Descriptions de l'Académie royale de peinture et de sculpture par son secrétaire Nicolas Guérin et

L'Académie des Beaux-Arts, n'étant qu'une Section de l'Institut, n'a qu'un nombre fixe et très restreint, ce qui en fait une Compagnie fermée; il n'y peut entrer de nouveaux membres qu'au fur et à mesure des extinctions. La constitution ouverte de l'ancienne Académie Royale de Peinture et Je Sculpture était plus libéralement constituée; elle était ouverte, et des élections pouvaient toujours suivre des présentations. Pour la seconde moitié du xvne siècle et pour tout le xvin'. elle a réuni, puisqu'elle était toujours à même de les recevoir, les artistes de tout genre qui, même avec des valeurs différentes, pouvaient mériter d'en être. En peinture et en sculpture, elle a eu la Heur du panier; par là l'histoire et les biographies de ses membres sont l'histoire même de l'art français pendant un siècle et demi.

De très bonne heure il fallait deux degrés pour en faire partie; l'Agrément d'abord pour y entrer, et ensuite la Réception. Il en est résulté qu'à la lin un certain nombre d'Agréés, grâce à la suppression de l'Académie en ifip, n'ont pas eu le temps de monter à la dignité d'Académiciens. A l'Agrément on donnait au Récipiendaire un sujet d'esquisse ou de maquette ; une fois acceptées, on les ordonnait comme morceaux de réception, et. sur une nouvelle acceptation, l'Agréé passait Académicien. Ces ouvrages, conservés par l'Académie,

ii DESCRIPTIONS DE L'ACADÉMIE ROYALE.

constituaient une collection bien précieuse. Elle est. depuis la Révolution, éparpillée de tous les eûtes, au Louvre, à l'Ecole des 1 > eaux- A ils. à Versailles, dans les Musées de pro-

\ inee. et il s'en est perdu.

Heureusement deux livres nous en ont conserve le catalogue très complet. Le premier ne va que jusqu'à la fin de Louis XIV, et c'est le meilleur. Le second, plus sommaire. est de 1781 et ne laisse en dehors que les toutes dernières années. Le premier, sans être 1res rare, n'est cependant pas commun: mais le second, qui est rarissime, est presque inconnu. La Société de la Propagation des Livres d'art a bien v< tilu accepter de les réunir et de les réimprimer en un volume pour les répandre et leur donner une nouvelle vie.

On s'est borne à en d< nner le texte, en supprimant seulement dans le second, qui donne une histoire sommaire de l'Académie, une liste de membres qu'on trouve ailleurs plus exacte et plus complète. Ces deux suites de noms et d'oeuvres sont assez intéressantes en elles-mêmes pour ne pas être encombrées d'annotations. Les notes et les commentaires, qui seraient infinis, les auraient grossies au point de les étouffer et auraient ete la répétition de ce qui se trouve facilement ailleurs avec tons les développements désirables.

Sans parler des monographies spéciales plus que nombreuses, qui se sont appliquées a l'étude de la biographie et de l'œuvre de nos peintres et de nos sculpteurs et qui sont à elles seules tonte une bibliothèque, plusieurs livres généraux sont l'annotation constante des deux ouvrages que nous réimprimons.

Ce sont les I listoiresde l'Académie elle-même, celle d'1 lenri Testelin et de M. Hulst, publiée dans la Bibliothèque Elzévirienne et dans la Revue universelle des Arls de Bruxelles, qui sont le point de départ du livre contemporain de M. Yitet.

Il v faut joindre la collection des Lroces-vcrbaux des séances depuis la fondation en [648 jusqu'à la suppression, publiée, d'après les registres originaux conserves a l'Ecole

PREFACE. m

des Beaux-Arts, pour la Société de l'Histoire de l'Art Français, et qui ne forment pas moins de dix volumes dont le premier a paru en [870. Ils auront toute leur importance quand ils auront leur complément indispensable, c'est-à-dire une table: celle-ci est en préparation et s'imprimera prochainement.

Uneautre publication, qu'il faudra encore des années pour achever, et qui est également due au dévouement de la Société de l'Histoire de l'Art Français, trop peu riche, malheureusement, pour la pousser aussi vite qu'il conviendrait et qu'elle le voudrait, complétera et doublera en quelque sorte les Procès- verbaux de la Maison mère. C'est la correspondance des Directeurs de l'Académie de France à Rome avec les Surintendants des Bâtiments, qui va de 1666 à 179.3. Il y en avait autrefois deux exemplaires, l'un à Rome qui comprenait les lettres envoyées par la Surintendance et les minutes de celles des Directeurs, l'autre à Paris qui comprenait les lettres des Directeurs et les minutes de la Surintendance. Le premier a péri dans le sac de l'Académie de France à la Révolution; le second, heureusement conservé à Paris aux Archives Nationales, est celui qui en permet la publication. Celle-ci. commencée en 1887, a déjà quatre volumes: le quatrième, qui est tout récent puisqu'il a paru en 180,3, va jusqu'en avril 1716, et une partie du cinquième est déjà imprimée.

Rappelons aussi les deux volumes des Mémoires inédits des Académiciens, c'est-à-dire des éloges biographiques dus aux Historiographes de l'Académie, publiés en deux volumes en 1 854 . Ils sont et resteront un document inappréciable, auquel s'ajoute sur quelques points le Dictionnaire de biographie de M. Jal.

Citons enfin la collection complète des Archives de l'Art Ft\-tiiç:tis commencées en [852 et qui se continuent. Leur variété parle de bien des choses qui ne se rapportent pas à l'Académie; mais elles ont, dans les premiers volumes, deux

iv DESCRIPTIl iNS DE L'ACADÉMIE Ri >YALE.

listes qui sont l'annotation et le commentaire perpétuel des Descriptions des Salles de l'Académie. L'une esi la liste chronologique des réceptions, où l'on trouve rapidement les dates de naissance et de mort, et tout le cursus honorum de chacun : l'autre est la liste des morceaux de réception, avec, autant qu'on l'a pu, l'indication des endroits où ils se trouvent aujourd'hui.

S'il avait fallu ajouter ici tout ce que ces ouvrages — et ce ne sont pas les seuls -- apportent d'éclaircissements sur les personnes et sur les œuvres, le texte disparaîtrait complètement et serait noyé par cette richesse. ( )n la peut trouver ailleurs; c'est où elle est qu'il faut la chercher.

Il reste a terminer eette préface en disant quelque chose des deux auteurs auxquels on doit les Descriptions que nous republions. Ce sont naturellement les Procès-verbaux qui nous en fourniront les éléments.

Nicolas Guérin, né à Melun, a été reçu comme Secrétaire de l'Académie le 20 décembre [681, deux mois après la démission, ou mieux la sortie de l'Académie d'Henri Testelin, Secrétaire depuis l'origine, et dont l'exclusion comme protestant avait eu lieu à la date du [0 octobre. Guérin resta Secrétaire jusqu'à sa mort, a soixante-neuf ans. arrivée le [3 mars 171 |. et notifiée seulement dans la seconde séance du mois, c'est-à-dire le 24. Il n'a donc pas eu le plaisir de voir imprime son livre, qui s'est trouvé être une publication posthume.

Il en est plusieurs fois question dans les Procès-verbaux :

m août i;;.;il\. 1 70) : La Compagnie a ordonné au Secrétaire de travaillera la Description de l'Académie pour pouvoir l'imprimer et en faire part aux étrangers qui viendraient voir l'Académie.

septembre (p. 17:1 : La Compagnie a aussi résolu que l'on

feroit graver un plan et une élévation simple des apartemens de

l'Académie, pour \ marquer en chiffres le lieu ou les ouvrages sont

placi

27 octobre (p. i"3) : La < Compagnie a veu les petits plans et élé-

PREFACE. n

vations qui ont été faits pour la Description des apartemens de T académie, qu'elle a aprouvés.

:5 novembre (p. 173) : Le Secrétaire a leu à la Compagnie le commencement de la Description de l'Académie, ce qu'elle a

aprouvé.

2 décembre (p. 174) : Il a été leu à la Compagnie la continuation

de la Description de l'Académie.

27 janvier 1714 (p. 176) : Il a été agité en cette assemblée si l'impression de la Description de l'Académie se feroit aux dépens de la Compagnie ou si on la donnerait au libraire, ce qui a esté remis à résoudre à la prochaine assemblée.

3 février (p. 176) : L'Académie, estant assemblée généralle, pour scavoir de quelle manière se fera l'impression de la Description des apartements de l'Académie, après avoir pris les voix de la Compagnie, il a esté résolu de laisser au Secrétaire d'en faire l'impression a ses frais ou d'en disposer autrement, comme il le

jugera a propos.

3 mars (p. 177-8) : lia esté représente a la Compagnie que M.Colombat, Imprimeur des Bastimens, proposoit d'imprimer à ses

frais la Description des apartemens de l'Académie, promettant d'en donner un nombre pour faire les présens et en donner à chacun de Messieurs les Officiers et Académiciens, et qu'a l'égard des planches que l'Académie a fait graver des plans et élévations, il en remboursera la dépense lors que l'impression en sera consommée. 11 a esté même résolu que l'on imprimerait in quarto, et que l'on priera M. Colombat de se trouver a l'Académie un des jours de la semaine pour convenir avec luy des conditions avec lequel (lisez lesquelles) on luy cédera le Privilège.

24 mars 1714 (p. 178) : La mort de M. Guérin, Secrétaire de ladite Académie, avant donne lieu a remplir sa place, a la pluralité des voix le sieur Tavernier a este élu pour remplir sa charge; il en a pris possession et a lu les délibérations du Quartier.

2g avri] (p. 181) : M. Colombat a l'ait voir à la Compagnie des épreuves pour faire voir la grandeur et le caractère du livre qu'il doit imprimer, lequel a este approuvé. -- .M. Coypel a este prié de faire un dessein pour la vignette, ce qu'il a accepte gracieusement. —Le Secrétaire a lu le marclie l'ail avec ledit sieur Colombat pour l'impression du livre.

- juillet 17141p. 186) : Le Secrétaire a leu a la Compagnie un Arrest du Conseil pour l'impression de tous les ouvrages que 1 Académie pourra donner au public, et particulièrement pour le privi.-

m DESCRIPTIONS DE L'ACADEMIE ROYALE.

loge accordé à l'Académie pour l'impression du livre fait pour la Description de l'Académie.

: mars 17 15 (p. 198-9) : M. ( 'olombat, axant Uni l'impression du livre Je la Description de l'Académie, a fait apporter les cent cinquante exemplaires qu'il s'c'Ntuii obligé de fournir à l'Académie, suivant le marché qu'il avoit l'ail avec elle, lesquels cent cinquante seront distribués, sçavoircent a Messieurs les Académiciens, et les cinquante restants seront donnés a Mlle Guérin par reconnoissance des smi^ que son père a pris pour faire ledit livre. Monsieur Joblol s'est chargé de les luj faire tenir.

( )n ne peut pas demander une histoire plus précise et [Mus détaillée de ia genèse et Je la formation d'un livre. Il faut cependant dire un mol des planches Je l'édition de [715.

Elles J sont nombreuses, très blanches avec des lignes de traits noirs sans aucun intérêt artistique; elles ne donnent que la place et la disposition des cadres des morceaux Je réception dans les chambres et sur les murailles d'un appartement du Louvre, appartement qui n'existe plus depuis longtemps. Le livre vaut nécessairement mieux qu'elles, dont il se pourrait passer.

Si plus tard elles avaient été gravées par la pointe agile d'Augustin de Saint-Aubin, qui n'a jamais été de l'Académie, il aurait, comme clans ses dessins des Salons ou sur les marges Je ses catalogues de ventes, croqué, à l'etal de souvenir, une indication des œuvres. On y aurait vu au moins la disposition du sujet et le nombre Jes personnages, alors que les planches de [715 ne sont que Jes bordures vides.

De plus elles sont in- j ' : c'était, comme ou a vu. le format auquel on avait pense d'abord. Le prix de l'impression a dû faire peur, et l'on s'est réduit à l'in-12, de sorte que les planches y sont pliées et repliées. C'estla plus méchante condition du monde: les gravures et les cartes ainsi repliées se fendent et se déchirent toujours. Comme celles-ci ne sonl que Jes cadres et des chiffres, il eût été aujourd'hui très facile Je les réduire, parla photogravure, à n'importe quel format; mais, comme

PREFACE. vu

elles correspondent à des dispositions matérielles disparues, il n'y a plus aucun intérêt à les reproduire. L'illustration de ce volume avait mieux à faire.

L'Académie avait les cuivres des morceaux de réception de ses graveurs. Les planches mêmes, confisquées et saisies par la Révolution, se sont trouvées, comme tant d'autres choses, sauvées par elle, et sont arrivées, dès le commencement du siècle, à la Chalcographie du Louvre, dont elles sont un des honneurs. Les gravures de tableaux de réception ne sont guère que de la seconde moitié du xvur3 et leur double condition solennelle, à un mauvais moment, ne les rend pas fort intéressantes. Ce qui a une importance capitale, ce sont les portraits de ses artistes, peints par les peintres, et gravés par les graveurs. C'est dans ceux-là qu'on a dû choisir les reproductions en les réduisant. Il y en a bien plus qu'on n'en donne ici. et c'est avec regret que l'on en a donne aussi peu. Le volume de Guérin est un in-12 de cinq feuillets liminaires pour le titre et la dédicace au Duc d'Antin, et de 260 pages sous les signatures A-L; à la lin cinq pages non paginées pour les privilèges. Les planches, non numérotées. sont au nombre de sept :

Page 2<). Plan du Salon, première pièce.