LA CONDAMNE. CAMPAGNE HYDROGRAPHIQUE

sfs premières armes dans le champ des contrées classiques , fmt d'aller sous un antre hémisphère interroger le ciel sur les dfcensions de la terre. C'est La Condamine, un des astronomes que l'Académie des sciences de Paris envoya en 1735 mesurer sous l'Equateur un arc du méridien terrestre. En 1731 il avait obtenu du roi la permission de s'embarquer sur une escadre qui allait appareiller à Toulon pour les Échelles du Levant, sous les ordres de M. Dugay-Trouin. « La curiosité seule ne m'avoit pas inspiré le dessein de ce voyage, » dit M. de La Condamine dans la relation abrégée qu'il en donna à son retour ; « le but que je œeproposois étoit de m'instruire sur la navigation, et de profiter, en des lieux peu fréquentés des physiciens, des occasions <pe je pourrois trouver d'y faire quelques observations utiles aox progrès de la Géographie et de l'Histoire naturelle. » Aussi eut-il soin de se munir des instruments nécessaires pour la mesure des latitudes et des longitudes dans les lieux, dont la position n'était encore fixée par aucune observation astronomique.

De Toulon, l'escadre se porta directement sur Alger, dont M. de La Condamine détermina exactement la latitude ; de là elle se rendit à Tunis, puis à Alexandrie et à Saint-Jean d'Acre. Après une excursion à Jérusalem , M. de La Condamine se remit en mer et vint atterrer à Larnica , port principal de l'île de Cypre : quinze jours de relâche lui permirent de poursuivre à loisir ses observations et ses recherches. L'escadre remit à la voile .dÉr Smyrne, d'où elle devait revenir en France : M. de La CowKmine ne voulut pas achever son voyage sans avoir vu Constnntinople. Il y arriva le l6r novembre, et y séjourna jusque dans les premiers mois de 1732.

Le journal détaillé où le jeune astronome- avait consigné ses observations scientifiques de toute nature n'a jamais été imprimé; quoiqu'il existe manuscrit dans la Bibliothèque de Cambrai (0 ; un extrait seulement de cette relation fut communiqué à l'Académie par H. de La Condamine , qui lut en outre une notice encore plus succincte sur les résultats généraux du voygge dans la séance publique de 1732. Cette notice , aussi

1 Voyez ta Notice Bibliographique , à la fin du volume.