TROISIÈME ORDRE

MAMMIFÈRES à NAGEOIRES

PllVItfATA

Les doigts de ces Mammifères sont réunis par une tissure grosse et les pieds se changent souvent par une couche forte de tissu en de grandes nageoires ou ailerons qui leur servent à nager ; car la plupart des espèces de ce groupe sont des animaux marins, dont quelques-uns seulement visitent les embouchures des grandes rivières ou les côtes des continents et de« îles isolées, pour se reposer sur le rivage de la mer.

Les uns ont quatre membres changés en nageoires ; celles des membres postérieurs sont dirigées en arrière et vont se réunira la queue, qui est courte et aiguë. On les nomme Ptimipedia.

Les autres ont seulement les membres antérieurs à nageoires, les postérieurs manquent et sont remplacés par une longue et forte queue, qui se termine par une large nageoire horizontale, généralement fendue en deux lobes opposés. Ce sont les Bipinnata.

ONZiEiE TRIBU PINNIPÈDES. PINNIPEDIA

Les animaux de ce groupe sont de taille moyenne, moins grande; leur tête est bien séparée par le cou du tronc qui est allongé et couvert de poils, comme le reste du corps; les quatre nageoires sont pourvues de petits ongles sur les doigts et la bouche est armée de fortes dents, dont la forme et la position imitent celles des incisives, des canines et des molaires des autres Mammifères.

On distingue deux familles dans ce groupe :

1. Les Phoques ont la denture des carnassiers typiques, sauf les différences des trois catégories des molaires en fausses molaires, carnassières et tuberculeuses, la conformation étant en tout semblable (*).

2. Les Morses (Trichechus) ont une denture différente, composée, dans Tâge adulte, de deux grandes défenses dans la mâchoire supérieure, et dans les deux mâchoires de quelques molaires cylindriques.

Le Morse, ou vache marine, se trouve exclusivement dans les régions boréales de la mer glaciale, tandis que les Phoques sont répandus dans les mers du Nord et du Sud, où ils vivent dans le voisinage de la terre ferme et des îles.

Les Phoques du Sud se distinguent de ceux du Nord par plusieurs caractères, entre autres par la présence de petites conques aux oreilles et par la forme des molaires à couronne et à racines simplement coniques, avec un ou deux petits tubercules à la base.

Nous en avons deux espèces sur nos côtes de T Atlantique (**)•

(*) Plasîeun aatears refi^rdeat, ainsi qne Cutier, ces animaux comme appartenant à la tribu des Carnassiers, quoique ladite similitude de toutes les dents molaires entre elles soit en opposition de cette manière de voir. Le voisinage systématique du Morse, faisant une transition aux Sirénoïdes d'un côté, et l'organisation des Zeuglodontes d'un autre côté, toute intermédiaire entre les Phoques et les Dauphins» prouvent pour moi asses clairement leur afQnité et l'union avec les Mammifères A nageoires.

(**) Voyez mes notices sur ces espèces^ dam le ZeUêchr. f, d. ge$. Naturw.^ tome IIXI, page 294 (1868).