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546 ASlfi-UINEDRE. [15* SIÈCLE ÀP. J.-C.

une petite île sur laquelle s'élève un château à demi-ruiné ; au-dessus de la porte principale on voyait une inscription en anciennes lettres arméniennes , que ne purent lire les Arméniens dpnt Barbare était accompagné (0.

A 10 milles de Courcho on trouve Seleuca ou Selefka^ autrefois Seleucia , qui est éloignée de 5 milles de la mer et assise sur une montagne au pied de laquelle passe un fleuve que les anciens nommaient Calycadnus (2). Les restes d'un amphithéâtre qu'y vit Barbare lui rappelèrent l'amphithéâtre de Vérone.

L'ambassadeur vénitien résida quelque temps à Seleuca \ d'où se remettant en route , et longeant à petites journées le bord de la mer, il atteignit d'abord Tarso , qui appartenait au prince de Doulgadar (3), quoique le pays fût au soudan (d'Egypte) ; puis , une journée plus loin, Adena^ qui appartenait aussi au soudan. D'Adéna à TEuphrate , Barbaro ne nomme plus aucun des lieux qu'il eut à traverser.

Cette relation , on le voit , a bien peu d'importance en ce qui touche l'Asie-Mineure; outre qu'écrite sûrement de mémoire, elle est remplie d'erreurs palpables, au moins dans les directions et les distances.

Barbaro résida cinq années entières à la cour du begh; il ne quitta l'Arménie qu'à la mort d'Ousoun-Hassan , en 1473. Il revint par les bords de l'Euphrate, depuis Arsengan (Erzinghian) jusquà Aleppo (Haleb), et d'Aleppo à Baruetto (Beîrout) , où il s'embarqua pour Venise. Arsengan , ville autrefois florissante, était alors en partie ruinée, peut-être depuis le tremblement de terre mentionné par Rubruquis. Barbaro cite sur sa route , à partir d'Arsengan , les trois petits châteaux-forts de Cimis (Kémakh) , Casseg (probablement Eghîn) et Arapchir (Arabkir) -, puis la place importante et très-marchande de Malathia. De Malathia à Haleb, l'ambassadeur trouva une contrée

i Les restes du château sur la petite lie, et même les inscripUons arméniennes, subsistent toujours.. Voy, Beaufort , Karamania , p. 232 et suiv.

* Barbaro place Seleuca au N.-O. de Courcho (andando verso maestro)^ ce qui est une erreur manifeste; il fallait dire verso garbino^ au S.-O.

3 Les princes TurkOmans de Soulkadir dont il est quesUon ci-dessus. Ijors du passage de Bertrandon en Gillcie, Tarse, enlevée aux princes de Ramazan , était entre les mains des sulthans Baharites d'Egypte. Ces p^Uts cantons H- (nilrophes des grands Étals de TOrient changeaient fréquemment 4e maîtres.

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plus riante, des villes et des villages plus nombreux, un pays plus florissant et mieux peuplé (0.

Le voyage de Josafa Barbaro est le dernier que nous ayons à mentionner dans cette période intermédiaire avec laquelle se termine, pour Tbistoire géographique de TÂsie-Mineure , la série des temps antérieurs à ce que Ton peut nommer proprement les temps modernes. Depuis les âges les plus anciens où comraenoent à poindre les premières lueurs de la tradition historique , un espace de deux mille huit cents ans s'est déroulé devant nous. L'histoire de bien peu de contrées de notre Occident atteindrait à cette longue suite de siècles. Nous avons entrevu, dans le lointain obscur des âges héroïques , l'arrivée et la distribution sur le soi de la Péninsule des plus anciennes populations qu'y versèrent la Thrace et les régions de la haute Asie -, nous y avons suivi , en quelque sorte de siècle en siècle, les développements de la culture intellectuelle , favorisés par un heureux climat ; nous avons vu ces populations , différentes de langue et d'origine, sortir successivement de la barbarie primitive pour atteindre à la brillante apogée de la civilisation ionienne. Nous avons noté avec soin les révolutions politiques, les conquêtes , les immigrations nouvelles , qui ont influé sm* l'état moral ou la constitution physique des habitants, et qui ont modifié l'aspect géographique du pays. Nous avons soigneusement étudié aussi, dans les monuments historiques de chaque siècle, le progrès et les phases diverses de la connaissance que lés Grecs d'abord , les Romains ensuite , puis les autres nations européennes depuis la chute et le démembrement de l'empire romain , ont eue de l' Asie-Mineure , de ses populations et de sa géographie. Arrivée à son plus haut point à l'époque florissante de la grandeur romaine , cette connaissance a décliné de plus en plus chez les écrivains des siècles suivants , à mesure que les temps toujours plus grossiers du moyen âge ont vu pâlir et s'éteindre le flambeau de la civilisation ancienne. Un nouveau jour, bien faible encore, s'est cependant levé sur ces belles contrées depuis que les croisades et le développement de la puissance

^ Barbara, p^iaggio nella Persia, c. 28. Comparez, c. 23, un itinéraire rapporté par Barbaro de Trébizonde à Karpouth , en passant parBalbourt, Erzinghian, et les villages de Moscliont, Halla et Thenc.

Ottomane ont noué de nouveaux rapports entre l'Europe et l'Orient : le progrès rapide du renouvellement des sciences dans rOccident va d'ailleurs réagir sur cette terre déchue comme sur le monde entier. L'ère des voyageurs , ce trait caractéristique des temps modernes, s'ouvre avec le seizième siècle, quoique le voyage de l'exact et judicieux Bertrandon , s'il eût été moins isolé , eût pu le reporter jusqu'au commencement du quinzième. Nous allons avoir désormais à suivre leurs courses multipliées dans les diverses parties de la Péninsule, jusqu'au jour, encore éloigné , où les explorateurs y viendront à leur tour recueillir une plus riche moisson d'observations exactes et approfondies, et préparer la connaissance véritablement complète du pays , de ses antiquités et de ses habitants, vers laquelle nous marchons depuis trois siècles sans y être encore arrivés.