VIII. — LES MAGISTRATS MONÉTAIRES ORDINAIRES

Avant les guerres puniques, la monnaie était fabriquée au nom et en vertu des décrets du peuple. Le peuple rassemblé dans ses comices décrétait l'émission, les types, le poids, le métal des pièces; la fabrication était confiée aux principaux magistrats de Rome, qui exécutaient, sous la surveillance du Sénat, les lois monétaires votées dans les comices. « Le peuple décrétait, et des magistrats spéciaux administraient sous la clirection et le contrôle du Sénat *. » Ces officiers

* Mommscn. A/o/i. rom,, t. III, p. 227. ' Fr. Lenormant. La Monnaie dans l'antiquité^ t. II, p. 2^. 3 Fr. Lenormant. La Monnaie dans ^antiquité, t. II, p. 289. ^ Mommsen. Mon. rom., t. II, p. 41.

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monétaires n'étaient autres, suivant les circonstances, que les dictateurs , les décemvirs , les consuls , les préteurs ; comme ils ne frappaient pas monnaie au nom de leur autorité privée, mais au nom de Tensemble des citoyens, et par délégation, pour ainsi dire, ils n'avaient pas le droit d'inscrire leur nom sur les espèces. Il en fut ainsi tant qu'il exista véritablement une res publica et que les droits' souverains restèrent au peuple ; pendant toute cette période, on ne vit pas autre chose, sur la monnaie, que le nom de Rome ou la proue de vaisseau, son emblème, et l'image des divinités tutélaires de la ville.

Mais après les guerres Puniques, « quand la république se trouva entraînée vers la forme oligarchique, les magistrats commencèrent à marquer leurs monnaies, d abord d'un symbole ou emblème distinctif, ensuite du nom de leur famille, indfiqué par un monogramme. Leur nom particulier ne parut que plus tard, caché dans les premiers temps, sous la forme de l'initiale ou de l'abréviation. Longtemps le nom de Rome conserva sa prééminence sur celui du magistrat; il passa au second rang vers le milieu du vii*^ siècle, et, bientôt après, disparut entièrement. Vers la môme époque apparaissent sur les monnaies les premiers noms de dignités, et l'ancien type uniforme se trouve remplacé par la représentation des exploits, souvent plus ou moins fabuleux, des aïeux, douteux eux-mêmes, des jeunes patriciens chargés de faire frapper les monnaies de la république; enfin, sans ouvnr l'histoire, l'mspection seule des monnaies nous apprendra bientôt que la monarchie militaire a succédé au gouvernement républicain » *. A Rome, comme partout, le droit monétaire fut le privilège du souverain ; du jour où la souveraineté, Vimperium, passa des mains du peuple dans celles d'une oligarchie ou d'un seul, ce furent les membres de cette oligarchie ou Yimperaior qui frappèrent monnaie en leur propre nom.

Les magistrats romains qui mirent leur nom sur la monnaie sont appelés monetarii, du nom du temple de Junon Moneta, où était installé l'atelier monétaire de Rome. Ils furentgénéralement au nombre de trois, d'où leur titre de iresviri monetales; leurs fonctions sont suffisamment spécifiées par l'inscription que l'on trouve souvent sur les pièces, à la suite de leur nom : ||| VIRI- A- A- A. F- F- (tresmi œre, ar^enlo,auro flando feriundoj. Ils devaient faire couler les lingots de poids légal et faire frapper ensuite le coin proprement dit. Ils livraient alors aux deux questeurs de Rome qui étaient, en quelque sorte, les trésoriers de la républiq^ue et chargés de les contrôler, tout le métal monnayé dont l'Etat avait besoin ; enfin, ils rendaient en pièces de monnaie le métal que les particuliers leur avaient apporté en lingots.

L'époque précise de l'établissement de cette magistrature n'est pas exactement connue ; cela résulte de la marche lente de cette institution et des progrès, pour ainsi dire clandestins, de son développement. C'est en l'an de Rome 465 (289 av. J.-C.) que Pomponius place

1 Mommsen. Monnaie romaine ^ t. II, p. 4 ^

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rinstitution des triumvirs monétaires qu'il désigne ainsi : III piri monetaks œris, argenli, auriflaiores K Mais cette date, qui est antérieure à la première émission de la monnaie d'argent à Rome, ne saurait être exacte; en outre, les observations auxquelles nous nous sommes livré sur le style des deniers des premiers temps du monnayage de Targent nous ont permis d'établir, comme on le verra au cours de cet ouvrage, que les collèges de monétaires furent à l'origine très irréguliers. Ils paraissent n'avoir tout d'abord fonctionné qu'en vertu de délégations extraordinaires. Le nombre même des magistrats qui en faisaient partie n'était pas fixe. Quelquefois nous trouvons quatre personnages, d'autres fois deux seulement, ou môme peut-être un seul. Dès avant la réforme de l'an 5^7, on commence à trouver sur quelques pièces des symboles qui sont évidemment les marques des officiers monétaires. Nous citerons, par exemple, le bonnet de flamine, le marteau, le caducée, la tête d'éléphant. Mommsen fixe la première apparition de ces emblèmes de familles à l'an 520 environ (234 av. J.-C.)'. Peu après la réforme de l'année 537, les noms des monétaires paraissent sur l'argent et sur le bronze, mais d'abord timidement, en abréviation, et en lettres \\ée% de manière à former un monogramme; souvent même on trouve seulement les initiales du nom.

« Ce n'est que vers la fin du vi* siècle que les monétaires commencent enfin à mettre leurs noms en toutes lettres. Le nom de Rome, qui se trouve sans exception écrit en toutes lettres, reste pendant Quelque temps associé à celui des monétaires ; nous avons vu quMl oisparaît vers le milieu du viP siècle, le nom du monétaire étant devenu la légende principale, après n'avoir été d'abord qu'un simple accessoire; c'est alors que, par un revirement assez singulier, le nom de Rome, avant de disparaître entièrement, se montre encore de temps en temps sous la torme d'un monogramme ; on le trouve quelquefois, mais plus rarement, indiqué par une simple initiale; au surplus, la présence au nom du monétaire n'a jamais été regardée comme indispensable, car même à une époque récente, on voit encore quelques deniers sans légende, ou qui n'en ont que de très courtes '. »

Il semble que, dès le vu* siècle, on ait, de temps en temps, institué une commission temporaire chargée de surveiller l'émission des espèces : c'est cette commission qui, plus tard, est devenue permanente. Mais les textes sont presaue muets sur cette magistrature; le premier qui en parle ne date que ae l'an 662 (92 av. J.-C), c'est l'éloge de C. Claudius Pulcher, oui est Qualifié de triumvir monétaire *. CJicéron, dans son traité De legibus (702 de Rome, 52 av. J.-C.) ^ pa-

* Pompon. De Orig. jur, leg, 2. Cf. Eckhel. Dotr. num. pet. t. V, p. 61.

* Mommsen. Monnaie romaine, t. II, p. 171. ' Mommsen. Monnaie romaine, t. II, p. 171.

^ Orelli. Inscript, latin, collectio, n* 569. Plus tard, on trouve mention de triumvirs monétaires dans d'autres inscriptions. V. Orelli, n»* 2242, 2^79, MM* 500^ J450, 5477, 6007, 6498, 650J, 6512, 6981.

» Cic. De Legib. III, j, 7.

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raît considérer ces triumvirs comme établis jdepuis longtemps.

11 est des monétaires qui n'ont frappé que des monnaies d'argent ; d'autres, que des monnaies de bronze ; un certain nombre enfin ont émis des pièces de bronze et d'argent. Bien qu'en général il ne paraisse sur les monnaies qu'un seul nom, sans indication des fonctions de monétaire, il est certain néanmoins que les personnages mentionnés sont des monétaires^ et que ces fonctionnaires étaient, dès rorigine, au nombre de trois *. L'inscription funéraire de C.Claudius Pulcher le constate, puisque ce personnage y est qualifié de triumvir monelalis et que, néanmoins, il signe individuellement et sans ses collègues les deniers qui portent son nom. Chaque monétaire exerçait donc ses fonctions indépendamment de ses deux collègues, ou plutôt, c'était le chef du collège monétaire qui signait seul les espèces. Il arrive qu'on rencontre parfois sur les médailles deux et même trois noms ; mais c'est là, antérieurement à Jules César, une exception assez rare.

Sur les monnaies, le titre de triumvir monétaire ne fait son apparition à la suite d'un nom qu'en l'an 700 (54 av. J.-C); un peu plus tard il se généralise; et l'on a remarqué qu'un grand nombre des personnages ainsi qualifiés sont, à l'origine, des partisans de Pompée qui, réfugiés en Orient avec tous les fonctionnaires et le gouvernement régulier, lorsque César eut franchi le Rubicon en 705, furent contraints de frapper monnaie dans des ateliers provinciaux : « L'inscription de leur titre à la suite de leur nom était nécessaire pour indiquer en vertu de quelle autorité ils frappaient des espèces hors de l'atelier de Rome, et pour distinguer ces espèces des monnaies militaires que les chefs d'armées émettaient en môme temps en abondance » '. L'usage ainsi établi persista postérieurement jusque sous le règne d'Auguste.

La charge de triumvir monétaire était une de celles auxquelles pouvait aspirer le jeune homme dès l'âge de vingt-sept ans environ ^, et la durée des fonctions parait avoir été de deux années. Cette dignité se trouvait à l'entrée de la carrière politique ou du cursus honorum et faisait partie du vigintisexvirat.

Voici en effet le cursus honorum ordinaire des personnages qui arrivaient aux plus hautes dignités : i. Viginii sex viri. 2. Quœstor, 3. Tribunus plebis. 4. jEdilis. 5. Censor. 6. Magister equilum, 7. Prœtor, 8. Interrex, 9. Consul. 10. Diclator *. Les magistrats du vigintisexvirat y dans lesquels figurent les officiers chargés de l'administration et de la frappe des monnaies, étaient les suivants :