou 3 grammes 90, environ. Ce poids fut respecté par la loi Plautia- Papiria qui, bien qu'émise dans un moment de pressant besoin d'argent, lors de la guerre des Marses et la guerre de Mithridate, se contenta d'aliéner le trésor public pour battre monnaie : alors, on fit argent de tout, il est vrai, mais on respecta la taille et la valeur intrinsèque du denier. Bref, le poids de la monnaie d'argent ne subit plus aucune modification jusqu'à la fin de la république, et même jusque sous Néron.

Afin d'éviter toute confusion avec les anciens deniers, on modifia le type du revers, et c'est à cette occasion, comme nous l'avons dit, qu'on vit apparaître le bige de Diane ou de la Victoire, à la place des Dioscures ; la marque de la valeur X {(àix as) est toujours inscrite au droit, jusque vers l'an 610 (144 av. J.-C). Alors on vit paraître la marque XVI fsei^^e as), valeur du nouveau denier. Mais il faudrait toutefois se garder d'être absolu ; la marq^ue X paraît concurremment avec les bigati et la marque XVI ; cette dernière ne fait qu'une apparition passagère sur les espèces, et elle est remplacée par le sigle X« monogramme du chiffre XVh ou même par l'ancienne marque X» jusqu'au jour où toute espèce de marque de valeur disparaît définitivement : ce qui arrive vers l'an 665 (89 av. J.-C), date delacréation de Tas semi-oncial.

Le denier fut émis sans interruption pendant toute la durée de la république ; mais il n'en fut pas de même pour le quinaire et pour le sesterce*.

La première apparition du quinaire est de l'an 486 et elle dure au moins jusqu'en l'an 548 (206 av. J.-C), puisqu'on rencontre encore quelques quinaires dans le monnayage des Romains en Espagne et (^ue ce monnayage ne peut commencer qu'à cette date. La 2** émission du quinaire est celle qui fut inaugurée vers l'an 650 (104 av. J.-C), quand on démonétisa le victoriat que la nouvelle pièce était destinée à remplacer; cette émission ne dura que jusque vers l'an 670 (84 àv. J.-C). Enfin le quinaire fait en 705 (49 av. J.-C.)une troisième apparition et, bien aue peu abondant et tour à tour supprimé ou rétabli, on peut dire qu il persiste pendant tout l'empire.

Le sesterce fut, de son côté, frappé à trois époques différentes. Créé en 486 (268 av. J.-C), il disparaît en l'an 557 (217 av. J.-C) époque de l'aflfaiblissement du poids de la monnaie de bronze et de la monnaie d'argent. 11 fit une courte réapparition, grâce à la loi Plautia- Papiria, lors de la création de l'as semi-oncial, en 665 (89 av. J.-C.) avec les sesterces marqués e lej^e Papiria, qui sont complètement isolés et ne se perpétuent pas. Enfin, de 705 à 71 1 (49a 43 av. J.-C), César et Pompée décrétèrent de nouveau l'émission du sesterce, et après 711, cette monnaie d'argent fut remplacée par un sesterce de bronze.

< Kl&gmann. Das Rœmische KUinsilber aus den Jahren 6^0 bis 670, dans la NumismatUche Zeitschrift de Vienne, t. XI, 1879, p. 55.

XXIV INTRODUCTION