DEUX ANS CHEZ LES AMTHROPOPUAGES

teur p..., un Gascon comme moi, remplissait a Bangassou les fonctions de médecin, fonctions difficiles, si Ton considère que ses malades pouvaient être à Tamboura, soit environ mille kilomètres à faire à pied. Un malade appelait-il un médecin, lorsque le médecin arrivait, le malade était mort ou guéri, mais le docteur, exténué de fatigue, s'alitait. Quel bon compagnon que ce brave P... ! Aussi gai et aussi blagueur au centre de r Afrique qu'à la terrasse du Pousset, d'aussi bon appétit devant uii dur morceau de cabri que devant ces bons foies gras qu'il recevait à de rares intervalles de Toulouse. Toujours content, jamais malade; c'était la sauvegarde des postes où il se trouvait. On se portait bien parce qu'on riait et pour ce que rire est le propre de l'homme.

P... m'accompagnait donc chez l'autocrate; et c'étaient là des parties bien amusantes. Bangassou, un beau jour, s'aperçut que nous lui manquions de respect et se fâcha. P... lui tapa sur le ventre, riant de plus belle, et lui fit répondre par l'interprète : « Je ris parce que je suis médecin et je suis content de te voir bien portant. » Le sultan fut très .flatté, et depuis ce jour-là le consulta lorsqu'il avait mal aux cheveux à la suite de son incontinence.

Un jour pourtant il se défia.

— Dis donc, docteur, est-ce que tu sais empoisonner?

— Parfaitement, répliqua P..., c'est mon métier. La figure de Bangassou s'assombrit et il ne

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prit plus de remèdes sans les faire goûter au docteur.

Les distractions dont nous jouissions chez Bangassou De tardèrent pas à devenir monotones, et les porteurs étaient toujours en route, d'après le sultan.

11 se produisit à ce moment dans la contrée un événementqui nous retarda encore. Ringo, le frère de Bangasaou, que je n'avais pu aller voir à son village, dont on n'avait p&s vonlu me faire connaître l'emplacement, mourut.

Le snllan tint à lui Faire rendre les plus grands honneurs. Ce qui peut faire le plus de plaisir à un N'Sakkara vivant, cest de manger du Boubou. Bungassou en conclut que ce qui devait le plus réjouir les mâues de son frère, ce serait den voir manger aux autres.

Tous les prisonniers de la dernière guerre furent égorgés, et les sacriKces, que je pourrais qualifier de gastronomiques, durèrent dix jours.

Gomme c'étaient les Boubous qui servaient de porteurs, je fus ainsi privé de ma seule chance de sortir du sultanat.

Par bonheur, RaFa'i fut très désireux de voir nos marchandises. Il envoya de ses hommes pour faire nos transports. J'étais nn peu rassuré et pus sans arrière-pensée assister aux fêtes de Bangassou eu attendant de nouveaux convois de Hafaï.

Toute la journée et toute la nuit le tam-tam de guerre résonuail, accompagnant de ses sourds

grognements tantôt des sacrifices humains, tantôt des danses. Les indigènes étaient rangés sur un grand cercle de cinquante mètres environ de diamètre. S'accompagnant de clochettes métalliques, ils piétinaient en cadence presque sur place. Au milieu du cercle un musicien jouait du balophon. De temps en temps un des danseurs venait au milieu du cercle et esquissait un cavalier seul composé de grimaces et de contorsions atroces et obscènes.

Toute la nuit la danse continuait, les hommes s'enivraient de boissons alcooliques et se livraient à des orgies de viande humaine.

Un soir Bangassou me fit dire qu'en l'honneur de son frère il danserait devant ses femmes; il me conviait à son bal comme spectateur. Je n'eus garde d'y manquer.

La place était ' éclairée par d'énormes feux ; les épouses de Bangassou dansèrent d'abord un pas très gracieux. Tout en chantant elles tournaient autour d'un cercle, accompagnant leurs évolutions de gestes lascifs. A un moment une des danseuses rentrait dans le cercle en même temps que celle qui lui faisait vis-à-vis. Après un chassé-croisé lent et voluptueux, l'une d'elles se laissait mollement tomber dans les bras de l'autre. Puis le corps de ballet exécutait pendant un instant une ronde endiablée et la figure recommençait.

On annonça par des sons de trompe l'arrivée