SECONDE FAMILLE

CERFS. CmWWlVA Genre Cerrws , Lini.

SgH. Naiur. I. 92, 29.

Les Cerfs sont les plus élégants des Ruminants et les plus répandus sur le globe ; une espèce, le Renne, rit dans les régions les plus boréales des deux hémisphères. Ils sont reconnaissables par leur taille grêle et surtout par leurs pattes minces, et par les proéminences osseuses ou bois, couverts pendant quelque temps d'une peau relue, comme le resie du corps, qui sort des os frontaux de la tête et commencent, après une courte tige toujours couverte de peau, par un anneau de tubercules et de grains, connu par les chasseurs sous le nom de la rose. En dessus de cet anneau, le bois se dirise en plusieurs branches fourchues, dont le nombre est rariable et s'augmente ^▼ec l'flge et cette grande protubérance est remplacée annuellement par une nouTclle plus grande. Elle se sépare de la t£te en dessous de la rose par l'absorption d'an anneau des raisseanx sangoifëres, et l'animal reste quelque temps sans bois, jusqu'à ce que les noureaux se soient reformés par une croissance molle de la tige conrerte de peau ; elle atteint peu à peu sa grandeur naturelle sons cette peau. Alors, l'euTeloppe tombe et les bols restent nus, courerts d'nne surfine brune luisante comme d'an Ternis naturel.

Les mftles seuls portent ce bois ; le Renne bit une exception a cette règle.

Les Cerfis ont, comme les autres Ruminants, sauf les Tylopodes, huit incisires en bas et aucune en haut : très-souTent ils ont de petites canines, au moins chez les m&les et six mo- (, dont les trois postérieures ont presque le double da

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grandeur des aatéHeares, ' peu à peu ' plus petites en arani ; chacune a un ereuz œntoil Bemi*luuairef qui commenee ea double, un pour chaque Mit ; la dernière molaire , inférieure, composée de trois lobes, a trois ereiix. Les inférieures sont plus étroites et oblongues, les supérieures plus larges et presque carrées.

Un des caractères remarquables des Cerfs consiste dans dei fossettes lacrymales/qui forment un sillon sans poils en arant de Tangle antérieur de chaque œil, et descendent obliquement ▼ers le nez. Le crànC: a une .profonde impression de Tos lacrymal, à Tendroit de la fossette, au-dessus des sillons souTcni une interruption entre les os. du nez, les lacrymaux et les mâchoires supérieures, qui communique avec les sinus frontaux sans entrer en contact arec cette fossette^

Les autres parties remarquables du corps sont les grandes oreîlleii, la lèvre supérieure non fendue, le nez nu, les poili eourts, droits, fins et épais, la queue très^courtOt et la présence de deux petits sabots en arrière des grands, avec des petiti doigts accessoires plus ou moins par&its.

Nous avons quatre espèces différentes de cette famille esr notre territoire.

A* Espèces grandes, avec des bois assez forts, qui forment de trois à six branches, en commençant dans la jeunesse par une seule dague, comme le cerf d'Europe. Les mâles ont des canines, mais elles viennent assez tard et beaacoup plus tard que les bois. La queue est assez longue et les pattes postérieures ont une petite brosse en dessas du talon, sur le côté interne. Blasiocerus^ Gray.