CHAPITRE XVI

DE BANGHI A BRAZZAVILLE

Journal de route. — Difficultés de la descente. — Nous trouvons un vapeur à Bolobo. — Rencontre de Mgr Augouard. — Embarquement à Matadi. — La guerre du Transyaal. — Arrivée en France. — Les concessions du Congo.

Je ne ferai que copier mon journal de route.

Dans sa simplicité il donnera une idée exacte des périls que nous avons courus et des difficultés que nous avons eues à surmonter.

Le 21 janvier 1900. — A huit heures du matin nous montons sur notre primitive embarcation. La chaloupe s'enfonce, Teau passe par-dessus bord; il est impossible de se mettre en route ainsi; M. Tadministrateur Bernard nous offre une pirogue et nous allégeons notre barque. Nos Bondjos sont un peu déroutés : ils ont Thabitude de pagayer debout; Taccumulation des marchandises les force à s'asseoir. Enfin nous nous mettons en marche lentement, très lentement; à dix heures, nous apercevons encore le poste, qui semble toujours à la même place. Pour comble de malheur, nous rencontrons un banc de roches;

fi

CHAPITBE SEIZIÈME i37

nous raclons pendant une heure notre fragile esquif sur ce fond. Notre contremaître est d'une maladresse extrême, La nuit tombe et nous l'orce à nous arrêter.

22 janvier. — A six heures nous sommes prêts. La matinée est bonne et sans incident. A une heure nous apercevons un village. Le chef nous apporte des vivres pour notre escorte; quoique Kondjo, il est assez affable. Nous devons passer dans la soirée le rapide de Zinga. Comme mes hommes ne le connaissent pas, nous demandons un guide au chef. Pour des raisons connues de lui seul, il ne peut nous le donner. Heureusement nous apercevons un peu plus loin un pécheur. Nous lui promettons une bonne récompense, et sur sa pirogue il nous indique le chemin. Fus d'accident.

Nous arrivons à la nuit tombante à Batanga.

Une heure après survient une pirogue. Un officier belge nous a aperçus de l'autre rive et vient très aimablement nous saluer. Il accepte notre frugal repas et nous raconte l'histoire de ses nombreuses libations et des bonnes fêtes qu'il fit avec son ami le lieutenant italien, lors de l'arrivée à son poste des convois de vivres. La nuit est très fraîche et les moustiques pullulent.

23 janvier. — A six heures nous nous embarquons. Martel, qui n'est pas encore très leste, s'étale tout de son long en moulant dans la pirogue. II en est quitte pour un bon bain. En passant, nous