NUAGES DES ORAGES

rapidité et versant la pluie ou la poussière sur la campagne, avec une violence incroyable; mais ce phénomène ne dure pas longtemps, et après un quart-d'heure ou une denii-heure tout est fini.

Les nuages qui accompagnent ce phénomène étonnant sont, en général, de deux sortes: les uns, plus élevés et plus épais, mais les plus clairs suivent la direction du courant de l'Equateur, du Nord au Sud; les autres, plus déchirés, en masses séparées, plus obscurs et plus bas, marchent avec le courant polaire opposé, du Sud au Nord; ceuxci sont les plus lourds, qui portent la pluie condensée par la température plus froide, du courant inférieur polaire, qui les force k marcher dans une direction opposée, pour rétablir l'équilibre dans Tatmosphère. Aussi les autres nuages ne sont pas homogènes dans leur masse; on voit daos chacune des accumulations plus denses, séparées par des parties plus claires, et on distingue d'une manière évidente des groupes compacts et plus pesants, et des intervalles plus minces, formant çà et là de véritables interruptions, dans lesquelles marchent les nuages opposés, que le courant polaire plus bas n'a pas encore atteints.

Quand l'orage est terminé, les nuages continuent à passer, mais dans des conditions qui varient. Quelquefois le ciel s'éclaircit en peu de temps, les nuages blancs supérieurs dominent, les inférieurs disparaissent, on voit Çi et là le bleu du ciel à travers les éclaircies qui se produisent, et peu à peu l'atmosphère devient plus pure et plus limpide qu'avant la tempête: d'autres fois, au contraire, les nuages dominants sont les gris inférieurs; ils ouvrent le ciel sans cependant l'obscurcir autant qu'au début, et une pluie modérée tombe toute la nuit, ou toute 'ajournée si la tempête a éclaté la journée et non le soir comme c'est l'ordinaire. Règle générale, les tempêtes com- 'nencent ici entre six ou sept heures du soir; si elles ^rivent plus tôt, la température a subi auparavant une