TERRAIN HOUILLER ET PALEOZOIQUE

sque chaîne de montagnes. Là s^arrête ce que nous sains de l'existenee du terrain secondaire dans notre pays isqu'au terrain houillier.

Ce terrain lui-même est signalé, dans quelques localités ïcidentales du pays, presque sous la même latitude que s vestiges du terrain jurassique. Mous le connaissons dans s environs de,Mendoza, au pied de la sierra de Uspallata, Ai k l'occident, soit à l'orient, s'élevant dans l'intérieur du ^rsant occidental jusqu'à la moitié de la hauteur; mais il >parait encore plus remarquable à la pointe australe de la erra de la Huerta, où la formation carbonifère se présente lus étendue et plus riche en charbon.

Toutes les couches sédimentaires observées jusqu'à nos mrs dans les montagnes de la République Argentine, oui plus anciennes que le terrain houilier et appartienlent à répoque primaire ou paléozoïque de la transition, ilus vulgairement désignée sous le nom de système du rrauwacke. Les deux chaînes de montagnes avant la CorliUère real, que nous avons désignées déjà dans le tome P% >ajçe 202, sous le nom de Procordillera et ContracordUera, sont formées par des couches argileuses ou calcaires dures et tenaces, appartenant à cette même époque ancienne et qui s'étendent aussi dans la Cordillère principale jusqu'au sommet, au moins dans la partie boréale lu pays, où cette formation occupe presque uniquement le grand massif de la montagne.

Les montagnes à l'est de la Procordillera sont toutes torraées par des schistes métamorphiques ou azoïques de ^^ même époque que les montagnes de la côte du Brésil ^t de la Bande Orientale de l'Uruguay, çà et là interrompues par des massifs granitiques et quelques petits cônes •«^achy tiques, qui forment souvent les sommets les plus 'ïauis de ces montagnes. Rarement on rencontre quelques- ^*ies de ces roches porphyriques, qui occupent une très-^ 5^de étendue dans la chaîne principale des Cordillères,

FORMATION ALLUVIENNE.

OÙ les cônes trachytiques formés par une variété nommée l'Ândesit, sont aussi plus nombreux et plus hauts que dans les montagnes de la plaine. Celles-ci s'élèvent soudainement sous la forme de chaînes insulaires sur une mer de sable, généralement avec une inclinaison modeste d'un côté et très-forte et très-abrupte de l'autre.

Voilk en peu de mots la description générale géologique du terrain argentin ; aperçu que nous développerons plus en détail dans les chapitres prochains, suivant la succession des formations du haut en bas dans l'ordre où nous les avons indiquées dans cette ébauche préliminaire.