DEPUIS CORNEILLE

729. Corneille (Pierre). Chefs-d’œuvre, savoir : Le Cid, Horace, Cinna, Polyeucie, Pompée, Rodogune, avec le jiigcinenl des savants à la suite de chaque pièce. Oxford, Jacques Fletcher, 1746, in-8, mar. rouge, fig. aux écussons. (Thouvenin.)

E.\euplaire en GRA.ND PAPIER, omé du portrait de Corneille et des figures do Moreau, épreuve avant toute lettre.

730. — Le Cid, tragi-comedie fà la Sphère), Suivant la copie imprimée à Paris, 1644, petit in- 12, mar. rouge, fil. à froid. (Dura.)

Exemplaire non rog.né de la véritable édition elzévirienne.

73 1. — Polyeucte, martyr, tragédie (à la Sphère). Suivant la copie imprimée à Paris, 1648, petit in-i2, mar. rouge, fil. à froid. (Dura.)

E.VE.MPLAIRE NON ROG.NÉ de la véritable édition elzéviricnne.

On sait que l’édilion prétendue elzéviricnnc du théâtre de P. Corneille est sortie des presses de Wolfganck, et que les EIzévicrs eux-mèmes n’eu ont imprimé qu’un petit nombre de pièces, dont cinq ou six se trouvent ((uelquefois réunies

UI- U.KS-ÏÆTTRES. 29.->

dans un volume fort rare, auquel un spéculateur, plus ou moins postérieur a leur épo(iue , s’avisa d’attacher uu titre postiche. Quand ou n’a pas co précieux petit livre, et ou n’en counoît que trois ou quatre exemplaires, il faut se contenter de recueillir quelques-unes de ces pièces isolées, à mesure qu’on a le bonheur de les rencontrer, et cela n’arrive pas' souvent. Cependant, comme leur nombre no s’élève pas a plus de douze ou quinze au plus, qui sont a la vérité choisies parmi les meilleures, celte bonne fortune n’est pas tellement sans exemple, qu’elle ne puisse couronner les vœux de plus d’un amateur. Quant îi la prétention do les rassembler en exemplaires brochés ou non ro^néSy elle seroit peut-être extravagante. Je ne suis jamais parvenu qu’au second, et l’àge m’avertit que je n’ai plus le temps d’atteindre le troisième. C’est réellement dommage, car les presses des Elzévicrs n’ont rien produit de plus net et do plus élégant.

732. Racine (Jean). Œuvres. Paris, Thierry, 1679, 2 vol. in- 12, mar. bleu, fil., fig. (Dura.)

Édition originale.

L’édition la plus ancienne des œuvres ou plutôt, du théâtre de Racine, Esther et Athalie exceptées, est celle qui porte la date de ^678, et qui est sortie des presses de Wolfganck, mais que sa singulière beauté a fait ranger parmi les éditions elzéviriennes; elle a donc sur celle-ci un an de priorité; toutefois, on ne peut la considérer comme édition originale des • œuvres, puisqu’elle ne se compose en réalité que do pièces publiées une h une, puis rassemblées après coup sous un litre et une date postiches. La première édition consécutive ou exécutée sous le chiffre continu, et la seule qui puisse être considérée comme princeps, est celle que j’annonce. La tragédie de Phèdre, qui termine le second volume, y est cependant encore placée sous sa pagination particulière, parce que l’édition originale de cette tragédie, publiée eu 1677, n’élanl pas

liKLLES-I.ETTRES.

encore épuisée, on jugea à propos de s’en servir pour compléter les œuvres et de s'épargner ainsi les frais d’une réimpression. Celle édition de 4 679 est extrêmement rare et tout-à-fait digne de l’intérêt et de l’estime des gens de lettres, ayant été imprimée sous les yeux de Racine qui la regardait alors comme la collection définitive de ses ouvrages, et qui ne rentra que dix ans après dans la carrière du théAtre. Les gravures do François Chauveau y sont de très belles épreuves. Le frontispice général et celui do Phèdre, sont dus an crayon de Le Brun , et gravés par Sébastien Leclerc.

Une particularité qui ajoute encore A la valeur de ce précieux exemplaire , c’est qu’il a appartenu k Racine le fils, dont l’écriture si connue ne peut se confondre avec aucune autre, si ce n’est pourtant avec celle do son père dans scs att- > tographes les plus nets et les plus soignés. Louis Racine, dont la mémoire étoit parfaitement ornée de lectures classiques, se plaisoit, comme on sait, k rechercher les imitations des anciens que Racine avoit fait passer dans scs ouvrages, et il en a porté trois ici, sur la marge supérieure d’Iphigénie et de Phèdre, tom. Il, pp. 506, 41 et 51.

Duru n’a jamais fait de reliure plus irréprochable et plus élégamment simple que celle do ces beaux volumes.

N. B. A l’instant où je relis cette feuille (21 novembre 1845), la septième livraison du Manuel du Libraire vient m’apprendre l’existence d’une édition collective de Racine , imprimée en 1676, et que M. Adry n’a pas plus connue que moi. C’est donc k celle-la qu’il faut restituer le titre usurpé d'édilion originale que j’ai donné par ignorance a l’édition de 1679; mais cette dernière n’en reste pas moins une édition fort rare, et, peut-être même n’esl-ellc autre que celle de 1676, munie de nouveaux litres quand il fut k propos d’y joindre Phèdre, que Racine regardoit alors comme son dernier ouvrage de théâtre.

733. — Eslher, tragédie. Paris, Thierry, 1689. — .\thaiic, tragédie. Paris, Thierry, 1692, a part.,

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«ELLES-LETTRES

1 vol. in-i 2, mar. bleu, doubl. mar. rouge, dent.,

aux armes, {Reliure ancienne.)

Très bel exemplaire ea papier fort, qui est propre h compléter rarliclc précédent, puisqu’il contient en éditions originales les deux tragédies qui n’ont pas pu y être comprises. J’appelle originale cette édition d'Athalie^ parce qu’elle est la première in-J2. Nous verrons dans un moment la véritable édition princeps do cet admirable ouvrage.

734. — Œuvres, nouvelle édition, augmentée de diverses pièces et de remarques, etc. Amsterdam et Leipzig, chez Arkstée et Merkus, 1760, 3 vol. in-i2, fig., mar. rouge. (Dura.)

Exemplaire non rogné.

Cette édition dont on connoît des exemplaires sous la date de J 743, est fort recherebée des amateurs, quoiqu’elle ne soit pas remarquablement belle, et que les Ûgures de Boulogne, dont elle est ornée, n’ajoutent pas beaucoup a son mérite ; mais elle est nette, correcte, soignée par uii éditeur intelligent, et enrichie d’ailleurs des utiles et curieux travaux de d’Olivct, Desfontaines, Racine le fils, etc., sur le théâtre de Racine. Elle contient entre autres choses un recueil de variantes et diverses leçons^ tirées des éditions précédentes, qui suffiroit pour lui donner l’avantage sur toutes les autres; je n’ai pas besoin de dire que les exemplaires dans l’état de conservation oîi se trouve celui-ci, peuvent être comptés au nombre des livres rares,

735. — Atbalie, tragédie, tirée de l’Écriture-Sainte. Paris, Thierry, 1691, in-4ï ûg*? rouge, fll. ( Reliure ancienne.)

Édition originale, in-4.

C’est ici, comme je l’ai dit, la première édition d'Alhalie

BELLKS-LETTRES.

imprimée probablement pour Tusage de la cour, à l’occasiou des premières représentations données a Saint-Cyr. Les exemplaires en sont rares, mais ce qui donne une valeur particulière à celui-ci, c’est qu’il provient de 1a bibliothèque de Saint-Cyr, dont il porte les insignes ordinaires, et qu’on peut imaginer, sans pousser trop loin les présomptions flatteuses de la propriété, qu’il a servi aux études et aux répétitions de l’ouvrage. Ce que cette idée a d’attrayant pour un bibliophile, SC passe aisément d’étre expliqué.

736. Molière (J.-B.Poquelinde). Œuvres. Nouvelle édition, revue, corrigée et augmentée d’une nouvelle vie de l’auteur et de la Princesse d’Elide, toute en vers, telle qu’elle se joue à présent, imprimée pour la première fois, ornée de très belles flgures gravées d’après celles de l’édition de Paris, in-4- Amsterdam y Wetstein et Smith , 174I5 4 vol. pet. in-ia, mar. vert, fil. (Derome.)

Charmant exemplaire d’une jolie édition pour laquelle ont été gravées les figures de Puiit, réduites d’après celles de Boucher, et qui en contient, par conséquent, les premières épreuves.