PLANCHE XLVIII

Cheminée monumentale. Le monument est à deux étages, dont chacun est surmonté d’un riche entablement et flanqué de chaque côté d'une couple de colonnes. L’étage inférieur présente un foyer spacieux surmonté d'un tympan cintré; le milieu du tympan est occupé par un médaillon encadré d’une couronne de fruits. Dans le médaillon, on voit une femme dans une attitude suppliante devant un roi assis sur son trône, peut-être Esther devant Assuérus, ou encore Bathséba demandant au roi David d’assurer après lui le trône à son fils Salomon, sujet que Holbein a également traité dans ses Icônes. Le reste du tympan, de part et d’autre du médaillon, est rempli par des cavaliers combattant. L'étage supérieur est divisé en six panneaux, trois en largeur et deux en hauteur. Celui du milieu, dans la partie supérieure, est occupé par les armes du Roi tenues par un lion et un dragon. Au-dessous se lit la devise royale ; dev et MON DROIT. Le panneau de gauche montre le chiffre H (henricus) et la fleur de lys: celui de droite, le monogramme Hl (henricus rex) et la herse, autre emblème du même roi. Dans le panneau, placé au-dessous des armes royales, on voit une autre bataille entre cavaliers romains. Les deux panneaux de gauche et de droite sont occupés par des médaillons avec les figures allégoriques de la Charité et de la Justice. Cette cheminée devait être placée dans le palais royal de Bridewell. Ce dessin appartient sans doute à la dernière période de la vie de Holbein. On admire dans cette composition, d'une imagination prodigieuse, une connaissance épurée et parfaite du style de la Renaissance pour la disposition comme pour le décor.

Le Musée britannique paya ce dessin 32 guinées à la vente du peintre Jonathan Richardson, en 1842. Horace Walpole en parle dans ses “ Anecdotes of painting in England ” (édition de 1762, t. 1. page 94) : s Peacham mentionne un dessin d'une cheminée pour le nouveau palais du roi à Bridewel », et dans une édition postérieure : » J’ai un grand dessin de lui (Holbein) pour une magnifique cheminée. Je n’en connais pas de pareil ». Walpole avait donc eu l'heureuse chaîTce d’acquérir ce fameux dessin, dont il n’avait auparavant qu’une imparfaite connaissance par la mention qu’en fait Peacham. Dessin à la plume, lavé à l’encre de Chine, avec quelques parties légèrement coloriées. (Musée britannique.)

DESCRIPTION DES PLANCHES