VI. — MONNAIE d'or

L'or, comme l'argent, commença d'abord par circuler à l'état de lingot sur le marché de Rome *.

On conservait môme d^nsVœrarium de l'Etat des lingots d'or qui constituaient la part la plus importante de la réserve métallique ; en 545 (209 av. J.-C.), pendant la première guerre Punique, quand on fut obligé de recourir à ce dépôt pour faire face aux besoins près-, sants de la république, on trouva quatre mille livres pesant d'or ; en 597 (157 av. J.-C.), la réserve d'or formait les quatre cinquièmes du trésor. A cette époque, la livre d'or valait 4,000 sesterces ou 1,000 deniers; la proportion des deux métaux était donc de i : 11, 91 *. Lorsque, pour taire face aux dépenses de la guerre Sociale et de la guerre de Mithridate, vers l'an 665 (89 av. J .-C), la loi Plautia-Papiria ordonna l'aliénation du trésor public, on vendit les terrains vagues situés aux abords du Capitole pour une somme de neuf mille livres

i Lateres argentei atque aurei primum confiât i atque inœrarium conditi^ d\i Varron. Cf. Hultsch. MetroL, p. 267.

> Tit. Liv. XXXVIII, 55 ; Mommsen. Hist de la mon, rom., t. II, p. iq8 et suiv.

INTRODUCTION XXVII

d'or (environ 9,375 ,000 fr.), et Ton constata en outre que la réserve de Yœrarium Saturai était alors, nous dit Pline *, de 17,410 livres d'or, 22,070 livres d'argent en lingots, et de 6,155,400 sesterces (soit 18,230 livres) en argent monnayé, et de 1,620,831 sesterces en or monnayé. Mais cet or monnayé était de l'or étranger apporté par les transactions commerciales, surtout avec Tlllyrie et la Macédoine, et c'était l'usage à Rome d'appeler les statères d'or des philippij à cause de la tête du roi de Macédoine qu'ils portaient. Plus tard, au commencement du vii^ siècle, après la découverte des mines d'or du Norique, la valeur de l'or baissa d'un tiers *, et cette baisse fut encore plus forte lorsque, après la guerre des Gaules, César eut rapporté une grande quantité d'or en Italie. A cette dernière période, la livre d'orne valut plus que 3,000 sesterces, et la proportion entre les deux métaux fut ainsi réduite : i : 8, 93 '. L'or circulait donc primitivement soit sous forme de barres métalliques, soit sous forme de pièces étrangères, comme simple marchandise ; et môme lorsqu'on eut émis de la monnaie d'or, on continua à voir sur le marché, concurremment, des pièces romaines d'or et des lingots. On pesait les lingots, mais on ne songeait pas à s'assurer du bon aloi du métal qui était toujours censé de 1 or le plus pur.

Après avoir fixé à l'an 485 la première émission de la monnaie d'argent, Pline ajoute : Aureus nummus post annos Li percussus est quant argenteus *. Si la date réelle de la première monnaie d'argent est l'année 486, la monnaie d'or fait, d'après l'historien latin, son apparition en 537 (217 av. J.-C), époque de la réforme de la loi Flaminia. Cette date se trouve confirmée par l'examen des monuments, si l'on considère comme monnaies romaines deux catégories spéciales de pièces d'or qui, bien que n'ayant pas été frappîées à Rome même, portent néanmoins l'inscription roma ; ces monnaies ont pour types, les unes, la tête de Mars au droit, et, au revers, un aigle sur un foudre; elles ont en outre l'indication de leur valeur : JrX, XL, XX, c'est-à-dire 60, 40 et 20 sesterces. Les autres ont au droit la tête de Janus, et, au revers, deux guerriers prêtant serment sur une truie. Ces pièces, qui font partie de la série appelée romano-campanienne, ont été émises en vertu de la loi Flaminia par les généraux chargées de combattre Annibal, en Campanie ; nous revienarons sur ce sujet dans le paragraphe consacré spécialement à cette intéressante série monétaire.

Ce qui prouve bien qu'on ne peut regarder ces pièces d'or comme des monnaies romaines proprement dites, c'est que leur émission cessa

i PWn, Hist. nat.XXXlUy ^, $. Cf. E. Babelon dans Ia Reme numismati^iuc, i« trim. 1884.

« Strab. IV, p. 308.

' Sueton. Caes. $4.

^ Plin. Hist, natur, XXXIII. ^, 47. Le manuscrit de Bamberg porte annos LI, les autres disent au contraire annos LXII^ mais la leçon du manuscrit de Bamberg est préférable. Cf. Hultsch. Griechische und rœmische SfetrologiCy 2* édW,, p. J02.