LIBRAIRIE ROYALE DE C. E. FRITZE

AVANT-PROPOS

Les historiens ont consacré des chapitres entiers et même des volumes à quelques-unes des femmes qui furent mêlées aux événements remarquables de la fin; du cli^-.huitièm£> .siècle et du commen(?eï»c6t dir tlix-ncuvfcme. Ainsi madaiafier Rot^n(J:*'^ada'nieJîaHjen et madame ftecimfef sont, 'pour des raisons différentes, devenues des personnages aussi connus que Danton et Robespierre, que Bernadotte et Moreau, que Fouché et ïalleyrand, que tant d'autres hommes enfin à qui la guerre et la politique ont, de 1789 à 1815, donné

i^ôHi-àS

AVANT-PUOPOS.

Toccasion de se faire un nom célèbre.

Je me suis souvent étonné du peu d'attention dont a été l'objet, de la part des auteurs français, une femme, Française comme celles que j'ai nommées, mêlée comme elles aux événements, et dont la vie est un exemple rare des caprices du sort ou, pour mieux dire, de l'impénétrabilité des voies de la Providence.

Je veux «tenter ce qu^ p^s auteurs ont négligé. Je rr «ripas la ^rétc^itiwd'écrire une hiçfoâ.'ô^j-^'le -inçt sçnHe'hjal à l'oreille lorsqu'il fe^8fgitt?ûrfe*f€iiîiiîe qui ne fut ni une Jeanne d'Arc, ni une Elisabeth d'Angleterre. Mon but est de sauver de l'oubli quelques souvenirs recueillis dans ma'rjeunesse, et de rendre ainsi hommage à la mémoire de la reine Désirée de Suède et de Norvège.

AVANT-PROPOS

J'avais vingt-trois ans lorsque, sur la demande de la reine Désirée, je fus attaché à sa cour en qualité de chambellan. Je devais cette faveur aux anciens rapports de Sa Majesté avec morT père qui, sous -lîillestauration, avaitrapr^sentè la Suède "ef la Norvège à Paris, et qui avait alors fréquenté assidûment Thôtel de la comtesse de Gotland — c'est sous ce nom que Sa Majesté, comme princesse royale d'abord, comme reine ensuite,, habita la France de 1810 à 1823. Mon père m'ayant appris à connaître le monde ' avec lequel il avait vécu à cette époque, je me trouvais à même de pouvoir rappeler à la Reine des personnes et des circonstances qui l'intéressaient, et Sa Majesté fut naturellement amenée à me parler des différentes phases de sa vie.

Aux renseignements que je tiens direc-

AVANT- PROPOS

tement de la Reine j'ajouterai ceux qui me viennent de mon père et ceux que j'ai tirés des papiers conservés aux archives particulières de la* famille royale, et dont quelques extraits pourront intéresser le lecteur.

Bellinga (Suède), août 18S8.

BerDardine-Eugénîe-Désirée Clayy naquit à Marseille le 8 novembre 1781. M. Clary père était négociant et fabricant de soieries. Il possédait une fortune considérable selon les idées d*alors, grâce à laquelle ses enfants purent recevoir une éducation soignée. Désirée^ ayant été mise au couvent de bonne heure, n'avait gardé qu'un souvenir assez confus de la maison paternelle, et ce n'était que par-ci par-là que quelque incident de sa première enfance lui revenait à la mémoire. 11 y en avait un sur lequel il lui plaisait beaucoup d'amener

rentre tien : « Un jour, disait-elle, un mili- « taire se présenta chez nous, muni d'un « billet de logement. Mon père, qui n'avait a nullement envie^de voir la tranquillité « de sa maison troublée par le tapage que « faisaient ordinairement les soldats, le « mit amicalement à Ja porte avec une « lettre pour son colonel, dans laquelle il « priait celui-ci de lui envojer plutôt un « officier. Le militaire renvojé était le «Tourner Bernadotte, qui devait plus tard « m'épouser et devenir roi. »

Cet incident a dii se passer au retour de Corse du régiment Rojal-Marine , lorsque ^ celle qui le racontait était encore trop jeune pour qu'il pût lui faire impression'. Il est probable qu'elle en tenailles détails de son é£Oux lui-même, et que madame Clarj les aura corroborés.

* Bernadette fut promu fourrier le 21 juin 1786 et resta dans ce grade jusqu'au U mai 1788.

REINE DE SUEDE ET Dfi^ NORVEGE. 3

La suppression des couvents vint interrompre l'éducation de Désirée. De retour à Marseille, elle eut bientôt le malheur de perdre son père *. Son frère aîné devint le chef de la maison de commerce. Quoique marié, il continua à vivre en commun avec sa mère et ses sœurs Julie et Qésirée. Deux autres sœurs étaient déjà établies. Tune ayant épousé M. Anthoine (de Saint-Jo* seph), l'autre M. Villeneuve.

C'est sans doute en 1794 qu'il faut placer l'événement qui mit Désirée Glary en .

rapport avec les Bonaparte, et qui eut sur sa vie une influence décisive. Voici ce qu'elle racontait à ce sujet :

« Mon frère avait été arrêté, je ne sais à « quel propos, et sa femme était dans un « état d'anxiété extrême, car les tribunaux « révolutionnaires avaient une procédure

* M. François Clary mourut à Marseille le 20 janvier 4794.

« terriblement expéditive. Ma pauvre bellec sœur, qui voyait déjà son mari guillotiné, « résolut pour le sauver de tenfeune dé- « marche auprès du représentant du peuple c Albitte, qui se trouvait de passage à Marc seille. Ne voulant pas aller seule» elle me c dit de l'accompagner. L'on nous fit entrer c dans une grande pièce qui précédait le c cabinet de celui dont dépendait, à ce qu'il « paraît, la vie de mon frère. Il y avait là c une foule de gens venus pour soliciter des « grâces ou des faveurs. Nous nous assîmes « dans un coin où la fatigue, la chaleur de « cette chambre pleine de monde et les émoc lions que j 'avais traversées depuis la veille « m'accablèrent si bien que jem'çpdQrmis.

« Lorsque je me réveillai au bruit d'une c porte que l'on fermait, je me trouvais c sans autre lumière que celle venant d'une « lanterne qui du dehors jetait son reflet « sur le tapis. Ma belle-sœur n'était plus « auprès de moi, et tous les autres sollici-

< leurs avaient également disparu. Ma « belle-sœur, à ce qu'elle m'expliqua plus «c tard, n'avait pas voulu me réveiller c lorsque son tour était venu d'entrer chez

< Âlbitte; son audience terminée, elle « n'avait pu me rejoindre; pressée d'ap- « porter à la prison l'ordre d'élargissement c de son mari, elle s'était dit que je sauc rais bien rentrer sans elle.

«c En attendant, j'étais là, un peu effrayée c et ne comprenant rien à ma situation, « lorsque je m'aperçus que je n'étais pas c seule. Au mouvement que j'avais fait, « un homme qui sortait de chez le repré-

< sentant s'approcha de moi et, me regar- « dant avec surprise, voulut savoir com-

< ment je me trouvais à pareille heure dans c un pareil endroit. Quand. je lui eus expli-

< que ce qui m'arrivait, il me rassura sur le « sort de mon frère et ajouta : « Une petite

< demoiselle comme vous ne peut pas, la « nuit venue, s'en aller seule par les rues ;

I>ESIA£E

c je vais donc vous reconduire jusque chez «' vous. » Nous nous mîmes en route, et, chc- « min faisant, nous causâmes si bien, qu'à < notre arrivée devant la maison de mon « frère, nous étions devenus tout à fait bons « amis. Au moment de nous séparer, je lui c dis que ma mère voudrait certainement « elle-même le remercier du soin qu'il avait « pris de moi, et que je le priais par consé- « quent de venir bientôt nous rendre visite . « — Alors un de ces jours vous me présente- « rez à votre famille? dit-il. — Avec plaisir; « mais je voudrais pouvoir en attendant « dire aux miens le nom de celui qui m'a « protégée ce soir. — C'est juste; vous leur « direz que je m'appelle Joseph Bonaparte, « Voilà », disait la reine Désirée, « com- « ment les Glarj et les Bonaparte ont fait « connaissance. »

Joseph Bonaparte vint dès le lendemain et ne tarda pas à revenir. Il s'était attaché

à sa petite protégée, qui de son côté n'était pas insensible aux attentions dont elle était l'objet. Bientôt il devenait Fami intime de la maison Clary, et au bout de quelques semaines il proposait à Désirée de l'épouser dés qu'elle aurait atteint sa seizième année.

Joseph parlait souvent à ses amis d'un de ses frères^ officier d'artillerie, qui venaft d'attirer l'attention sur lui au siège de Toulon. Lorsque ce frère vint faire une courte visite à sa famille , qui habitait alors Marseille, Joseph l'amena chez les Clary.

La description que la reine Désirée m'a faite 4e Napoléon, tel qu'il lui parut à cette époque, ne répond pas à l'idée que je me fais de lui sur la foi des portraits. Ceuxci me semblent représenter un homme grave et sévère, on dirait taciturne, tandis que, selon celle qui le vit alors pour la première fois, le jeune homme que Joseph Bonaparte lui présenta était d'une gaieté bruyante et tout à fait Bon enfant.

c Son arrivée > , racontait la Reine, « amena bientôt un changement dans nos plans d'avenir. Il n'y avait pas longtemps que nous le connaissions, lorsqu'il nous dit :

c — Dans un bon ménage, il faut que l'un des époux cède à l'autre. Toi, Joseph, tu es d'un caractère indécis, et il en est de même de Désirée, tandis que Julie et moi, nous savons ce que nous voulons. Tu feras donc mieux d'épouser Julie. Quant à Désirée >, ajouta-t-il en me prenant sur ses genoux, e elle sera ma femme. » C'est ainsi que je devins la ûancée de Napoléon. >

Pour expliquer la facilité avec laquelle les décrets du futur César furent acceptés en cette occasion, il faut rappeler que Désirée était trop jeune pour éprouver un sentiment bien sérieux, et que Joseph justifiait l'opinion que Napoléon avait de son caractère. Il faut aussi supposer que Napoléon s'était aperçu de l'amour de Julie pour Joseph.

Napoléon ne resta que peu de temps &

Marseille, mais avant son départ madame Glary avait consenti à son union avec sa fille cadette, et il était convenu que cette union s'accomplirait aussitôt que la jeune fille aurait atteint sa seizième année. En attendant, matdame Clarj, accompagnée de son fils Nicolas et de Désirée, alla s'installer auprès de Julie, dont le mariage avec Joseph avait été célébré peu de temps après l'incident que je viens de relater.

Les fiancés s'écrivaient souvent pendant les premiers mois qui suivirent leur engagement. Leurs lettres ont sans doute été brûlées, mais le hasard a conservé les brouillons de quelques-unes de celles que Désiréç adressa à son futur, et qui prouvent combien il lui était cher. Dans l'une d'elles elle lui dit :

< Je t'écris sans savoir où et comment te parviendra ma lettre, je ne sais pour-, quoi tu as oublié de m'envoyer ton adresse d'Aix. Tu aurais même pu, si tu

avais voulu^ écrire deux roots à ta bonne Eugénie \ qui depuis ton départ est dans la plus grande tristesse^ qui n'a pas de repos, à qui tout déplaît, que tout inquiète loin de son ami qu'elle aime bien. Tu le sais, combien je t'aime, mais je ne saurais jamais aussi bien te le dire comme je le sens. L'absence et l'éloignement ne peuvent rien au sentiment que tu m'as inspiré ; en un mot mon existence est à toi.

c II est arrivé un représentant, ami de Joseph. Il nous dit qu'à Paris l'on s'amuse, rëspére que les plaisirs brujants de ce pays ne te feront pas oublier le paisible de Marseille et que tes promenades au bois de Boulogne avecjnadame T... n'effaceront pas de ta mémoire celles des bords de la rivière avec ta bonne petite Eugénie.

Écris-moi le plus tôt possible, non pour me

* Napoléon lui donnait presque toujours ce nom. ''

KEIxXE DE SUÈDE ET DE NORVÈGE* 11

rassurer sur ton altachement^ nos cœurs sont trop bien unis pour qu'ils puissent jamais se séparer, mais sur ta santé qui n'était pas bien bonne lorsque tu es parti.

Oh! mon ami, prends soin de tes jours pour conserver ceux de ton Eugénie, qui ne pourrait vivre sans toi. Tiens-moi aussi bien Je serment que tu m'as fait de m'aimer, comme je tiendrai celui que je t'ai fait.

« Joseph m'a donné ton adresse, autrement j'aurais été bien embarrassée pour t'écrire ; je te prie, si tu en changes, de me l'écrire pour que je puisse t'instruire de tout, car j'espère que tu feras de ton côté comme je ferais du mien tout ce qui peut avancer le moment de notre union pour la vie.

« N'oublie pas ce que tu m'as promis ; envoie-môi le plus tôt possible ton portrait; ce sera une si grande consolation pour ton amie! »

Toutes les expressions de cette lettre

indiquent le sentiment sincère de celle qui les a tracées^ et dont le cœur d'enfant trouve déjà des mots de femme.

Lorsque Joseph Bonaparte fut chargé d'une missi(m"du"g:ouvertretnent à Gènes, madame Clarj alla également s^ installer avec Désirée et Nicolas. Leur séjour s'y prolongea longtemps et rendit plus difficile la correspondance des fiancés. Napoléon ne pouvait pas ou ne voulait pas s'absenter de Paris, où sa situation devenait de plus en plus importante; mais si ses lettres à Désirée étaient moins fréquentes, il n'oubliait pas dans celles qu'il écrivait à Joseph de se rappeler au souvenir d'Eugénie. Ses sentiments pour elle auraient peutêtre résisté au temps et à l'absence si les charmes d'une autre n'avaient pas effacé de son souvenir la gracieuse jeune fille à laquelle il avait promis le mariage.

Ce fut pendant l'été de 1795 que le général Bonaparte devint amoureux de madame

de Beauharnais. A partir de celte époque, ses lettres k Joseph font deviner que ses sentiments ont changé. Il ne parle que fort peu de sa fiancée. De son côté, Désirée se sentait froissée de rindi(Térence que trahissaient les lettres de Napoléon, dont elle entendait en même temps raconter les assiduités auprès de madame de Beauharnais. Elle cessa pendant quelque temps de lui écrire. Ënfîn^ le 6 septembre, Napoléon exprima ouvertement son projet de rupture dans une lettre à Joseph :

c Adieu, mon bon ami *, lui dit -il; c amuse-toi, tout va bien; sois gai, pense à mon affaire, car j*ai la foîîe d'avoir une maison. Puisque tu n'y es pas et que tu veux rester à Tétranger, il faut bien que TaiTaire d'Eugénie se finisse ou se rompe. >

Deux jours après, il écrit à sa belle-sœur pour qu'elle instruise Désirée du chan-

gement survenu dans ses sentiments.

Sur le conseil de sa mère et de son beaufrère, Désirée rendit à Napoléon sa parole.

Dans un livre qui a paru dernièrement sous le titre de Napoléon I*' et son temps, Fauteur, M. Roger Pejre, raconte la rupture d'une manière différente. Parlant du général Bonaparte, il dit :

e II n*était pas plus favorisé par le cœur.

Son frère aîné, Joseph, avait fait un riche et heureux mariage avec la fille d'un des premiers négociants de. Marseille, Julie Clarj. Désirée Clary, belJe-sœur de Joseph, lui avait fait une vive impression et semblait avoir d'abord encouragé cette inclination naissante. Mais au commencement de juillet 1795 elle avait cessé de lui écrire pendant un voyage «ju'eile avait fait en Ligurie. La mélancolie qu'il en ressent se montre dans une lettre à son frère aîné. Il lui demande si l'on passait le fleuve Léthé

RËlxNE DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 15

pour aller à Gênes, et il recommande de ne donner son portrait à celle qui semble l'oublier que si elle le demande encore. »

Il est vrai que Napoléon s'exprime ainsi en écrivant à son frère, mais il n'est pas juste de représenter Désirée Clary comme une jeune fille inconstante. Elle n'avait pas cessé d'aimer celui qu'elle avait promis d'épouser, mais, se sentant supplantée par une autre dans son affection, elle céda à une fierté naturelle en cessant pendant quelque temps de lui écrire. Il ne faut pas perdre de vue en la jugeant qu'elle n'avait ^ à cette époque pas atteint sa quatorzième année, et que, malgré la précocité intellectuelle dont ses lettres font foi, elle manquait nécessairement de la résignation qui ne s'acquiert que par les épreuves. Elle souffrit cruellement de son abandon. Elle l'a dit elle-même, et les lettres que lui adressaient les jeunes filles ses amies, en

réponse aux siennes, prouvent qu'elle leur avait fait part de sa vive douleur. Un témoignage plus irrécusable encore de ses sentiments réels se trouve dans la lettre qu'elle écrivît à Napoléon lorsqu'il eut par son mariage rendu leur séparation irrévocable. Une femme eût gardé le silence, une enfant ne connaît pas toutes les lois de la convenance, et plus elle a aimé, moins il lui est possible de comprendre que l'on puisse ne plus aimer et qu'il faille traiter en étranger celui qui a eu toute sa conGance. Voici cette lettre, dont le brouillon se trouve parmi des papiers échappés par hasard à la destruction :

c Vous serez sans doute étonné de recevoir cette lettre après mon long silence, mais je ne puis résister plus longtemps au désir que j'ai de me justifier à vos yeux. Si je n'ai plus votre amour, votre amilié, que j'aie du moins votre estime, c'est la seule consolation qui me reste. Vous vous êtes

fâché contre moi de ce qiie je n'ai pas répondu à votre dernière lettre. Il est vrai, j'ai eu tort, mais cette légère faute méritait-elle un si grand courroux? et d'ailleurs un peu de pique et de jalousie était la cause de la suspension de ma correspondance. On m'avait dit que vous faisiez la cour à une belle et riche dame, et il paraît que c'était votre femme à qui apparemment vous faisiez la cour dans ce temps-là : cette nouvelle me fâcha contre vous et fut la cause de tous mes malheurs. Mais, ditesmoi, méritais-je d'être traitée avec tant de cruauté? Ne vous ressouveniez-vous plus de nos engagements? Ne vous avais-je pas promis, si je changeais, de vous en avertir et de vous redemander les gages de mon amour que vous avez encore? L'ai-je fait?

C'est donc vous qui avez tort. Si vous êtes juste, vous l'avouerez. Vous m'avez rendu malheureuse pour le reste de ma vie, et j'ai encore la faiblesse de vous tout pardonner.

Vous êtes donc marié ! Il n'est plus permis & la pauvre Eugénie de vous aimer, de penser à vous. Et vous disiez que vous m'aimiez, et un retard de lettre vous brouille sans F^toûr avec^^celle que vous "nommiez votre chère Eugénie, vous engage à vous marier avec une autre 1 Vous marier ! je ne puis m'accoutumer à cette idée, elle me tue^je n'j puis survivre, je vous ferai voir que je suis plus ûdèle à mes engagements, et, malgré que vous ayez rompu les liens qui nous unissaienijamais.

je ne m'engagerai avec un autre, jamais je ne me marierai, mes malheurs m'apprennent à connaître les hommes et à me méfîcr de mon cœur. Je vous ûs demander par votre frère mon portrait, je vous renouvelle ma demande. Il doit vous être bien indifférent, surtout à présent que vous possédez celui d'une femme sans doute chérie, la comparaison que vous devez faire ne peut qu'être k mon désavantage, votre

femme étant supérieure en tout à la pauvre Eugénie, qui peut-être ne la surpassait que par son extrémfi^attachement pour vous.

< Après un an d'absence, moi qui croyais toucher au bonheur, qui espérais vous revoir bientôt et devenir la plus heureuse des femmes en vous épousant'! Mais point du tout ! voire mariage a fait évanouir toute ma félicité. Il est vrai que j'avais des torts envers vous, mais vous m'auriez retrouvée si tendre, si constante, que j'osais me flatter que vous me pardonneriez tout. Le jour de votre départ de Marseille fut bien douloureux pour moi, mais du moins j'avais l'espoir d'être un jour unie à vous ; mais à présent la seule consolation qui me reste est de vous savoir persuadé de ma constance, après quoi je ne désire que la mort.

La vie est un supplice affreux pour moi depuis que je ne puis plus vous la consacrer.

« Je vous souhaite toutes sortes de bonheurs et de prospérités dans votre mariage.

je désire que la femme que vous avez choisie vous rende aussi heureux que je me l'étais proposé et que vous le méritez. Mais au milieu de votre bonheur, n'oubliez pas tout à fait Eugénie et plaignez son sort. »

Il n*j a pas de date à ce manuscrit, mais ; il est évident que, si la lettre a été effectivement envoyée, Napoléon a dû la recevoir peu de temps après son mariage avec Joséphine, sans doute en août 1796. Désirée Clary était donc âgée de quatorze ans seuf. / lement, etl'on ne peut, par cette raison,

lui faire un reproche bien grave de sa démarche. Le fait même d*avoir écrit cette lettre prouve la pureté de ses sentiments.

Il prouve aussi sa constance.

L'auteur de Napoléon I*'et son temps dit en parlant de Désirée Clarj : « On peut croire qu'elle regretta plus tard, peut-être même lorsqu'elle fut reine de Suède, la haute fortune qu'elle avait manquée. » Je pense

que Napoléon a dû bien des fois^ et même avant Técroulement de sa fortune miraculeuse> se repentir d'avoir brisé des liens qui lui eussent certainement assuré une vie plus heureuse que celle qui fut son partage.

Les blessures du cœur se cicatrisent comme tontes les autres. Au bout de quelque temps, les regrets deviennent des souvenirs, et ces souvenirs, pénibles d'abord, arrivent petit à petit à être chojés comme de vrais trésors. Plus jeune est le blessé, plus promple est la guérison. Malgré la violence de son chagrin. Désirée Glary ne tarda pas à subir la loi commune. Mais si elle pardonna à TinCdèle, elle garda toujours rancune k celle qui le lui avait enlevé, « Pour qu'un homme de génie comme « Napoléon se laissât subjuguer par une « coquette sur le retour et d'une répuc tation notoirement douteuse , il falt lait t, disait-elle encore soixante ans plus tard, « qu'il n'eût aucune expérience des

« femmes. Même après son second ma- « riage, Joséphine fit parler d'elle, et ce ne

< fut pas sans de bonnes raisons que son « mari exigea qu'elle vienne le rejoindre

< pendant la campagne d'Italie et qu'à son « retour d'Égjpte il voulut la répudier. »

Madame Clarj prolongea son séjour à Gênes tant que son gendre Joseph Bonaparte j resta. Désirée s'y trouvait bien et y était l'objet d'une sympathie que justifiaient les charmes de sa personne autant»

qtie les torts de celui qui l'avait délaissée. Elle se lia étroitement avec la femme du ministre de France près la République génoise. Le salon de madame Faipoult était le rendez-vous de tous les Français bien élevés, réfugiés à Gênes, et l'on y rencontrait beaucoup d^ofRciers de l'armée d'Italie. C'est là que le général Duphot lui fut présenté et lui fit la çftux- il était très protégé par M. Fâîpoult, qui voulait, en le mariant avec la belle-sœur de Joseph Bonaparte, lui

assurerlin bel avenir; mais mademoiselle Clary n'éprouvait pas de goût pour celte alliance et laissa Duphot repartir pour l'armée sans lui avoir donné le moindre espoir. Cependant M. Faipoult n'abandonna pas son projet. Joseph Bonaparte ayant été sur ces entrefaites nommé ambassadeur à Rome, où sa belle-sœur devait raccompagner, M. Faipoult obtint de celle-ci Tautorisalion de dire à Duphot qu'elle le reverrait avec plaisir s'il parvenait à se faire adjoindre d l'ambassade. Dans la lettre qui va suivre il apprend & sa jeune amie comment il s'est acquitté de sa mission.

« Milan, le 21 brumaire an VI.

« C'est avec empressement, aimable citoyenne, que je profile d'un moment pour vous donner un compte exact de ma conduite. Bien disposé & remplir la commission dont je m'étais chargé, j'allais écrire à Vérone lorsque j'ai rencontré moli cher

général en personne, l'aimable sauveur de Gènes.Alors,après nos étroites embrassades, je lui ai dit de vive voix ce que je me proposais de lui écrire. Duphot est dès lors heureux, Duphot est aussi reconnaissant qu'il est sensible. Voilà ce dont je puis répondre à toute la terre. Il part après-demain pour Rome. Là il attendra avec l'impatience'que vous pouvez aisément vous figurer l'arrivée d'tine famille pour laquelle il a conçu estime, vénération, attachement, etc., etc.

« Bonaparte ne lui a donné qu'un congé d'un mois. C'est à lui à employer ce court temps à assurer pour la vie sa félicité^ ou, pour mieux dire, ce sera à vous, belle et aimable républicaine, à songer aux récompenses que mérite un des plus braves et des plus généreux et des plus aimables héros de notre armée.

« Voilà ce que j'ai à vous raconter. Je désire retourner au plus tôt à Gênes ; mais

quoique j'y rapporterai le contentement, je serai charmé de vous voir déjà en route pour voire destination; je sais faire des sacrifices à mes amis.

t Respect autour de vous. Veuillez croire aux sentiments de sincère attachement que je vous ai voués pour la vie.

« Faipoult. »

En demandant au général en chef un congé pour se rendre à Rome, Duphot lui avait fait part de ses espérances. Bonaparte, qui sans doute désirait que son ex-fiancée se mariât le plus tôt possible, accorda le congé et écrivit en même temps à son frère :

« 12 novembre 1797.

c Le général Duphot te remettra cette lettre. Je te le recommande comme un trèsbrave homme. Il te parlera du mariage qu'il désire contracter avec. ta belle-sœur, je crois cette alliance avantageuse pour elle ; c'est un officier distingué. >

Une recommandation pareille, venant de celui que la famille Bonaparte considérait déjà comme sou arbitre, devait nécessairement décider Joseph à favoriser la candidature de Dapbot'à la main de Désirée Clary.

Aussi est^il très rraisemblable que Désirée aurait fini par- consentir & l'union que l'on projetait pour elle, si la mort de Duphot n'avait mis un terme aux préliminaires.

Toutefois il n*est pas èiact que le mariage fût définitivement arrêté, comme l'ont prétendu les biographes de Duphot, se basant sur les expressions employées par Joseph Bonaparte dans la dépêche qu'il adressa k Tallcyrand pour rendre compte de l'émeute où Duphot perdit la vie.

Lorsque, en 1856, je faisais & la reine Désirée la lecture de la correspondance de Joseph Bonaparte, qui venait d'être publiée, et que je fus arrivé au passage où l'ambassadeur écrit au ministre des relations extérieures : c La nouvelle compa-

( gnie pourrait librement entrer dans le « palais, où ma femme, sa sœur, celle < qui devait être le lendemain l'épouse du « brave Duphot, venait d*être emportée de « force par mes secrétaires et deux jeunes « artistes », Sa Majesté m'interrompit en ces termes : « Mais ceci n*est pas vrai 1 « Joseph a voulu faire une belle phrase, c jamais je n'aurais épousé Duphot, qui ne c me plaisait pas du tout. >

La belle phrase de Joseph Bonaparte s'explique aisément par. son envie de plaire à son frère. Duphot mort, il n'y avait pas d'inconvénient à dire que, s41 avait vécu, les désirs, pour ne pas dire les ordres de Napoléon, se fussent réalisés.

Les choses n'en étaient pas là pourtant.

Non seulement Désirée Clary n'éprouvait pas d'amour pour Duphot, mais il y avait encore d'autres obstacles à leur mariage.

Du moins peut-on le penser en lisant la lettre suivante :