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AVANT-PROPOS

La dernière révolution italienne n’est connue en France que par les journaux ; j’essaye, dans ce livre, d’en résumer l’histoire. Il est temps qu’un récit exact, impartial, et complet malgré sa brièveté, rappelle à notre souvenir et présente sous leur véritable jour les graves événements dont l’Italie a été le théâtre dès l’année 1846. L’attention publique, en se portant plus que jamais aujourd’hui sur ce malheureux pays , •semble assurer à un pareil travail le mérite de l’opportunité. Au moment où chacun cherche à démêler, à' travers les incertitudes et les obscurités du présent, les espérances ou les menaces de l’avenir, il ne saurait être indifférent de bien connaître un passé si près de nous; car c’est dans ses luttes impuissantes et pourtant fécondes qu’on trouvera, si l’on veut sérieusement résoudre la question italienne, les éléments d’une solution.

Ce récit est puisé aux sources , et l’on verra plus bas , par la liste des auteurs consultés , qu’elles sont nombreuses. Mais à les observer de près, aucune n’est entièrement satisfaisante. Les chroniques, les mé-

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moires, les pamphlets abondent, Thistoire n’apparaît nulle part. Si les Italiens ne sont pas assez calmes pour l’écrire encore, ils auraient pu, du moins, en préparer avec plus d’art les matériaux. Sans parler des erreurs que la passion explique et que l’historien doit rectifier, ils racontent suivant l’ordre chronologique , sous prétexte que l’Italie est une, et que les événements accomplis à Milan ou à Naples seraient inintelligibles si Von ne connaissait ceux qui, vers le même temps , se passaient à Rome et k Florence. Ils fatiguent ainsi le lecteur obligé de les suivre, et brouillent tout dans sa tête.

Malheureusement l’unité italienne n’est encore qu’une idée, un vœu, une aspiration. X la réserve des événements de la guerre qui sont communs , la dernière révolution s’est accomplie séparément dans chaque État. Sans doute le mouvement particulier des Etals romains n’a pas été sans influence sur celui de la Toscane, du Piémont ou de la Lombardie, et l’affriyichissement momentané de Naples a pu contribuer k la résurrection des Milanais; mais ce n’est pas une raison pour tout confondre , et l’on peut saisir cette filiation des événements sans se donner tant de mal. Il suffit de suivre dans le récit la marche que la révolution elle -même a suivie, de la prendre d’abord k Rome où elle a commencé, puis dans le Piémont et la Lombardie dont les plaines ont vu se décider les destinées de la péninsule, puis k Venise, eu Toscane, k Naples, en Sicile, dont l’histoire est d’autant plus indépendante et isolée que ces pays

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sont plus loin du théâtre des grands événements. Une fois les faits généraux rapportés, il suffit d’un mot, d’un nom, de la plus légère indication pour y rattacher, comme à leur cause , les faits particuliers. De cette série de tableaux séparés , le lecteur se fera facilement un tableau d’ensemble, d’autant plus clair et mieux gravé dans sa mémoire, qu’il l’aura composé lui-même.

On s’étonnera peut-être que je place un nom d’homme en tête de chacune de ces études et que je semble ainsi faire de tel ou tel personnage politique comme l’incarnation vivante de son pays. C’est que les peuples esclaves ne se lèvent, d’ordinaire, qu’à la voix , qu’au signal d’un homme qui marche à leur tête et déploie hardiment le drapeau de l’indépendance et de la liberté; c’est qu’habitués à obéir à leurs princes, ils ne savent qu’obéir encore; c’est que lorsqu’ils ont fait une révolution pour être les maîtres, ils cherchent encore qui leur commande, jusqu’à ce qu’ils aient fait le difficile apprentissage de l’autonomie , — si on leur en laisse le temps ; c’est enfin que les chefs populaires de l’Italie , pendant la dernière période révolutionnaire, sont peut-être appelés à revenir un jour de l’exil et à guider encore une fois leur pays vers ses aventureuses destinées. 11 importe donc que la lumière se fasse sur leurs pensées , sur leurs actes , sur leur caractère , et l’on n’a pas perdu son temps et sa peine quand on a levé un coin du voile dont la passion politique a jusqu’à présent couvert la vérité.

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Si dans cette galerie de vivants ligure un grand mort, l’abbé^ Gioberti, et un homme que son âge semble garantir désormais contre les agitations de la vie publique , l’amiral Ruggiero Settimo, c’est que le ministre habile qui gouverne présentement le Piémont ne faisait encore qu’apparaître , au temps de la révolution , sur la scène politique , et qu’en Sicile toute personnalité s’est effacée devant l’autorité patriarcale du vénérable amiral.

Je crois volontiers que les générations nouvelles , que les adolescents de 1848, maintenant parvenus à l’âge d’homme, trouveront dans leur sein leurs chefs naturels et des représentants plus fidèles de leurs idées que ne peuvent être les plus illustres exilés; mais il est permis de penser que ceux qui ont versé leur sang , usé leur vie au service de l’indépendance italienne, ne seront pas plus exclus de leurs conseils et des luttes de l’avenir que ne l’ont été, en 1848, Mazzini, Garibaldi, Avezzana, Gioberti, Araari et tant d’autres, arrachés alors par la révolution aux tristes méditations et aux impatiences encore plus tristes de l’exil.

Qu’on ne s’attende pas à trouver ici une exposition minutieuse des faits militaires, des opérations financières et de tous 'ces détails auxquels plusieurs historiens semblent aujourd’hui s’attacher. Combien de volumes ne faudrait-il pas pour faire connaître, à propos d’une bataille, les noms des généraux qui commandaient chaque brigade, l’emplacement que leurs corps occupaient, les marches et contre-marches

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qu’ils ont dû faire ; à propos d’un emprunt , le taux et les conditions , le nom des banquiers auprès desquels il a été contracté; à propos d’un ministère, l’énumération de ceux de ses membres qui auraient pu, sans inconvénient, être remplacés par les premiers venus! Il est si facile, quand on écrit l’histoire contemporaine , de s’abandonner à de tels développements , que c’est peut-être une raison de se les interdire.

Il convient de même, quoique pour un autre motif, d’user d’une excessive réserve dans les appréciations. Tant que les causes et les elfets des événements ne sont encore qu’imparfaitenient connus, tant que la passion gronde dans les âmes et qu’on aurait mauvaise grâce à s’en dire exempt soi-même, que faire pour obtenir et surtout pour mériter la confiance du lecteur, sinon de rapporter les faits avec une fidélité scrupuleuse? Au lieu de donner son opinion que personne ne demande , l’historien ne ferait-il pas mieux de fournir aux autres tous les éléments pour former la leur? C’est à quoi j’ai cru devoir me borner dans ce livre. A chacun sa tâche ; aux contemporains de raconter, à la postérité déjuger.

Paris , le 15 janvier 1857 .