M. Aurelius Cotta

II existe plusieurs personnages historiques qui portent le nom de Af. Aurelius Colla ou Cola. Mais M. Aurelius Cotta, édile en 5^8 (216 av. J.-C.) * vivait à une époque trop reculée pour qu'on puisse lui donner ces médailles. Decemvir sacrorum, puis ambassadeur auprès de Philippe de Macédoine, ce personnage mourut en 555 (199 av. J.-C.) *. Un autre M. Aurelius Cotta fut lieutenant de L. Scipio Asiaticus dans la guerre contre Antiochus le Grand, roi de Syrie en 565 (189 av. J.-C.) ^. Mommsen ** le regarde encore comme trop ancien pour avoir pu frapper les pièces au nom de M. Aurelius Cotta: elles ont été émises par un troisième Aurelius, peut-être fils ou petit-fils de ce dernier, et qui nous paraît tout désigné dans le père de trois Aurelii, nés vers le milieu du vu* siècle et fils d'un Marcus. Ce Marcus qui est sans doute le monétaire, n'est pas connu autrement. Le bige de Centaures qui figure sur son denier n'a pas encore été expliqué. Ce type nous paraît se rapporter aux victoires que gagna M. Aurelius Cotta, père du monétaire, dans la guerre contre Antiochus le Grand. En effet, le roi de Syrie, appelé en Grèce par les Etoliens, fut battu complètement aux Thermopyles, sur les confins de la Thessalie et de l'Epire, et c'est dans cette contrée que la légende mythologique place le combat d'Héraclès avec les Centaures. On peut donc conjecturer que le monétaire, M. Aurelius Cotta, a placé ce type sur son denier pour rappeler les victoires auxquelles son père a pris part dans le pays où Hercule et les Centaures étaient particulièrement honorés. Ce qui justifie pleinement cette interprétation, c'est qu'il existe, ainsi qu'Eckhel l'avait déjà remarqué ^, de petits bronzes de Horreum d'Epire, sur lesquels on voit, au droit, la tète d'Hercule, et au revers, un Centaure galopant. Horreiim était situé à peu près sur le champ de bataille où M. Aurelius Cotta remporta la victoire. La ressemblance assez frappante du type de notre denier avec le type qui figure au revers du denier de C. Renius, et au revers du denier anonyme avec le croissant (V. plus haut, p. 47), nous porte à croire

« Tît. Liv. XXIII, ^o.

« Tit. Liv. XXIX, j8; XXX, 2'j; XXXI, )0.

3 Tit. Liv. XXXVII, 52.

* Mon, ronUy t. II, p. 286.

* Doctr. num. pct,^ t. V, p. 147.