NOUVEL HÔTEL- DE -VILLE

Cet ouvrage étant presque achevé , le donateur , dont les années allaient en s'augmentant , voulut que Tadministration municipale fût logée plus convenablement qu'auparavant, et prescrivit que sans retard on s'occupât du choix de l'emplacement et du plan de l'édifice. Divers sols furent proposés ; mais celui qui présentait le moins d'inconvéniens et le plus d'avantages, fut celui de Tancien hôpital démoli depuis peu, avec le fossé extérieur et la porte de l'Hôpital. Le fondateur agréa le projet , ainsi que les plans faits sur le terrain par l'habile architecte français Paris. L'on procéda sans retard

(x) On ne parle de cette inscription qu'à cause de l'observation de quelques critiques qui auraient touIu y ajouter les deux lettres D. D. ; mais il est probable que Ttuteur ayant cru qu'aux yeox des latinistes, le mot pauperibui au datif supposait le verbe qui le régissait, aura supprimé les lettres et le dédit , conàiionii gralià. Au reste , quoique supposé , le mot dédit ne doit s*cntendre que quant au matériel de l'édifice, dont le testateur a fait les frais , la fondation étant assez riche pour fournir à sa dépense.

à la démolition du mur de la ville sur le sol déterminé , de la porte et d'une maison qui était appuyée à Tancien hôpiital. Par ce moyen Ton pouvait isoler THôtel-de-ville et l'entourer de rues larges et commodes. Les fondemens furent creusés et posés. L'édifice n'élait point interrompu par le retard des fonds, qui arrivaient régulièrement ; mais quelque empressement que Ion mit à cette construction , elle ne put écre terminée avant la mort du bienfaiteur, qui mit le comble à sa générosité en instituant la ville son héritière universelle, à la réserve de quelques legs. Durant le cours de ses dons, Tadministration, dont les moyens étaient insuiBsans pour lui témoigner la gratitude de ses concitoyens, adopta Tidée d'y iaire concourir le souverain ; elle demanda et obtint pour lui de Frédéric-le-Grand un diplôme de baron (y), dont le testateur ne jouit que peu de temps. Dès que sa mort fut connue, le conseil de ville prit le deuil durant quinze jours, et arrêta qu'il lui serait élevé un monument public de reconnaissance pour ses bienfaits et ses largesses. Le défaut d emplacement convenable , la difficulté de choisir dans le nombre des dessins présentés, en firent renvoyer l'exécution jusqu'en 1806; alors on se détermina pour le placer dans 1 édifice le plus considérable de ceux dont il avait prescrit la construction.

La principale façade du bâtiment donne sur le faubourg ; elle consiste en un corps avancé d'ordre dorique , dont les colonnes détachées posent sur un soubassement en roc gris à portiques et en bossages rustiques ; les sept grandes fenêtres, sans filets ni moulures, ont dans Feutre -colonne chacune sa plate-forme, dont la balustrade en roc jaune lie l'une à l'autre les bases des colonnes. Le fronton , dans de belles proportions, couronne le corps avancé : mais la sculpture qui en remplit le vide, ne contribue pas à la décoration de l'édi-

fy) Après la mort du btron de Pary, le roi a fait un majorât de son titro, en farcar de VtAni de la famille du nom du défunt.

DE NEUGHATEL. 133

fice par son exécution. Les deux côtés en retraite sont unis et sans aucun ornement, ainsi que les trois autres côtés, à la réserve du fronton à Topposite de celui de la façade principale , et de deux fenêtres à celles du nord et du midi , dont le genre de grandeur et la forme paraissent avoir été imités de celles du palais Farnèse à Rome , par Michel- Ange. Le péristyle intérieur est formé de colonnes en roc gris, d'ordre toscan; genre noble et solide, propre à Tédifice, et adapté au poids qui repose dessus. L'exécuteur du plan , moins hardi que Tarchitecte, n'a pas osé suivre les directions de celui-ci, en faisant plates les voûtes des entre- colonnes ; il en est résulté un défiiut de proportion dans les colonnes, par la diminution de leur fût nécessaire pour établir de petits cintres , et par celle des dés qui leur servent de base. Cette môme timidité Ta empêché de suivre le plan dans la construction de Tescalier, dont il a cru devoir soutenir par Yin mur les deux rampes inférieures. Il lui a ainsi ôté beaucoup de sa grAce, de sa légèreté et de sa hardiesse. On les retrouve, à dire le vrai, dans la longue rampe supérieure et dans la plate^forme qui sont en Tair et soutenues seulement par leur extrémité implantée dans le mnr. Il a été fait de même un changement peu heureux à la balustrade qui borde les rampes » au lieu de conserver aux lyres en cuivre jaune qui en ornent les cornpartimens et qui contrastaient avec les balustrades de fer qui les séparent , leur couleur primitive , on leur a donné, pour prévenir le vert-de-gris, une couche épaisse de couleur noire à rhuile, qui a fait disparaître les oppositions, la finesse d'un travail recherché et soigné, et a rendu inutile le prix très-haut de la matière et de Touvrage. Le moyen si simple d'un vernis transparent ne s'étant pas présenté , on a malheureusement pris l'autre.

La platCrforme au haut de la rampe donne entrée dans le vestibule des salles de Tadministration, pièce boisée solidement

et avec simplicité. Elle est chauffée par deux poêles en buffet. L'on y a placé depuis peu d'années une pendule régula* trice à longue ligne , réglée elle-même par une méridienne qu'a tracée le professeur Trallès , aujourd'hui à l'académie de Berlin. Les particuliers qui ont quelque affaire avec l'administration, attendent dans ce vestibule. On entre de là dans la grande salle où s'assemblent les deux conseils réunis, et le petit conseil comme corps des jurés , dans les occasions où ils exercent leurs fonctions. Deux poêles vernissés en cobalt, d une belle forme, enrichis d'ornemens en bronze doré, servent de piédestaux à deux vases de même métal d'un bon choix de dessin et d'un travail fort soigné et délicat , ainsi que les autres omemens. Ils sont placés aux deux côtés de la porte d'entrée. Les parois sont revêtues d'une boiserie sculptée dans chaque panneau ; les figures en bas-relief représentent des vertus et attributs propres à l'administration. En général, cette salle est chargée de beaucoup trop d'omemens pour les objets auxquels elle est destinée , qui semblaient exiger un genre plus simple. En face de la porte d'entrée et aux deux trumeaux étaient les portraits en pied du souverain régnant de la maison de Prusse et de son auguste prédécesseur. Le siège du chef du corps qui fonctionne est au devant de la croisée du milieu ; si c'est le conseil-général, le petit conseil occupe les sièges à sa droite et à sa gauche, le grand conseil a ses sièges vis-à-vis. Tous les sièges sont des fauteuils. Le plafond en gypse est orné de caissons, rosaces et arabesques. A droite et à gauche de cette salle sont deux pièces destinées aux diverses parties de l'administration. A côté de celle à gauche au nord, dans Tangle du nord-est, senties archives, garanties avec beaucoup de précautions contre les accidens du feu. Le vestibule donne également entrée dans la salle d'assemblée des Quatre-Ministraux ; sa boiserie en chêne vernisse, d'un genre simple et noble, est d'un bon goût et d'un bon

effet. Le donateur s' étant fait peindre à Lisbonne par un artiste habile, il envoya ce portrait an conseil de ville, enrichi encore d'un cadre très - soigné ; il fut placé dans cette salle dont il fait Tornement. Cette pièce communique d'un côté à la secrétairerie, et de Tautre, à Tangle nord-ouest, à un cabinet fort et assuré contre Tincendie , où est le dépôt de l'argent , des contrats , de la vaisselle , des registres et autres objets précieux. Dans Tattique sont la salle à manger et une salle voisine dans laquelle sont déposés les portraits des princes de la maison de Longueville. De l'autre côté est le logement du secrétaire de ville, qui a son escalier à part. Les deux huissiers du grand et du petit conseil logent dans les entre- sols. Sous le péristyle à l'entrée , et vis-à-vis le grand escalier, est le monument élevé par la ville reconnaissante en i S06 à la mémoire du donateur (z). A côté est un petit arsenal , et

(z) Ce monument consiste en un piédestal de marbre Teiné en gris obscur posé sur trois gradins ; trois de ses faces sont seules en vue , la quatrième étant adossée au mur. Il supporte le buste en marbre blanc sur piédouchc, de M. le baron de Pury. Le tout est entouré d'une balustrade en for. Les inscriptions suivantes ont été gravées en caractères dorés sur les trois faces 'tiàibles:

Première face. Seconde face.

Civi egrogio Natus in hac t'rbe

Yere œternumque nobili. 49 Januar MDCCIX.

Davidi de PunuT Obiit Olysipponc

cxig. koe graU animi monum. 51 Mail MDCCLXWVI. Ciritas Novicastrcnsis posuit.

Tro'mème [ace,

Ob cximia in patriam bcncflcia ;

Ilanc curiam cxstructam ;

luvcntutem liberalius insUtutam;

Paupcrcs hospitio publico exceptos,

Sublevatos, dotatos;

Apertas .stratasquo vias ;

Urbem ornatani ac ditatani.

136 VILLB

dans un autre aog[Ie une pompe à feu. L'édifice est élevé sur deux larges gradins qui le font paraître avec plus d'avantage en le séparant du niveau des quatre rues qui Tentourent. De forts boute-roues le préservent des atteintes des chars et des voitures. Sa principale entrée est du côté de la ville. Des grilles en fer qui peuvent s ouvrir , garnissent les portiques des deux principales façades ; et n ayant point de volets , le péristyle est très-bien éclairé.

Le Magistrat avait acheté une maison vis-à-vis la façade occidentale, pour pratiquer sur son sol une rue large qui communiquât à celles du Temple neuf et de Saint-Maurice; sa démolition mettant à nu le mur qu'elle avait en commun avec la maison voisine, le Magistrat a masqué cette vue peu agréable pour THôtel-de ville, par une fsiçade régulière; et dans le peu de place que^contenait cette construction longue et étroite, il y a été pratiqué au rez-de-chaussée des boutiques et au dessus Tarsenal des armes portatives.