SUR

La construction et les embellissements de Chambord occupèrent une grande partie des loisirs de François I“. Ce lieu, témoin des jeux de son enfance, rempli des souvenirs de ses premières amours, si favorable par la variété de ses sites à tous les genres de chasse, que ce prince affectionnoit avec tant d'ardeur, fut pour lui l'objet d'un attachement particulier; il vint l'habiter dès que les travaux en furent assez avancés pour lui offrir tous les agréments d'un séjour royal.

Le jeune monarque voulut alors se former une cour qui ne pût être

comparée à aucune autre; il voulut que les femmes ÿ occupassent le premier rang, et il aimoit à répéter souvent qu'une cour sans dames étoit une annee Sans prütemps, el un prüitemps sans roses.

La jeune reine, Claude de France, élevée dans la réserve la plus délicate par sa mère Anne de Bretagne, ne pouvoit guère se prêter aux plaisirs galants du roi. Les filles d'honneur qui entouroient la reine étoient renfermées dans la plus austère retenue: et quoiqu'il leur fût permis de prendre part aux amusements de la cour, le soin de leur réputation leur imposoit toute la réserve d'une conduite pure et sévère. Et, comme dit Brantôme en parlant de cette reine, « sa compagnie et sa cour estoient un « paradis du monde, et escole de toute honnesteté et vertu, et ornement : de la France, ainsi que scavoient bien dire les estrangers quand ils ve- «noient: car ils estoient très bien recus; et commandement exprès de la «reine à ses dames et filles de se parer lors de leur venue, qu'elles paroiïssoient déesses. et les entretenir sans s'amuser ailleurs: autrement elles

seroient bien tancées d'elle, et en avoient bien de la réprimande. »

Le roi, qui ne pouvoit prendre part aux jeux naïfs de ces demoiselles, chercha les moyens d embellir sa cour par la présence de jeunes femmes qui neussent pas à Conserver avec tant de soin les égards minutieux des bienséances. Il appela auprès de lui, du fond de ses provinces, tous les riches seigneurs qui \ vivoient retirés dans leurs vieux châteaux; ils répondirent avec empressement à cet appel du prince; et leurs jeunes compagnes, brillantes de graces et d'attraits, vinrent former cette cour salante et chevaleresque qui, selon Mézerai, «eut de fort bons effets au :commencement, cet aimable sexe y ayant amené la politesse et la cour- «toisie, et donnant de vives pointes de générosité aux ames bien faites.

Ce fut après sa captivité de Madrid que François visita les premiers travaux de son château de Chambord. Depuis trois ans un nombre considérable d'ouvriers y étoient OCCUPÉS sans relâche, et déja l'aile d'Orléans étoit presque terminée quand il sy arrêta à son retour d'Espagne. Ce fut la que, causant avec quelques courtisans sur la journée de Pavie, il fai-

soit l'éloge de son cheval et des piéces de son armure, qui lui avoient

sauvé la vie. Vous étiez très bien monté, sire, lui dit le vieux Vivonne, mais

vous aviez à dire à la meilleure partie de votre harnoïs. — Et laquelle? répliqua le roi. — Le cœur de votre noblesse, dit le sénéchal, que par ci-devant n’aviez reconnue et traitée comme deviez; car vous n'avez reconnu, traité et contenté que quatre ou cinq favoris, qui seuls se sont ressentis de vos faveurs, bienfaits, honneurs et dignités; et les autres, non.

La duchesse d'Angoulême, sa mère, en allant au-devant de lui jusques à Mont-de-Marsan, avoit amené avec elle, au nombre des filles d'honneur de sa suite, une jeune personne d'une grande beauté. Son nom étoit Anne de Pisseleu, mais on l'appeloit mademoiselle de Hallé. Ce fut elle qui depuis, sous le nom de duchesse d'Étampes, eut une si grande influence sur les affaires du royaume, et tant de puissance sur le cœur du roi.

Chambord fut le premier témoin de ces naïissantes amours. Le souvenir encore récent de la mort de la reine commandoit quelques égards pour les convenances; et si la duchesse d'Étampes étoit l'ame des fêtes de la cour, elle n'y recevoit du roi que des hommages auxquels la contrainte de l'étiquette ajoutoit un nouveau charme. C'est par ces attentions délicates et discrètes qu'on peut expliquer les mystérieuses constructions de Chambord. Par-tout on y trouve des escaliers dérobés, des portes secrètes, des galeries souterraines, qui annoncent le soin que prenoit alors le roi pour mettre à couvert l'honneur et la réputation de ses conquêtes; plus tard, sans doute, ces témoins muets, ces protecteurs commodes de tant d'intrigues amoureuses, servirent à protéger l'infidéle amant contre les regards curieux de la jalousie; et peut-être que, grace au génie de l'architecte, limpérieuse duchesse d'Étampes habita long-temps les mêmes appartements que la belle Diane de Poitiers, sans se douter du bonheur de sa rivale et des infidélités de son royal amant.

La partie du château que François I" affectionnoit est celle où l'on

trouve le plus de recherches de luxe et d'agrément. La tourelle du

nord, où se trouvoient ses appartements, est remarquable dans ce genre;

les ornements et les sculptures y sont prodigués. Un corps de bâti-

ment, étranger à l'ordonnance générale de l'édifice, semble y avoir été

0 ANECDOTES IISTORIQUES

ajouté hors d'œuvre: il se compose d'une galerie souterraine, renfermant un escalier à deux montées, qui conduit par une issue secréte dans les fossés du château; au premier étage est une chapelle d'une forme élégante et noble, dont la voûte supporte une terrasse agréable qui domine une partie du parc et des jardins, et laisse promener la vue sur un des paysages les plus riches qu'on puisse voir. Cette terrasse, attenante à La chambre d coucher du roi, étoit un des lieux que ce prince affectionnoit le plus: il y passoit avec plaisir plusieurs heures dans les belles nuits d'été, entouré de quelques courtisans et de quelques unes des dames, qu'on appeloit la petite bande de la cour, à raconter des faits d'armes, des aventures de chasse, ou des exploits galants.

Son goût pour les fêtes et les réunions brillantes servit merveilleuse ment sa passion pour la chasse et son affection pour le château de Chambord. Les belles allées de son pare offroient des sites agréables pour les rendez-vous. Les dames, peu faites aux fatigues de la vénerie, se trouvoient aux accoures où lon donnoit les lévriers. IÉne des pavillons élégants servoient d'abri contre les ardeurs du soleil; des repas splendides, des jeux de toute espéce, charmoient les ennuis de l'attente. Jamais aueun roi navoit porté plus loin le luxe dans ce genre. Le seul équipage des toiles étoit composé dun commandant, d'un lieutenant, de douze veneurs à cheval, et de cent archers: et ce n'est pas sans raison que ce prince fut surnommé le Père de la vénerie.

C'est ici le lieu de raconter une aventure singulière, où se montra avec tant d'éclat la bravoure et la magnanimité du roi François F On croit généralement qu'elle arriva dans une des parties de chasse de Chambord. Un comte Guillaume, de la maison de Saxe, parent de la duchesse d'Angoulême Louise de Savoie, niere du roi, sétoilt introduit fort avant dans les bonnes graces du prince; et, quoique étranger, il lavoit pris dans une telle affection, qu'il Favoit comblé de faveurs et lavoit attaché au service de sa chambre. Ce misérable, séduit par For des ennemis du roi, avoit l'intention de l'assassiner, et devoit exécuter ce projet dans une partie de

chasse. Le monarque en fut instruit par des avis secrets et certains; il n'en

SUR LE CHATEAU DE CHAMBORD. 21 fit rien paroître; mais la première fois qu'il chassa avec le comte, il l’attra seul à sa suite dans le plus épais de la forêt: et, mettant pied à terre, il lui ordonna d'en faire autant; là, tirant son épée, il lui en fit admirer la trempe, et lui offrit, sil avoit quelques griefs contre lui, de l'éprouver en brave et loyal gentilhomme. Le comte, confus, sexcusa d'assez mauvaise grace; et le roi, sans autre explication, remonta à cheval, piqua vivement des deux, et rejoignit la chasse sans rien laisser apercevoir de ce qui venoit de se passer. Cette anecdote tout-à-fait françoise, et qui peint si bien le chractère chevaleresque de François [*, est racontée d'une manière fort agréable dans le recueil des contes de la reine de Navarre.

Lorsque quelque prince ou quelque Personnage de haute distinction venoient en France, le roi ne manquoit jamais de leur faire visiter Chambord. Charles-Quint en traversant le royaume vit ce château dans toute sa splendeur: il en fut émerveillé, à ce que dit un historien contemporain, et y passa quelques jours pour la délectation de la chasse AUX daims qui éloient là dans un des plus beaux parcs de France, et à très grande foison.

Les chagrins et les infirmités qui affligèrent les dernières années de la vie de François [*, la douleur qu'il ressentit de la mort du duc d'Orléans son fils, ne trouvèrent de distractions que dans les plaisirs d'une vie active. Les travaux de Chambord occupèrent la fin de la carrière de ce prince; il visitoit souvent ce château avec sa sœur la reine de Navarre. qu'il aima toujours avec tant de tendresse, et qui le quittoit rarement dans le cours de ces voyages entrepris pour distraire la sombre mélancolie dont ce prince étoit atteint. François étoit arrivé à cet âge où les graces de la Jeunesse ont tout-à-fait disparu, et où les forces mêmes de l'âge viril commencent à s'éteindre: il ne faisoit plus de ces conquêtes jadis si flatteuses pour lui, et auxquelles l'éclat de la royauté n'avoit aucune part. Ce qui augmentoit ses ennuis, c'est qu'il avoit tout le malheur de son âge, et qu'il n'avoit pas su se faire cette douce philosophie qui apprend à le supporter. Il étoit toujours entouré de la cour la plus galante de l'Europe, mais il n’en étoit plus le héros, il n’en étoit que le roi.

Ce fut dans un de ces accès d'humeur sombre, qu'une fiévre lente dont

ce prince étoil dévoré rendoit fréquents, et auxquels venoient se mêler les souvenirs de ses anciens succès auprès des femmes, qu'il é rivit avec la pointe d'une émeraude ces deux vers satiriques sur un des carreaux de

vitre de sa chambre à coucher de Chambord :

« Souvent femme varie

« Bien fol est qui S\ fie. »

Ce monument poétique d'un dépit amoureux n'existe plus depuis lonp-

iemps à Chambord. Louis XIV, à ce quon roit. dans les'illusions de son

amour pour madame de La Vallière, voulut lui en faire le sacrifice; et

souffrant et jaloux parut un

CEtte épigranme peu galante d'un prince outrage à la beaute de la part d'un jeune roi entouré de tous les prestiges

des conquêtes anloureuses.

Ce fut dans l'automne de 1545 que François EF‘ visita pour la dernière fois Chambord; depuis lors ce prince traina des ennuis que rien ne put dis- À ; | : : ee : ne Lraire, et termina sa Carriere à Rambouillet, le dernier jour de mars 1947;

à l'âge de cinquante-deux ans.

de Chambord, dont ce prince fut le fondateur,

Historien du château que fait Mézerai de son caractère et de

je ui dois de rapporter ici l'éloge ses brillantes qualités. « Il n'eut jamais, dit-il, son pareil en libéralités, en magnificence, et en clémence; il eneuttres peu en valeur, en éloquence, ele belles connoissances. Les dix dernières antiees de sa vie, le chagrin de son mal le rendit si bon mesnager, qu'encore qu'il eût fait quantité de superbes bâtiments en divers endroits, quil eut employé de grandes « SOMMES à acheter de tres riches meubles, grande quantité de pierreries, de beaux tableaux et de livres CUrIeUX; quoiqu'il eût donné des pensions

«atout ce quil put connoitre de braves capitaines et d'hommes vraiment

«savants, et qu il eût entretenu la guerre contre toutes les puissances de

«FEurope près de trente ans: néanmoins à sa mort il laissa tout son do- «maine dégagé, quatre cent mille écus d'or dans ses coffres, et un quar- «tier de ses revenus prêt à y entrer: La magnificence et la somptuosité .le suivirent jusque dans le tombeau: ses funérailles se firent avec une

«pompe extraordinaire; il y assista onze cardinaux, ce qu'on n'avoit « jamais vu; il fut proclamé par le cri publie dans la salle du palais, prince « clément en paix, victorieux en querre, père el restaurateur des bonnes-lettres «et des arts libéraux. »

Le château de Chambord ne perdit rien de son éclat ni de sa faveur par la mort de François I. Henri IT, son fils et son successeur, parvenu à la couronne à l'âge de vingt-neuf ans, avec toutes les qualités galantes et chevaleresques de son père, en fit son séjour de prédilection; ilne songea qu'à lembellir et à faire terminer les travaux commencés avec tant de splendeur et de magnificence depuis plus de vingt ans.

Tous les ornements du château n’avoient offert jusques alors que le seul chiffre et la seule devise de François I", lÆ couronné et la salamandre enflammée, allégorie ingénieuse de l'ardeur de ce prince. Plusieurs historiens ont cru que cet emblème avoit été inventé pour lui; c'est une erreur, qui se trouve démentie dans les Recherches curieuses sur les Devises héroïques, de Claude Paradin: l'auteur nous apprend que la salamandre avec les flammes de feu étoit La devise du feu noble et magnifique rot François, et aussi auparavant de Charles, comte d'Angouléme, son père. Une médaille frappée dans la jeunesse de ce roi le représente sur le type, dans son adolescence, et offre sur le revers l'emblème de la salamandre au milieu des flammes avec cette devise italienne, Nudrisco il buono, e spengo il reo (je nourris le bon, et j'éteins le mauvais), qui explique parfaitement la devise latine nutrisco et extinquo. Get emblème a fourni en outre l'idée d'un distique latin attribué à Sannazar, et composé pour célébrer la victoire de Marignan, remportée sur les Suisses, les Autrichiens et les Milanois réunis:

Ursus atrox, aquile leves et tortilis anquis

Cesserunt flamme jam, salamandra, tuæ.

Voici la traduction francçoise qu'on en fit à la même époque:

L'ours fier, l'aigle légère et le serpent tortu,

Salamandre, ont cédé à ton feu et vertu.

ANECDOTES ITISTORIQUES

Ces vers et cet emblème formoient le sujet d'une superbe tapisserie

qui ornoit à Chambord la chambre à coucher de Francois [et qui après la mort de ce prince fut transportée à Fontainebleau.

Henri EL, épris des charmes de la belle Diane de Poitiers. captivé dans

la fleur de la jeunesse par les attraits d'une femme de quarante ans, et cherchant tous les moyens de lui prouver son amour, voulut en consacrer hommage dans une demeure rovale. Tous les travaux que ce prince fit exécuter à Chambord furent empreints des marques de sa tendresse: il voulut qu'on retrouvät par-tout son chiffre enlacé avec celui de sa maîtresse; et Chambord, comme le Louvre, offre encore aujourd'hui à la postérité l'emblème trop passionné des amours de ce prince, L/ roval et le croissant, Fun des attributs de la belle Diane, servent d'ornements à quelques frises et à quelques voûtes du château. Henri H est, nous le croyons, le seul roi de France QUI ait consacré aussi publiquement le souvenir de ses foiblesses. IT faut peut-être moins attribuer à l'amour qu'à la vaniteuse ambition de sa maîtresse cet oubli des convenances: elle eXIgea impérieusement ces coupables condescendances de son royal amant; et Fhistoire Hous apprend que Henri. pour la charmer, voulorlt qu'on vil dans les lournots, sur ses ameublements, dans ses devises, et méme sur les frontispices de ses bäliments royaux, un croissant, des ares, des fléches, qui élotent le $ mbole de cette impudique Diane.

La fidélité de la favorite étoit loin de répondre à la tendresse de son amant. Toute la cour connoissoit ses intrigues amoureuses; le roi seul, sous le charme de sa confiance, sembloit vouloir les ignorer.

FL arriva à Chambord une petite aventure qui mérite d'être rapportée par l'influence qu'elle eut sur une des grandes charges de l'état. Dans les voyages de la cour où se trouvoit la reine, Diane de Poitiers ne logeoit pas dans le château; elle oCcupoit une maison située au milieu du pare, qu'on appeloit alors l'hôtel de Montmorency. Le roi ne manquoit pas de sy rendre, dans le plus sévère incognito, chaque soir après son coucher. Comme l'heure en étoit régulièrement fixée, Brissac, qui captivoit le cœur

de fa favorite, pouvoit, sans crainte d'être surpris, passer auprès d'elle

tous les instants que le roi ne lui consacroit pas. Une nuit, les charmes d'un entretien amoureux avoient fait oublier aux deux amants l'heure de la séparation; on vint les avertir que le roi ne pouvoit pas tarder à venir, et qu'on avoit aperçu les flambeaux de ses pages sous la voûte souterraine par où ce prince sortoit de ses appartements. Brissac n'eut que le temps de s'esquiver à la hâte à travers les allées du parc, pour éviter la rencontre de son illustre rival. Il se trouva, dans sa fuite, face à face avec Claude de Taïs, grand-maître de l'artillerie, qui le plaisanta sur l'émotion qui l’agitoit dans ses promenades nocturnes, et lui fit entendre qu'il en avoit deviné le motif. Brissac fut piqué du ton ironique de ce seigneur, et s'en plaignit à la duchesse de Valentinois, qui, pour le consoler, fit ôter la charge de grand-maître de l'artillerie à Taïs, et la fit donner à son amant. Le comte s'aperçut trop tard que la discrétion est une des plus utiles vertus de cour, et profita assez bien de la leçon qu'il avoit reçue pour ne pas même oser s'en plaindre.

C'est à Chambord que fut ratifié, le 5 janvier 1552, le traité conclu, le 5 octobre de l'année précédente, entre Henri Il et quelques princes de la confédération germanique, qui s'étoient détachés du parti de l'empereur Charles-Quint. Le connétable de Montmorency s'opposa de tout son pouvoir à cet acte d'alliance, que le maréchal de Scépaux (Vieille-Ville), nouvellement entré au conseil, avoit le premier proposé, et qui valut au roi la possession du duché de Lorraine, et, en dédommagement de ses frais, les villes de Metz, Toul, et Verdun, qui lui furent accordées à titre de vicaire de l'empire.

Chambord fut sous le régne de Henri IF, si connu par son goût pour les fêtes et les chasses brillantes, le lieu choisi souvent pour les amusements de ce genre. La cour y fit l'essai, en 1554, des arquebuses perfectionnées par d'Andelot, général de l'infanterie françoise, et dont l'usage commença à s'introduire pour la chasse.

Après la mort funeste et prématurée de Henri IT, la régence de, Catherine de Médicis ne fit rien perdre de son éclat à Chambord. Le goût si vif que cette princesse avoit pour la chasse et pour le tir à l'arbaléte et

ANECDOTES HISTORIQUES l'exercice du cheval, auquel elle se livra avec passion jusque dans un ge très avancé, conservèrent à Chambord la faveur dont il avoit joui sous les régnes précédents. Elle à toujours fort aimé, dit Brantôme en parlant de cette princesse, d'aller à cheval, jusqu'à l'âge de soixante ans ou plus, qui pour la foiblesse l'en privèrent ; en ayant toutes les envies du monde.

L'histoire ne nous apprend rien de particulier sur Chambord sous les régnes des derniers Valois. Le régne si court de François I, et les plaisirs efféminés de Henri HE, ne nous fournissent aueun événement digne d'être rapporté: nous savons seulement que Charles IX visita quelquefois ce château, comme tous ceux qui lui offroient des avantages pour la chasse, que ce prince aima avec fureur. Ce fut à Chambord quil fit cet exploit de vénerie célébré par Baïf, de forcer un eerf à course de cheval, et sans le secours des chiens. Le poëte compare ce prince à Hercule, et voudroit pouvoir, pour prix de cette victoire, le placer dans le ciel sous la forme d une constellation.

Henri IV affectionna peu Chambord: Fontainebleau et Saint-Germain furent presque les seuls châteaux quil habita. Chambord étoit trop éloigné de sa bonne ville de Paris, que ce prince ne quittoit jamais qu'à regret, et peut-être qu'avec crainte. Louis NH, son fils, eut pour ce chàeau un goût plus vif: son site, et Faustérité de ses constructions, avoient quelque chose qui plaisoit à son caractère réveur et mélancolique. Après l'exil de M de La Fayette, quil fut forcé de signer pour ne pas s'attirer la colère du cardinal, Louis XIE vint se consoler à Chambord, et ne tarda pas à y former un nouvel attachement aussi chaste que le premier. Chambord fut le diseret confident de ses pudiques amours. Ce fut dans un de ces voyages de la cour que ce prince, ayant surpris une lettre que la reine avoit donné ordre à mademoiselle de Hautefort de cacher soigneusement, voulut Sen emparer, et, n'osant aller la chercher dans sa collerette, où eette jeune personne l'avoit cachée, fut respectueusement prendre des pincettes pour l'en retirer sans scandale: Henri IV, son père, de glorieuse mémoire, n'avoit jamais poussé si

loin le sentiment des convenances envers ses MAaltresses, ventre saint qr'is !

La cour triste et ennuyÿeuse de Louis XII fut remplacée dans le château de Chambord par la cour spirituelle et brillante de Louis XIV. Au valétudinaire pupille du cardinal de Richelieu succéda un jeune monarque, modéle de grace et de galanterie. Une suite nombreuse de courtisans, l'élite de la noblesse françoise, vint remplir les vastes galeries de Chambord; et à peine le roi eut-il atteint sa majorité que les intrigues de la politique y firent place aux intrigues amoureuses, et que les femmes y reprirent tous leurs droits.

Anne d'Autriche aimoit particulièrement Saint-Germain, témoin de

ses chagrins et de son abandon sous le régne précédent; et son fils, qui

connut mieux que personne dans son royaume les recherches les plus exquises de la délicatesse et des convenances, choisit Chambord pour le théâtre de ses aventures galantes. Ce fut loin des regards de sa mère quil voulut environner de tout son amour et la piquante Mancini, et la sensible La Vallière. Les fêtes les plus brillantes embellirent cette jeune cour, et tous les plaisirs semblèrent, pendant les premières années de ce règne, s'être réunis sur les bords de la Loire.

Louis XIV fit de grands changements à Chambord, et fit reconstruire sur un nouveau plan les galeries qui servent d'enceinte au donjon. L'ordonnance du Primatice fut changée par les nouvelles dispositions des projets de Mansard, qui ne furent pas heureuses. I faut dire aussi, pour les excuser, qu'elles n'ont pas été terminées, et que les travaux qu'il avoit entrepris sont restés imparfaits. Si l'on en juge par les dessins qui nous en restent, ils eussent donné à Chambord tout l'éclat et la splendeur de la maison royale la plus fastueuse. Deux vastes ailes, placées en ax ant-Corps de la façade de la place d'armes, devoient servir aux écuries et aux com muns, et former une première cour, réunie au château par une grille. Un seul de ces bâtiments a été commencé, et sur ses fondations ont été plus

tard construites les e

rnes du maréchal de Saxe. Ce qui reste de plus remarquable des constructions de Mansard, ce sont les mansardes. dont cet habile architecte fit le premier essai à Chambord.

Les mémoires du temps nous ont conservé le souvenir des plaisirs de

Chambord pendant le régne de Louis XIV. Parmi les descriptions qui nous sont restées, je choisirar, pour donner une idée des fêtes dont ce château fut le témoin, celle qui y fat donnée en 1668, et dont les merveilles sont racontées par Pellisson dans une lettre à mademoiselle de Scudéri.

«Je suis persuadé, mademoiselle, qu'on vous à écrit qu'il ny a point «de maison royale qui soit d'un dessin plus noble et plus magnifique «que Chambord. Le pare et la forêt qui l'environnent sont remplis de «vieux chênes droits et touffus, qui ont été consultés autrefois. Si les an- «ciens arbres n'avoient été condamnés par un jugement équitable à un «éternel silence: si lobscurité de leurs oracles et lindiscrétion avec la- « quelle ils trahissoient les secrets des amants n'avoient obligé les dieux à «les réduire à servir seulement pour lombrage et la fraîcheur, 1% a sans « doute beaucoup d'apparence que ceux de Chambord parleroïent plus

clairement que de coutume, et qu'ils décideroient en faveur de ce qu'ils «voient aujourd'hui, quoiqu'ils aient eu l'honneur d'aider aux plaisirs de « Francois L*, dont la grandeur et la magnificence n'ont pu être surpas- « scCes que depuis quelques années. Le temps AT admirable, contre « l'ordre des saisons (14 octobre), depuis que le roi est parti de Saint- « Germain.

. Le roi et la reine sont allés assez souvent à la chasse; rien n'est égal à « la magnificence de tous les équipages et au bonheur avec lequel on à « pris tout ce qu'on a attaqué: les plus grands cerfs ont à peine duré une « demi-heure.»

Cette lettre, mêlée de prose et de vers, est trop longue pour être rapportée en entier: elle contient en outre la description d'une fête donnée au château d'Herbaud, maison de plaisance située au bout du parc de Chambord, et que le roi avoit choisie pour un rendez-vous de chasse.

Chaque année Chambord étoit témoin de nouvelles fêtes. Dans celle qui eut lieu au mois d'octobre 1670, on fit construire dans une des salles du château un théâtre sur lequel Molière et sa troupe jouèrent pour la pre-

mière fois le Bourgeois gentilhomme. Le comique de ce chef-d'œuvre ne fut

pas d'abord apprécié par la cour, et le roi lui-même voulut attendre la seconde représentation Pour porter son jugement. Il se prononcça alors en faveur de l'ouvrage; et les compliments qu'il en fit publiquement à Molière mirent fin aux craintes que ce grand honime éprouvoit depuis cinq jours d'avoir déplu à son auguste protecteur. Les grands seigneurs, qui avoient cru voir dans le silence du roi un signe de mécontentement, et qui s'étoient déchaînés contre la pièce, coururent bien vite après dans la chambre de Molière pour lui témoigner leur admiration.

On chercheroit aujourd'hui vainement à Chambord des vestiges de tant de splendeur; c’est au milieu des décombres qu'il faut y recueillir les souvenirs de Molière et de Louis XIV.

Ce prince abandonna Chambord après la mort de la duchesse d'Orléans, dont les graces et l'esprit avoient donné tant d'éclat aux fêtes de sa cour. Le dernier voyage quil y fit fut en 1671,etil n'y revint plus depuis cette époque. C’est à tort que quelques historiens ont parlé du séjour qu'il y fit en 1700, lors du départ de son petit-fils pour aller prendre possession de son royaume d'Espagne; nous avons sous les yeux la relation du voyage de ce prince, faite par son auguste frère le duc de Bourgogne, où nous trouvons la preuve que Louis XIV fit ses adieux au duc d'Anjou dans le château de Sceaux. Philippe V et le duc de Bourgogne visitèrent seuls Chambord, le ro décembre.

Les succès du prince Eugène, en 1712, et la prise du Quesnoi, portèrent l'alarme à Versailles, où l'on délibéra si la cour ne se retireroit pas de l'autre côté de la Loire. Le château de Chambord fut choisi, comme le lieu de retraite le plus sûr et le plus central; cette belle position militaire n'échappa point à la pénétration des généraux de Louis XIV, qui jugèrent qu'au cœur de la vieille France ce prince seroit inexpugnable. Le génie et la bravoure de Villars rendirent ce plan de campagne inutile, et la victoire de Denain vint consoler les dernières années de Louis-le-Grand, et rendre à la France son éclat militaire.

Nous n'oublierons pas, au nombre des hôtes illustres qui ont habité Chambord, Gaston de France, due d'Orléans, frère de Louis XII. Cé

exilé souvent de la cour pour la hardiesse de ses intrigues et la

prin( (ie

uittoit Le « hâteau de Blois pour venir à Cham-

foi de son caractère, q bord tenir une petite cour compose des affidés du cardinal de Richelieu. dans ce château que sa fille. mademoiselle de Montpensier, fut

. : < 10 e,'êt passa les premieres aniees de soil enfance: Gaston saimusoit

quelquefois à l'égarer dans l'escalier à double vis, et à l'appeler d'un côté

tandis que la jeune princesse le cherchoit de l’autre, et se désoloit dans

eee nouvelle espece de labyrinthe dont elle ne devinoit pas le secret Elle a consigné dans ses Mémoires le souvenir de cet enfantillage qui lavoit vivement frappée. Elle ne se doutoit guère alors que trente ans après ce seroit dans ce château que commenceroient ses amours avec le

tant d'amertume les dernières an-

due de Lauzun, qui troublèrent avec fut à Chambord quelle avoua à son amant 1e senti-

nées de sa vie. Ce

ment qu'elle avoit pour lui en soufflant sur une place et y écrivant son

Honl avec le doist.

Pendant long-temps Chambord fut abandonné; il ne lui restort plus de

son ancienne splendeur que de S charges honorifiques. Un gouverneur de

la vieille cour Sy montroit encore une fois par an: mais depuis un grand

nombre d'années les jeux avoient fui cette brillante demeure de nos rois.

En 1729, les dernières espérances de Stanislas pour la conquête de

En on rovaume furent dissipées; le compagnon de Charles XIE revint en

Krance chercher un de ces asiles honorables que nos rois n'ont Jamais

refusés aux princes malheureux. Stanislas venoit de perdre un trône,

Louis XV lui donna une cour; il lui assiona Chambord pour demeure. Là,

le roi et la reine de Pologne, dont les habitudes modestes Sacconinodoient peu du faste et de l'éclat de \ ersailles, trouvèrent le repos qui les avoit fuis si long-temps. Ils passerent dans des pratiques pieuses huit années consacrées au bonheur de ceux qui les entouroient. Ce couple ve sa piété, ce séjour lonp-

‘rtueux sanctüfia, par l'exemple touchant de

temps VOUÉ AUX AMIOUTS : les bals, les spec tacles, les fêtes, n'y existoient

plus qu'en souvenir; un oratoire suffisoit à la reine de Pologne, qui avoir oublié qu'elle étoit mère de la reine de France.

sembloit

SUR LE CHATEAU DE CHAMBORD. où

Stanislas a laissé à Chambord de touchants témoignages de sa bonté. On trouve dans les archives de la commune un grand nombre d'actes de naissance où son nom figure comme parrain. On raconte encore, comme une tradition du pays, qu'il mettoit une certaine coquetterie à accorder cet honneur, et qu'il remplissoit tous les devoirs de ce patronage chrétien avec une grace et une bonhomie parfaites.

Au sein d'une vie douce et calme, le bon Stanislas s'essayoit à cette royauté paternelle qui, pendant trente ans, fit les délices de la cour de Lunéville. Il se plaisoit aux mœurs naïves et franches des paysans de la Sologne: assis sur l'herbe, au milieu d'eux, comme saint Louis sous l'arbre de Vincennes, il jugeoit leurs différents ou écoutoit leurs contes villageois; souvent il alloit prendre place auprès de leur âtre rustique, et le souvenir héréditaire de ces touchantes visites est resté dans la mémoire de tous les habitants de Chambord.

Cette habitation royale doit plusieurs embellissements au goût du roi de Pologne. C'est lui qui fit planter le beau parterre qui est en face du château, et qui fit disparoître les fossés qui en entouroient les murailles. Il avoit fait construire dans un endroit retiré du pare un oratoire qui servoit de but à ses promenades; et lorsqu'il se sentoit fatigué de la vie trop royale de Chambord, le brave compagnon d'armes de Charles XIT alloit en retraite aux Capucins de Blois oublier, dans le silence du cloître, toutes les ambitions mondaines. Le séjour de Stanislas à Chambord fut consacré par une médaille qui portoit pour exergue: STANISL. REX, IN, GALL. HOSP. EXCEPT. M. D.CC.xxv (Le roi Stanislas reçoit en France l'hospitalité).

Chambord, après le départ du roi et de la reine de Pologne, fut abandonné pendant treize ans, jusques au moment où il devint l'apanage de la victoire. La munificence royale en fit la récompense du vainqueur de Fontenoy; le maréchal de Saxe vint sy reposer des fatigues de trente victoires au sein des plaisirs, des arts, de l'amitié, et des exercices guerriers. Ce fut vers la fin de l'année 1748 que Maurice vint habiter Chambord: il y fut recu avec tous les honneurs militaires, et y retrouva des

compagnons d'armes. Le roi, par une galanterie particulière, permit que

ANECDOTES HISTOR IQUES ses deux régiments de hulans vinssent v tenir garnison , et leur fit bâtir

des casernes à la porte du château.

Le maréchal de Saxe menoit à Chambord une vie toute militaire, Ses

soldats étoient tenus dans la discipline Ta plus exacte: il assistoit tous les

matins à leurs évolutions, et donnoit des soins particuliers à un haras

qu'il avoit formé avec une race de chevaux de FUÜkraine. qui, Hibres et

sans gardiens, vivoient dans le parc, et arrivoient d'eux-mêmes sur la

place d'armes à l'heure de la manœuvre. sonnée du haut des terrasses du château par les trompettes du régiment.

\pres les exercices guerriers, On ne SoCCupoit plus que de plaisirs à Chambord: chaque jour se passoit dans les fêtes: et Favart et sa troupe égayoient ses soirées au sein de la paix, conime à la guerre ils étoient

venus charmer les loisirs de ses avant-postes.

Le maréchal ne jouit que deux ans de cette noble dotation: la mort

vint Fr frapper le 30 novembre 1550, et mit fin à la carrière plorieuse de cet homme que le grand Frédéric appeloit le professeur de tous Les géncraux de l'Europe. J'ai la certitude consolante, par des renseionements exacts pris sur les lieux, que ce grand homme nest pas mort de la main

d'un prince francois, comme la ealomnie se plut à en répandre le bruit.

le maréchal mourut des suites de Ses! fatioues, et plus encore de celles de ses plaisirs. Des honneurs funébres lui furent rendus avec une pompe

ioute royale; son lit de mort fut entouré de seize drapeaux pris sur l'en-

nemi; EL SIX piéces de canon, present de Louis XV, et fruit des victoires de Lawfeld et de Rocoux, tirèrent d'heure en heure pendant quarante jours dans les cours du château.

L'histoire de Chambord jusques à la restauration ne nous offriroit

plus que des scores de dévastation et de deuil: la révolution d frappé de sa main de fer le riche héritage des successeurs de Francois [°. et la demeure de dix rois est devenue quelques années la proie du vandalisme. Le marteau de la bande noire alloit en atteindre les restes, quand la fleur de lis qui domine les tourelles de ce château a frappé les regards de la

France; la pensée d'un loval royaliste à suffi pour doter de cet illustre

apanage le jeune prince sur lequel reposent les destinées de la monarchie. Bientôt la maison de ses pères lui sera rendue, et ses jeunes pas pourront fouler le palais héréditaire. I] y grandira au milieu des souvenirs de tous les genres de gloire; et si les vœux de la France sont accomplis, notre nouveau duc de Bourgogne y apprendra l'art de régner et de rendre heureux ses peuples dans les leçons et les maximes d’un homme, l'honneur de notre époque, qui réunit à lui seul le noble caractère de Beauvilliers

et le beau talent de Fénélon.

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