LIBERTÉ — ÉGALITÉ

■ Au quartier général à Pontivy, le 8 prairial an IX de la République française Une et indivisible.

Bernàdotte, conseiller d'État, général en chef,

< A SA Petite.

< Depuis huit jours, ma bonne Désirée, je t'ai écrit quatre ou cinq lettres; je ne

conçois point qu'elles ne te soient pas parvenues.

< Je me porte bien. Par le dernier courrier je t'ai écrit longuement; donne-moi de tes nouvelles et marque-moi si la lettre où je te parle de l'envoi que je dois te faire t'a été remise.

« Tu ne me dis rien de tes progrès sur la danse, la musique et tes autres talents.

Quand on est loin, on est curieux de savoir si sa petite profite des leçons qu'elle reçoit. Adieu, je te baise sur tes petits yeux, fais-en autant & Oscar.

« Ton ami, « J. Bernàdotte. >

« Ponti vy , le 1 8 prairial an IX.

« Je suis à savoir, ma bonne Désirée, ce que ma lettre du 6, dont tu te plains par ta dernière, peut avoir de rigoureux. Je n'ai eu d'autre prétention dans celle-là ni dans toutes les autres, que de parler le langage

d'un sincère et véritable ami. Je regrette bien sincèrement que tu leur aies trouyé d'autre signification.

« Je ne veux pas te traiter en enfant, mais en bonne amie et en femme raisonnable; toutes les expressions que j'emploie tendent à te donner cette assurance.

« Gérard a dû t'écrire. Sa lettre doit te prouver que tu es maîtresse de tes dispositions. Je pense comme toi sur les talents; quelque disposition qu'on ait, on les acquiert avec lenteur, et le travail ennuie. Néanmoins, avec un peu de résignation et de volonté l'on réussit quand on n'a pas épuisé le cinquième lustre.

« Donne-moi souvent des nouvelles de ta santé, et dis-moi que tu m'aimes.

< Je t'embrasse bien tendrement.

« J. Bernadotte.

« P. 5. Ton petit cheval se porte bien. »

J'ai reproduit ces lettres parce que^ ainsi que je Tai dit, elles donnent une idée exacte de la nature des sentiments de Bernadette pour sa jeune femme. On j trouve l'affection sincère de l'homme mûr pour une compagne qui vient de sortir de l'adolescence^ la préoccupation constante de l'ami paternel^ et en même temps une petite pointe de jalousie maritale.

De son côté^ Bernadotte ne donnait aucun sujet de jalousie à sa femme. Si parfois il lui arrivait de se montrer attentif auprès d'une autre, ce n'était que pour servir les intérêts de son ambition. Madame Récamier, k qui il témoigna toujours beaucoup d'empressement, en ressentit quelque dépit.

« Expliquez-moi », dit-elle un jour à madame Bernadotte, < comment il se fait que lorsque votre mari parvient à se trouver seul avec moi dans un bosquet, il me parle de politique. >

La proclamation de l'Empire et l'éléva-

lion de Bernadotte à la dignité de maréchal ne semblent pas aToir beaucoup impressionné madame Bernadotte. Tant de choses extraordinaires étaient arrivées depuis qu'elle avait atteint Tâge de raison qu'elle considérait comme tout à fait naturel ce qui nous paraît prodigieux. Elle eût plutôt été surprise si son mari n'avait pas été compris dans la promotion. Il en fut de même lorsque le maréchal devint prince de Pontecorvo. Elle aurait été tout à fait indifférente- à son titre de princesse si elle n'avait craint un moment de devoir quitter la France pour s'établir en Italie, selon le vœu que lui en exprima une députation de la petite principauté. La réception de cette députation lui avait causé une émotion dont pourtant elle s'était bientôt remise en apprenant qu'il ne s'agissait de fait que d'une distinction honorifique.

Lorsque Bernadotte fut envoyé à Hanovre comme gouverneur et ensuite à Hambourg

comme commandant en chef des troupes françaises dans la basse Saxe, sa femme resta longtemps sans le voir. Elle recevait cependant fréquemment de ses nouvelles et lui écrivait sans cesse, le tenant au courant de ce qui se passait en France. Elle en était bien instruite grâce à sa sœur et à son beau-frère, avec qui elle vivait dans la plus grande intimité.

Quand Joseph Bonaparte fut placé par son frère sur le trône de Naples, la maréchale Bernadotte éprouva un profond chagrin, car elle se crut à jamais séparée de sa sœur, qui accompagna son mari. Elle avait bien à Paris une autre sœur, madame Villeneuve, mais ses relations avec celle-ci, tout en étant très cordiales, se ressentaient de la différence d'âge qu'il y avait entre elles. Ce fut donc avec joie que la maréchale salua le retour en France de la reine Julie, qui ne voulut pas suivre Joseph en Espagne. A partir d'alors et jus-

5û DÉSIRIÊE

qu'en 18 14, Julie et Désirée se virent sans cesse, et l'on peut dire que leurs enfants furent élevés ensemble jusqu'au jour du départ pour la Suède du jeune prince Oscar.

La princesse de Pantecorvo menait à Paris une vie paisible dans l'hôtel que son mari avait acheté rue d'Anjou-Saint-Honoré, et qui devint le rendez-vous d'un cercle intime d'amis et de parents. On y voyait ses sœurs, la reine Julie, mesdames Anthoine de Saint-Joseph et Villeneuve, ses nièces, qui devinrent les duchesses Decrès et d'Albuféra, la baronne Lejeune et la comtesse Joachim Clary, MM. Clarj, de Chimaj, Boulay de la Meurthe et d''autres personnes encore qui, soit par goût, soit par des raisons politiques, préféraient le calme de la rue d'Anjou aux agitations des Tuileries et de Saint-Gloud. L'éloignement que la princesse de Pontecorvo ressentait à l'égard de l'impératrice Joséphine et de la reine Hortense, et qui sans doute était comme

toujours réciproque, limitait aux cérémonies officielles ses apparitions à la cour.

Cependant ses relations avec Napoléon n'avaient pas cessé d'être cordiales, quoi- j qu'elles se ressentissent parfois de la mé- , fiance que Bernadotte inspirait à TEmpe- j rcur. Napoléon ne négligeait aucune occa- • sîon de témoigner son amitié à la princesse.

Lorsque, & l'entrevue d'Erfurt, il reçut de l'empereur Alexandre trois pelisses de prix, il en envoya une à la princesse de Pontecorvo ^ Le fait est sans grande importance, mais il prouve le caractère de leurs rapports. Bien des fois la princesse usa avec succès de son influence sur l'Empereui^n faveur de son mari et des amis de celui-ci. Ce ne fut qu'après la bataille de Wagram que Napo-

1 Constant raconte dans ses Mémoires que l'Empereur garda Tune de ses pelisses et qu'il donna la troisième à sa sœur favorite Pauline, qui s'empressa d'en faire cadeau à M. d& Canouville.

léon laissa éclater son ayersion pour Bernadette. On lit dans les Mémoires de Bouriennc en quels termes Bonaparte s'était exprimé sur le compte de Thomme en qui il avait vu un rival, t Ce diable d'homme », disait-il ad lendemain du 18 brumaire,* est peu susceptible de séduction, il est désintéressé, il a de l'esprit... » C'étaient autant de fautes aux jeux de celui qui devait se dire qu'il ne serait pas parvenu & poser sur sa tête la couronne impériale si tous les généraux français avaient eu les vertus de Bernadotte.

Bernadette était encore sous le coup de sa disgrâce lorsqu'il fut appelé à la succession du trône de Suède. La princesse de Pontecorvo reçut la première nouvelle des hautes destinées de son mari avec une parfaite indifférence. Elle ne s'était jamais occupée des pays étrangers, à l'exception de l'Italie et de l'Espagne, et eût été fort embarrassée d'indiquer au juste où était situé

celui dont maintenant elle entendait sans cesse répéter le nom. « Je pensais », dit-elle, « que c'était comme Pontecorvo, un endroit dont nous allions prendre le titre. » En apprenant qu'elle allait devoir s'expatrier pour tout de bon^ elle fut au désespoir.

Quitter sa famille et ses amis lui semblait un trop grand sacrifice. Certes, jamais couronne royale n'a inspiré moins de convoitise.

Il fallut pourtant qu'elle se résignât a entreprendre le long voyage que sa nouvelle dignité lui ^ imposait. Son Altesse Royale la princesse royale de Suède arriva à Stockholm peu de temps après son auguste époux.

Le vieux roi Charles XIII s'était dès l'abord attaché au fils d'adoption que le choix de ses sujets lui avait donné. Ce fut avec une bonté paternelle qu'il accueillit dans sa famille la femme du soldat de fortune béarnais, la fille du négociant de Marseille. La princesse royale en fut profon-

dément touchée, mais elJe ne put cepe&dafi4résister & la tentation de retourner en France. Peut-être serait-elle restée en Suéde alors si elle n'Avait été entourée que de Suédois ; mais les Français qui l'avaient accompagnée n'entendaient pas s'exiler et se sentaient d'ailleurs fort mal à l'aise dans un milieu dont les idées et les coutumes leur étaient de toute façon étrangères.

Bernadotte — ou , comme il s'appela à partir d'alors, Je prince rojal Charles- Jean — ne s'opposa pas à son départ. On ne saura sans doute jamais quelles étaient à cette époque les pensées secrètes de l'élu de la nation suédoise sur l'avenir qui lui était réservé. Il est certain qu'il ne se sentait pas à l'abri des coups du sort et qu'il appréhendait un mouvement politique rappelant sur le trône de Suède le fils et successeur légitime de Gustave IV Adolphe. Depuis qu'il était admis dans les conseils des souverains, il n'ignorait pas

qu'une coalilion formidable se préparait contre Napoléon, et, sachant, par ce qu'il avait vu pendant son long séjour dans le nord de rAllemagne, & quel point le joug de rétranger y était détesté, il entrevoyait la chute prochaine du despote qui à ce moment même semblait plus puissant que jamais. Il a été dit ' qu'à l'entrevue d'Abo , en 4812, l'empereur de Russie aurait flatté le prince royal de Suéde en lui faisant entendre que la fin de l'Empire en France n'aurait pas pour conséquence nécessaire le rétablissement des Bourbons, et que les Français qui offriraient éventuellement le pouvoir à Bernadotte pourraient compter sur l'appui de la Russie. Gelii n'est pas absolument impossible, car l'entrevue d'Abo eut lieu avant que Charles-Jean, en tirant l'épée contre Napoléon, se fût aliéné les sympathies des Français. Il est, par

' MéD:ioires de Bourrienne.

contre, certain qu'aucun acte de Charles- Jean n'autorise le soupçon qu'il ait nourri le projet d'abandonner sa nouvelle patrie dans un but d'ambition personnelle. — En 1810, époque de la première arrivée en Suède de la princesse royale, Charles-Jean ignorait nécessairement par quels moyens s'achèverait la chute de Napoléon, mais il prévoyait cette chute comme un événement inévitable, il en calculait les effets et il devait plutôt désirer que son épouse se trouvât au moment de la crise à Paris, où sa présence ne susciterait pas d'embarras.

De toute manière la princesse pouvait en retournant en France lui faciliter les moyens de rester en relations suivies avec ses anciens amis et le mettre à même d'être renseigné sur bien des choses qu'il avait intérêt à connaître.

Sous le nom de comtesse de Gotland, la princesse revint habiter son hôtel de la rue d'Anjou. Elle y reprit ses anciennes

habitudes en y retrouyant ses anciens amis, et rien n'aurait trahi sa qualité royale si l'on n'avait, à partir d'alors, rencontré dans son salon tous les Suédois de distinction de passage & Paris. Elle n'avait pas de cour suédoise, mais une dame de compagnie, qui depuis quelques années déjà se trouvait dans la maison et qui l'avait suivie dans le voyage de Suède, l'aidait & faire les honneurs de ses réceptions, tandis qu'un gentilhomme français, M. Gentil de Saint- Alphonse , remplissait auprès d'elle les fonctions de majordome.

La correspondance échangée entre Charles-Jean et son épouse pendant le long séjour de celle-ci à Paris de 1810 à 1823 ne s'e'st pas retrouvée et aura sans doute été brûlée. Il est vraisemblable qu'elle a été d'un intérêt secondaire au point de vue de la politique, s'occupant principalement du jeune prince Oscar, séparé pendant tout ce temps de sa mère. Le prince s'appliquait

à s'identifier avec sa nouvelle patrie^ dont ^ il s'appropriait la langue et les idées. On ' sait pourtant que la princesse royale servît plusieurs fois d'intermédiaire entre Gharles^- Jean et des hommes politiques français, notamment Fouché et Talleyrandj qui cherchèrent & exploiter Tinfluence de Texmaréchal BernadottCf devenu prince royal de Suède ^ en faveur de leur maître. On sait aussi que ces efforts échouèrent parce que l'intérêt de la Suède primait dorénavant tout autre intérêt aux yeux de celui qui avait accepté loyalement la mission à laquelle l'avaient appelé les suffrages de la diète suédoise.

La princesse royale passa de tristes jours en 1813 et 1814. Il est naturel que la conduite imposée à Charles-Jean par ses devoirs envers ses futurs sujets lui fit encourir le bidme de ses anciens concitoyens, mais la princesse n'en était pas moins froissée chaque fois qu'elle enten-

dait exprimer ce blâme. En ces temps si pénibles pour elle> la personne qu'elle avait le plus de plaisir à rentontrer^ en dehors de ses proches, était la reine de Westphalie, née princesse de Wurtemberg.

€ C'était »,lui ai-je entendu dire, « une « femme de cœur, toujours prête & se sacri- « fier au devoir. Quoique nos maris se « trouvassent dans des camps opposés, « elle ne cessa pas de me témoigner sa « sympathie et son amitié. »

Au chagrin que ressentait la princesse en voyant la Suède en guerre avec la France vint bientôt s'ajouter l'inquiétude que lui inspirait l'avenir de sa sœur chérie. Le 30 mai 1814, le roi Joseph écrivait à sa femme : « Je pense toujours que, si ta santé te le permet, tu dois partir avec les enfants; Nicot, Presles et les autres personnes que tu voudras avoir avec toi. Sinon il faudrait faire partir les enfaDts. La maison de ta sœur est ton meilleur refuge. » Ce refuge, la reine Julie

ne devait plus le trouver dans sa patrie.

L*un des premiers actes du gouvernement de la Restauration fut d'interdire le séjour de la France aux membres de la famille de Napoléon. C'était un coup cruel pour la princesse royale de Suède, qui allait être séparée de sa sœur. Louis XYIII lui ayant fait exprimer son désir de lui être agréable, elle crut pouvoir s'entremettre en faveur de l'ex-reine d'Espagne. Le Roi fut inexorable.

On raconte que le duc de Richelieu, porteur de la mauvaise nouvelle, s'acquitta de sa pénible mission avec une grâce si parfaite que la princesse royale, qui le voyait pour la première fois, resta, malgré sa vive contrariété, sous le charme du messager. Il se peut que la princesse ait élé sensible aux ménagements avec lesquels le ministre de Louis XVIII lui annonça l'insuccès de sa démarche, d'autant plus que M. de Richelieu, au dire de tous ceux qui l'ont connu , était un homme très

REINE DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. Cl

sédaisant, mais il est certain qu'elle ne lui adressa jamais la parole depuis.

Charles XIII mourut en 1818^ et Charles- Jean ceignit les couronnes de Suède et de Norvège. La nouvelle reine n'en continua pas moins à habiter Paris sous le nom de !

comtesse de Gotland, trouvant sans cesse /

de nouveaux prétextes pour ajourner son /

départ. Elle entreprit cependant un voyage en 4822. Le prince royal Oscar voyageait sur le continent^ et comme pour plusieurs raisons il avait été jugé inopportun qu'il visitât la France, la mère et le fils se rencontrèrent & Aix-la-Chapelle. Il y avait presque douze ans qu'ils ne s'étaient vus.

L'enfant de onze ans était devenu un beau jeune homme dont la Reine pouvait à bon droit être fière. Les quelques jours que dura l'entrevue d'Aix-la-Chapelle hâtèrent le départ delà Reine pour U Suède, en lui faisant sentir que le bonheur de vivre auprès de son mari et de son fils pouvait bien la

dédommager de la perte de Tindépendance relative dont elle jouissait & Paris. Ce ne fut pourtant qu'en 4823 qu'elle quitta définitivement la France.

La Reine profita de son voyage à Aix-la- Chapelle pour revoir à Bruxelles sa sœur Julie, dont la fille Zéna'ide épousait justement alors son cousin Charles, fils de Lucien Bonaparte. L'ex-reine d'Espagne, qui avait obtenu à cette occasion l'autorisation de venir en Belgique, désirait ardemment y prolonger son séjour, mais il fallait pour cela le consentement du gouvernement français. La reine Désirée s'entremit en sa faveur en écrivant & madame Récamier, l'amie de Mathieu dé Montmorency, qui était alors ministre des affaires étrangères. Sa lettre a été publiée dans la correspondance de madame Récamier.

Avant de retourner à Paris, la Reine alla en Suisse et s'arrêta quelque temps & Prangins. C'est là qu'elle reçut la nouvelle dés

fiançailles de son fils avec la princesse Joséphine de Leuchtenberg, la fille ainée d'Eugène Beauharnais. L'ancieh vice-roi d'Italie, marié à une princesse de Bavière et créé duc de Leuchtenberg et prince d'Eichstaedt par son beau-père, s'était établi à Munich après la chute de l'Empire.

Charles-Jean eût sans doute préféré une alliance avec une maison royale, et que la future reine de Suède et de Norvège'appartint à la religion protestante ; mais il était impossible de trouver mieux, au point de vue de la naissance, pour le fils du général de la Révolution dont l'élévation sur un trône était de date encore trop récente pour que le souvenir de son humble origine eût eu le temps de s'effacer de la mémoire des princes d'ancienne lignée. Une clause spéciale du contrat de mariage allait remédier & l'inconvénient résultant de la religion de la jeune princesse catholique, en stipulant que tous les enfants à naître de son union

avec le prince rojral seraient élevés dans la foi protestante, selon la confession d'Augsbourg.

Le mariage du prince Oscar et de la princesse Joséphine eut lieu par procuration, et la princesse royale de Suède et de Norvège partit de Munich, entourée d'une cour suédoise, pour se rendre auprès de son époux. La reine Désirée quittait Paris en même temps, afin d'arriver à Stockholm avec sa belle-fille. Elles se rencontrèrent à Lubeck, d'où un vaisseau de ligne les amena jusqu'en vue du château rojal de Stockholm. Pendant la traversée, la Reine fit ample connaissance avec celle qui devait être dorénavant sa principale société. Joséphine avait seize ans à peine; elle emportait, m'a-t-on dit, à Stockholm sa poupée favorite. Elle n'était donc pas alors de grande ressource pour sa belle-mère.

Une description des fêtes par lesquelles on salua à Stockholm l'arrivée de la Reine

et de la princesse rojale> n'entre pas dans le cadre de ce récit.

La Reine était partie de Paris avec l'idée bien arrêtée d'y revenir, mais le Roi ne voulut plus entendre parler de séparation. (^ Malgré les circonstances qui pendant les vingt-cinq années de leur mariage avaient éloigné les augustes époux l'un de l'autre, Charles-Jean était sincèrement dévoué à celle qu'il avait choisie pour compagne, et il avait bien reconnu d'ailleurs depuis son avènement au trône que l'élément féminin est indispensable à une cour. La Reine resta.

Les souvenirs de la reine Désirée semblaient s'être arrêtés à partir de cette époque; du moins lorsque j'eus l'honneur de l'approcher, ne l'entendait-on que bien rarement parler des événements postérieurs. La pensée de Paris, des parents et des amis qu'elle y avait laissés, de son ,

hôtel toujours prêt pour la recevoir, la /

préoccupait sans cesse, même lorsqu'en y

réfléchissant, elle s'avouait qu'elle ne reverrait plus les lieux où elle avait mené l'existence qui convenait le mieux à ses goûts. Elle n'avait pourtant pas lieu de se plaindre de sa destinée. Le Roi lui avait organisé un état de maison rojal et une cour nombreuse, qui s'efforçait de iui rendre la vie agréable ; mais les personnes qui l'entouraient étaient indifférentes aux choses qui l'intéressaient. Pendant les premières années de son séjour en Suède elle put encore s'entretenir du passé avec sa nièce, la comtesse Marcelle Tascher de la Pagerie, qui l'avait accompagnée avec le titre de maîtresse de la cour; mais lorsque celle-ci retourna à Paris, elle se trouva complètement isolée. Son existence devint monotone. Le Roi avait perdu l'habitude de la vie de famille pendant les longues années qu'il avait passées loin du fojer conjugal; le prince rojal et sa jeune épouse habitaient, il est vrai, le château royal, mais y avaient

un établissement séparé. La Reine vojrait bien son auguste époux tous ]es jours et ses enfants le plus souvent possible, mais la plupart du temps elle restait dans ses appartements à regretter Tépoque où, libre de toute étiquette, elle vivait en France, entourée de parents et d'amis dévoués.

La naissance de ses petits-enfants fut pour la Reine une cause de joie sincère. La princesse Joséphine mit au monde successivement quatre fils et une fille. L'avenir de la dynastie semblait donc être assuré, et la Reine partagea avec Charles-Jean le juste orgueil que cette assurance devait leur inspirer.

Selon l'antique usage suédois, Charles- Jean avait été sacré et couronné peu de temps après son avènement au trône. La Reine tenait beaucoup à recevoir la môme consécration, mais pendant longtemps elle rencontra des difficultés toutes les fois qu'elle en exprimait le désir. Elle finit

pourtant par l'emporter, et le 21 août 1829 la couronne des reines de Suède fut posée sur sa tête dans l'église paroissiale de Saint-Nicolas à Stockholm. Un tableau a perpétué le souvenir de cette cérémonie, qui resta profondément gravé dans la mémoire de la Reine. Quelle n'a pas dû être en effet, à cette heure solennelle, l'émotion de celle dont les pensées se sont nécessairement reportées aux jours de son enfance dans la modeste maison paternelle, de sa jeunesse, passée au milieu des troubles de la Révolution, et des premières années de son mariage, lorsque son ambition se bornait à être la femme d'un soldat républicain!

Autant la première partie de la vie de la reine Dçairée est pleine d'intérêt, autant la derrière en est dénuée, et ce serait une tâche ingrate de raconter comment elle passa les trente années qui séparent son couronnement de sa mort. Menant dès son arrivée en Suède une existence isolée de

fait, elle fut moins éprouvée par la mort de Charles- Jean, survenue en 1844, qu'elle ne l'aurait été si à la douleur sincère qu'elle éprouva s'était ajouté un changement complet dans ses habitudes. Le roi Oscar, qui adorait sa mère et qui ne cessait de l'entourer des soins les plus tendres, ne voulut pas qu'elle changeât sa manière de vivre, et elle continua par conséquent à habiter les mêmes appartements qu'elle occupait depuis son arrivée en Suède, appartements destinés au souverain et qui sont aujourd'hui occupés par le roi Oscar II et la reine Sophie. Le château de Rosersberg était la résidence d'été habituelle de la Reine mère, qui avait en outre à sa disposition une partie du château de Drottningholm, où elle allait passer quelque temps auprès du Roi son fils, lorsque la cour venait s'y installer pour être à proximité de Stockholm. Parfois la reine Désirée entreprenait quelque voyage pour ne pas se séparer du

Roi. Elle visita ainsi plus d'une fois la Norvège et vint souvent dans le midi de la Suède; mais elle n'eut jamais l'énergie nécessaire pour mettre en action son plan constant de revoir Paris. Une fois elle s'embarqua dans ce but. C'était & Garlskrona et à bord d'une frégate que commandait son petit-fils, le duc d'Ostrogothie, aujourd'hui roi de Suède et de Norvège; mais arrivée à une petite distance de la côte, elle sentit le courage lui manquer et ne tarda pas à se faire déposer sur le sol de la Suède, qu elle ne devait plus quitter.

Fut-ce uniquement la crainte du mal de mer qui lui fit changer de dessein, ou bien reconnut-elle au dernier moment qu'après tout Paris ne pourrait plus lui rendre le passé, objet de sa pensée constante? Elle n'avoua que la première de ces raisons.

La reine Désirée eut la douleur d'assister & la lente agonie de son fils. Le roi Oscar !•' mourut en 1859, mais déjà quel-

ques années avant sa mort ce souverain ^ qui par sa bonne volonté et sa sagesse autant que par ses mérites était digne de l'estime dont ses sujets ont entouré sa mémoire, n'était plus que l'ombre de lui-môme ; une maladie de la moelle épinière avait affaibli toutes ses facultés et l'avait contraint à remettre la régence au prince rojal son fils.

La vieille reine vit donc la troisième génération des Bernadotte monter sur le trône dans la personne de son petit-fils, le roi Charles XV, mais elle ne devait pas survivre longtemps & son fils. Le 17 décembre 1860, elle s'éteignit doucement et sans qu'aucune indisposition eôt fait prévoir sa fin prochaine. Sa belle-fille, la reine Joséphine, prévenue qu'elle était tombée en défaillance en rentrant d'une promenade en voiture, arriva & temps pour recueillir son dernier soupir.

Ses restes furent déposés auprès de ceux de son époux et de son fils dans le caveau

72 D1B8IRÉB

royal des Bernadotte, en Téglise de Riddarholmen, à Stockholm.

La reine Désirée unissait à une grande bonté une intelligence bien supérieure à celle que lui attribuaient en général les personnes qui ne l'approchèrent que dans les dernières années de sa vie. Son illustre époux, dont nul ne peut plus que moi reconnaître la valeur et le génie, ne serait probablement jamais parvenu à sa haute fortune s'il ne s'était laissé guider dans maintes occasions par les avis de sa compagne. Si Bernadotte devint maréchal de France, si, en qualité de gouverneur et de général en chef dans le nord de l'Allemagne, il eut l'occasion d'attirer sur lui l'attention des Suédois, et obtint par la suite les suffrages de la diète d'Orebro, qui l'appela au trône de Suède, les conseils de sa femme ne furent pas étrangers à ces

succès/ Des causes qui paraissent sans importaiice ont parfois de grands résultats.

La destinée de Moreau^ dont à un moment donné la situation avait beaucoup d'analogie avec celle de Bernadotte^ aurait vraisemblablement été brillante jusqu'à la fin de ses jours, si l'envie et l'humeur de madame Moreau n'av^ïîent exercé une influence fâcheuse sur la conduite du vainqueur de Hohenlinden. La reine Désirée ne se vantait pas cependant du rôle qu'elle avait joué. 'Elle trouvait tout à fait naturel qu'elle çût contribué à la gloire de son mari. Son esprit ne se plaisait pas d'ailleurs dans les entretiens politiques. En vraie enfant de Marseille, elle aimait la gaieté et ne pouvait souffrir la pédanterie.

J'ai dit que la Reine était bonne. En effet, elle n'a jamais fait exprès de la peine à personne. Il est assez naturel que, pendant les trente-sept années qu'elle passa en Suède, son caractère ait subi l'influence

de la vie isolée à laquelle elle se trouva condamnée subitement, et que les personnes qui ne la connurent que vers la fin de sa vie, ignorantes du passé, objet principal de ses pensées, ne l'aient pas toujours appréciée à sa juste valeur. Elle avait été dorlotée toute sa vie par les hommes et par le sort ; il ne fallait donc pas s'étonner si de temps en temps elle se montrait un peu capricieuse ou impatiente. Il suffisait d'un mot placé à propos pour ramener le sourire sur ses lèvres et lui faire oublier la cause de son humeur; mais ce mot n'était pas toujours à la portée de ceux qui entouraient la Reine et qui souvent prenaient la vivacité de l'enfant gâtée pour de la vraie colère. Ils se trompaient.

La reine Désirée était petite de taille et a dû être jolie, à en juger par ses portraits, notamment celui en pied, peint par Gérard, qui se trouve au château royal de Stockholm. Elle était encore, dans la vieil-

lesse, très gracieuse, et Ton devinait qu'elle avait été très mignonne.

La veille de son débarquement en Suède, Charles-Jean avait adopté la religion de ses futurs sujets. C'était un acte indispen-. sable. La reine Désirée resta catholique romaine jusqu'à sa mort. Je dois pourtant à la vérité de dire qu'elle n'était rien moins que dévote, et que ses opinions en matière de religion se ressentaient des circonstances dans lesquelles sa jeunesse s'était écoulée. Son instruction religieuse avuit été négligée à une époque où l'on était en général trop préoccupé de sauver sa tête pour songer au salut de son âme.

Ennemie de toute hypocrisie, elle n'affecta jamais des sentiments qui lui étaient étrangers et resta toujours assez indifférente aux choses de la religion. Sa belleilUe, élevée à Munich, dans les principes les plus sévères de l'Église de Rome, voyait cette indifférence avec désespoir. Pour lui

faire plaisir, la reine Désirée allait à la messe et remplissait tant bien que mal ses devoirs religieux, mais elle n'attachait elle-même aucune importance à ces pratiques, qu'elle considérait plutôt comme des concessions gênantes. Lorsqu'elle avait promis de se confesser, elle était très embarrassée de ce qu'elle allait dire, ne trouvant pas que son goût pour la toilette et le plaisir qu'elle éprouvait à l'Opéra méritassent le gros nom de péchés.

. N'étant jamais parvenue à comprendi:ale .

^fluédois, elle n'avait pas souvent l'occasion de satisfaire son penchant pour le spec tacle, mais les soirs d'Opéra on la voyait dans la loge royale; -r- elle j parut même peu d'heures avant sa mort. — Ainsi qu'on le voit par les lettres du général Bernadotte à sa femme, la reine Désirée s'était occupée de musique dans sa jeunesse. « Je « jouais justement l'ouverture du Calife de c Bagdad >, me dit-elle, c quand on vint

c m'annoncer la mort du roi Charles XIII.

c Depuis, je n'ai plus jamais touché à mon t clavecin, parce que je trouvais qu'une f reine ne doit pas jouer mal. » /

Dans les dernières années de sa vie, la / , Reine éprouva de vives alarmes au sujet V

de son hôtel de la rue d* Anjou, menacé /

par les projets d'embellissement de Paris. ^

Elle reconnaissait bien l'invraisemblance, ]

voire même l'impossibilité d'un voyage '

en France, mais la pensée que les démolisseurs allaient attaquer la maison où elle avait passé les années les plus heureuses de sa vie lui était très pénible. Si je ne me trompe, l'empereur Napoléon III, informé par son représentant à Stockholm des inquiétudes de la Reine, lui accorda un sursis. Quoi qu'il en soit, l'hôtel, avec ses dépendances qui s'étendaient jusqu'à la rue de la Madeleine, resta intact jusqu'à la mort de sa royale propriétaire.

J'ai tâché de peindre la reine Désirée

selon înes souvenirs. L'essai serasans doute jugé incomplet à plus d'un point de vue, mais son but sera atteint si les personnes qui se seront donné la peine de le parcourir reconnaissent que Désirée Clarj, reine de Suède et de Norvège, fut toujours digne de sa destinée, que c'était une femme de bien.