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mais changeait le nom de pairs en celui de sénateurs, ruinait les anciens privilèges héréditaires, les pairies ecclésiastiques et laïques, et autres reliquats de la constitution surannée de 1812. Il proclamait que la souveraineté résidait dans l'universalité des citoyens ; que le roi n'aurait la faculté ni de dissoudre, ni de proroger les chambres, non plus que de licencier ou de suspendre la garde nationale, mesures qui rendaient la royauté absolument nominale et sortaient des traditions de l'aristocratique Sicile. Tout cela fut fait au pas de course et sans rien mûrir. Précipitation regrettable sans doute , mais on avait hâte de passer à la nomination d'un roi, car des correspondances mal interprétées laissaient espérer au gouvernement qu'une fois cette nomination faite, la France et l'Angleterre ne tarderaient pas à reconnaître l'indépendance de la Sicile. C'était là une grave erreur. L'élection d'un roi ne pouvait rien changer à la situation. Ce qui l'aurait changée , c'eût été la ptise de possession par le prince élu. Dans ce cas, les grandes puissances se fussent trouvées en présence d'un fait. Obligées d'être désagréables au roi de Naples ou à une autre dynastie moins impopulaire, celle du prince qui aurait accepté la couronne de Sicile, elles n'eussent pas hésité; mais il ne leur convenait pas de s'engager à l'avance, et, pour le prince élu, l'acceptation était bien périlleuse sans cet engagement. C'était

donc en quelque sorte un cercle vicieux. Toutefois il n'était pas possible d'en sortir : cela dépendait du choix que feraient les Siciliens.

Deux candidats étaient en présence. Le duc de Gènes, second fils de Charles-Albert, avait les sympathies de l'Angleterre ; la France eût préféré le second lils du grand-duc de Toscane. Le duc de Gènes avait l'avantage d'être déjà un homme ; mais son acceptation était bien douteuse. Pour Charles- Albert, le trône de Sicile n'était qu'un rêve, une vague convoitise que le plus simple bon sens politique devait dissiper. Ce prince avait assez de sa guerre contre l'Autriche; irait-il en chercher, comme à plaisir, une autre avec le roi de Naples et même avec le grand-duc de Toscane, déçu dans ses espérances et armé d'un nouveau prétexte pour accuser l'ambition insatiable du Piémont? Le second fils de Lépold II n'avait , il est vrai , que neuf ans ; mais était-ce donc pour la Sicile un désavantage? Sous un roi enfant, la nation eût été pour plusieurs années maîtresse absolue d'elle-même. D'ailleurs, on eût ainsi, par un intérêt direct, engagé un prince Autrichien dans la révolution : cette candidature était appuyée par la France, et le grand-duc avait déclaré formellement qu'il l'acceptait pour son fils. C'étaient là plus de raisons qu'il n'en fallait pour fixer sur le jeune prince toscan le choix des Siciliens; mais l'attraction instinctive qui les pousse

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dans les bras de l'Angleterre, les détermina à préférer le duc de Gênes. Le vote fut unanime dans les deux chambres, et le nouveau roi fut proclamé sous le nom d'Albert-Amédée Ier, roi des Siciliens selon la constitution du royaume (10 juillet). Le vénérable Settimo vint donner son adhésion. Le parlement le nomma aussitôt président honoraire et à vie de la chambre des sénateurs et lui donna la franchise postale, honneur accordé à Washington aux États- Unis.

L'opinion publique, en Sicile, se montra favorable à l'élection du duc de Gênes. A deux heures du matin, la séance étant levée, le canon retentit, la ville s'illumina, et le jour nouveau se leva au bruit des démonstrations de la joie universelle. Les navires français et anglais mouillés devant Païenne arborèrent le pavillon sicilien et le saluèrent de vingt et un coups de canon. La France était battue; elle en prit son parti de si bonne grâce que l'amiral Baudin prêta un des vaisseaux de son escadre pour porter la députation chargée d'aller offrir la couronne au duc de Gênes (21 juillet).

L'indécision de Charles- Albert se trahit dans la réception qu'il fit aux députés, un jour amicale, un jour réservée, ni acceptation , ni refus. Le duc de Gênes, soit spontanément, soit qu'il eût reçu ses instructions, se montra plus explicite, il déclina l'honneur que lui faisait la Sicile. Il ne se croyait

pas capable, disait-il, de gouverner un royaume; il ne voulait pas abandonner les drapeaux piémontais, ni mettre son pays en guerre avec le roi de Naples. Ce dernier motif était seul sérieux. Il paraît cependant que Charles-Albert, se réservant de revenir sur le refus de son fils, faisait sonder la France et l'Angleterre sur la question de savoir si elles le soutiendraient dans le cas où il accepterait, et quelle nature de secours il pouvait espérer.

A ces demandes si nettes et si précises il ne put obtenir que des réponses vagues : les deux puissances craignaient sans doute, en Rengageant à soutenir le fils en Sicile, de ne pouvoir abandonner le père sur l'Adige ou le Tessin. Lord Palmerston déclara, dans le temps, à la tribune, que la Sicile semblait définitivement perdue pour Ferdinand II, môme aux yeux de ce prince, mais que le gouvernement anglais n'avait pu moins faire que d'accéder aux prières de l'envoyé napolitain, qui demandait qu'on ne se pressât pas de reconnaître le duc de Gènes. Probablement la même demande avait été faite à Paris. Au fond, ce que l'Angleterre voulait avant tout, dans ce moment du moins, c'était le maintien intégral du royaume des Deux-Siciles. Elle sacrifiait volontiers ses aspirations au protectorat de l'île indépendante, de crainte que cette violation des traités de Vienne n'en amenât quelque autre plus grave de la part de la France et de Charles-Albert. Elle

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crut un moment, et l'Europe entière avec elle, qu'une nouvelle réunion des deux couronnes était impossible ; c'est pourquoi, craignant la proclamation de la république, elle poussa de toutes ses forces à l'élection du duc de Gênes, celui des candidats qui lui paraissait avoir le plus de chances. Rassurée par cette élection même sur le danger d'une république de plus en Europe, elle se montra beaucoup plus froide, jusqu'au jour où, voyant la possibilité pour le roi de Naples de reconquérir la Sicile, elle revint à sa première politique. Celle de la France fut timide, hésitante, comme le caractère du général Cavaignac, qui la dirigeait alors; mais quand le gouvernement français craignait de s'engager dans les plaines lombardes, pouvait-on s'étonner qu'il ne voulût pas accroître ses embarras à propos d'une cause généreuse sans doute, mais sur une terre où les destinées de l'Italie ne se décidaient pas ?

Ministère Torrearsa (13 août 1848). — Situation critique. — Manque d'armée. — Siège de Messine (septembre). — Secours envoyés de Palerme. — Déplorable conduite de la guerre. — Prise de Messine. — Atrocités des vainqueurs. —Dénégations de Filangieri. — Les Messinois à Palerme. — Détresse des Siciliens. — Médiation des ambassadeurs. — Situation militaire. — Démission du ministre des finances. — Opposition contre le ministère. — Sa retraite. — Ministère Butera (15 février 1849).— Michel Amari à Paris. — Négociations avec le roi. — Concessions de Gaëte (28 février). — Irritation en Sicile.

— Modification dans le ministère. — Nouvelles propositions du roi. — Settimo déclaré père de la patrie. — Anarchie militaire. — Départ de l'expédition. — Défense de Mieroslawski.

— Perte de son armée. — Conditions de la paix. — Retraite du ministère. — Départ de Settimo (25 avril). — Nouveau soulèvement à Palerme (26 avril). — Traité définitif (11 mai). — Occupation de Palerme par les Napolitains (15 mai). — Vanité des promesses royales.

Ces retards peu rassurants démentaient toutes les prévisions du ministre des affaires extérieures. Stabile , l'âme du ministère , devait donc tomber et entraîner ses collègues dans sa chute. Le 13 août, le président de la chambre des communes, Torrearsa , quoique ami des ministres , fut appelé , bien malgré lui , à recueillir leur héritage. D'opinions politiques peu décidées, le marquis Torrearsa avait su inspirer une confiance aveugle à ses concitoyens dans sa droiture et sa loyauté. Il s'ad-

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joignit l'historien Lafarina au ministère de l'instruction publique. Le maintien du ministre des finances Gordova fut mal accueilli du plus grand nombre. M. Cordova était impopulaire comme on l'est à cette place, lorsqu'on se montre soigneux du trésor et des intérêts de l'État ; mais il fit preuve d'une capacité réelle et rendit de grands services.

C'était un acte de dévouement que de prendre la direction des affaires en de pareilles circonstances. Charles- Albert vaincu à Custoza, le duc de Gênes refusait nécessairement , et plus que jamais , la couronne de Sicile , et le roi de Naples, qui n'avait tant tardé à attaquer la province rebelle que parce qu'il n'espérait pas le succès , lit dès lors des préparatifs d'autant plus menaçants que la Sicile n'était pas en état de se défendre contre une expédition sérieuse. Elle n'avait pas de flotte, et cependant ses villes les plus importantes , situées sur la côte , pouvaient être attaquées par mer. Elle avait trouvé commode , en temps de paix , de s'affranchir de la conscription au prix d'un impôt : à l'heure du danger elle payait cher cet avantage. Elle ne pouvait opposer à l'ennemi qu'un millier de soldats et quelques bandes de paysans. Ce n'est que six mois après la prise de Messine qu'elle put mettre sur pied environ dix mille hommes ; mais alors les progrès de l'armée royale et le peu de confiance des

soldats dans leurs chefs paralysèrent les suprêmes efforts.

Dans les premiers jours de septembre , le général Filangieri partit de Reggio pour Messine avec vingtquatre mille hommes. Palerme accueillit cette triste nouvelle avec d'inexplicables transports de joie. Elle illumina comme s'il se fût agi d'une victoire. Cette ville maintenait son patriotisme au beau fixe; elle aspirait à une guerre qui ne pouvait avoir, la moindre réflexion le lui eût appris , une issue favorable pour elle. A Messine , l'arrivée de Filangieri ne causa aucune émotion. Depuis le mois de mars, la lutte n'avait pas cessé un seul jour entre les habitants et les défenseurs de la citadelle. Les uns et les autres avaient eu le temps de s'y accoutumer et d'apprendre à souffrir sans se plaindre.

Le gouvernement national, invoqué par la ville assiégée , envoya des munitions, de l'argent, et, en quelques jours, à peu près tout ce que Païenne contenait de troupes ; cela se montait à douze cents hommes. On proposa la dictature. Mais qu'en aurait-on fait? Un dictateur n'eût pas fait sortir de terre des milliers d'hommes armés. D'ailleurs , n'était-ce pas à Messine qu'allaient se décider les deslinées de la Sicile ? L'armée de Filangieri , débarquée le 6 septembre , n'avançait que lentement, et trouvait à chaque pas, aux fenêtres, derrière les portes, jusque dans les buissons, de nouveaux enne-

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mis; mais elle avançait à coup sûr, brûlait tout sur son passage, et ne faisait quartier à personne. Les Siciliens combattaient au hasard , sans reconnaître de chefs, sans môme que chaque corps sût où étaient placés les autres défenseurs de la cause nationale, où il trouverait des vivres et des munitions, où il pourrait transporter ses blessés. Un matin, on s'aperçoit que le colonel Lamasa et ses Palermitains sont partis. Était-ce marche stratégique ou insubordination des soldats, que le chef avait été obligé de suivre dans leur retraite inattendue ? La lumière ne s'est point faite sur ce triste épisode , si propre à décourager les derniers combattants. Pour comble de malheur , les incendies augmentaient à tout instant, et les gardes nationaux étaient obligés de déserter la lutte pour mettre en sûreté leurs femmes et leurs enfants. Ils le pouvaient sans honte , car , depuis longtemps , ils ne résistaient plus que pour l'honneur. Bientôt les Messinois commencèrent à se réfugier sur les navires' français et anglais mouillés devant la ville. Des deux côtés, l'acharnement avait été extrême. Les Napolitains ont accusé leurs ennemis d'avoir torturé des prisonniers. Mais ils ont trouvé eux-mêmes de terribles accusateurs dans des témoins oculaires et impartiaux. L'on n'a ici, en fait de documents officiels, que l'embarras du choix.

Le 2 février 1849, le vieux lord Lansdowne disait

dans l«i chambre des lords : « Nos officiers ont vu à Messine des soldats tués, des forteresses détruites, des maisons démolies ; mais ils ont vu aussi des malades, des paralytiques arrachés des hôpitaux et tués. Des femmes qui avaient cherché un refuge dans les églises, ont été, dans ces mêmes églises, violées et tuées ; des gens pris dans les campagnes ont reçu la mort sur les routes ou sur le bord de la mer. » Le correspondant du Times écrivait à ce journal , à la date du 13 octobre : « Je croyais pou- ^ir démentir, en venant à Messine, tout ce que les journaux ont raconté de la barbarie napolitaine et des maux immenses soufferts par la cité. Mais, hélas ! j'ai dû me convaincre par mes propres yeux que tout ce qu'on a dit est bien au-dessous de la vérité. Tous les incendies qui ont détruit Messine ne sont pas l'effet des bombes ; les soldats napolitains mettaient le feu de leurs mains au moyen de certaines matières combustibles qui étaient un des instruments de guerre employés par le général Filangieri.... Deux milles autour de la ville , tout n'est que ruine. » Le Journal des Débats disait le 21 octobre : « Cette ville, que sa beauté aurait dû faire respecter, est aujourd'hui détruite; il n'y a pas une maison qui ne soit en ruines. » Trois mois après , lord Temple écrivait à lord Palmerston son frère : « L'amiral français Baudin m'a rapporté qu'il avait voulu voir en personne la ville

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de Messine et ses environs , pour se convaincre de la vérité des faits, et qu'il était évident pour lui que la principale perte d'hommes et de propriétés n'avait pas eu lieu par le légitime effet de la guerre, mais dans l'intention d'exterminer les habitants , de brûler leurs maisons et de frapper la ville de terreur. » Le document le plus curieux est la notification suivante , émanée de la municipalité , au lendemain de la victoire (12 septembre) : « Le « maire de cette ville , devant pourvoir aux logece ments militaires dans le petit nombre d'habita- « tions dont on peut faire usage , les autres étant « incendiées ou détruites, tous les citoyens absents « et dont les maisons habitables sont ferinées, sont « priés de revenir en ville ou d'envoyer quelqu'un « de confiance pour les ouvrir. »

En présence de si formels , de si accablants témoignages, le général Filangieri se vit réduit à expliquer la conduite de ses soldats. « Ce qui les . « exaspéra et les rendit féroces, dit-il à la chambre « des pairs , c'est ce feu invisible qu'ils étaient « obligés de supporter à découvert. Du reste, ils « n'ont pas commis plus d'excès que les Français « à Austerlitz ou Iéna. » Les dénégations du général napolitain étaient trop intéressées pour mériter d'être crues, et l'imprudente comparaison qu'il hasardait fit d'autant mieux ressortir l'odieuse conduite de ses soldats.

Les Messinois montrèrent jusque dans la défaite une grande énergie. Contraints d'obéir à la force matérielle, ils déchiraient les proclamations des chefs napolitains , déclaraient ennemi de la patrie quiconque accepterait d'eux des fonctions , et continuaient d'entretenir correspondance avec le gouvernement sicilien à Païenne. Dans ce^te dernière ville, l'arrivée des fugitifs qui avaient fait à pied deux cents milles presque sans boire ni manger, produisit une vive émotion et donna du ressort aux âmes bien trempées ; mais le plus grand nombre, dévoré d'inquiétude à ce triste spectacle , se montra plus que jamais difficile à diriger, le vulgaire parce qu'il s'en prend toujours à ses chefs des malheurs qui lui arrivent, les classes privilégiées, parce qu'elles commençaient à craindre sérieusement pour tout ce qui fait le charme de leur existence. A bout de ressources, le ministre des finances Cordova demandait que chacun apportât son argenterie; mais on n'obtint que celle des habitants de Païenne, et cette offrande patriotique un peu forcée ne produisit que six cent vingt-cinq mille francs. Il fallut alors tout mettre à contribution : les grilles de fer, les candélabres, les conduits du gaz furent arrachés pour être employés dans les fonderies de l'État. L'emploi de telles ressources, fût-il sérieusement possible, aurait toujours l'inconvénient de montrer que l'heure approche où la résistance devra cesser.

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Pour épargner du moins les derniers malheurs à la Sicile , les envoyés de France et d'Angleterre à Naples, M. de Rayneval et lord Napier, profitèrent des cruautés commises à Messine pour intervenir officieusement au nom de l'humanité. Us n'avaient osé le faire jusqu'alors, la Sicile n'étant aux yeux d$ la diplomatie qu'une province rebelle. Ils représentèrent à Ferdinand II que la soumission des Siciliens , violemment obtenue , serait grosse de tempêtes pour l'avenir; mais ce prince comprenait mieux qu'eux la situation , et savait qu'il n'obtiendrait de soumission que par la violence. C'est pourquoi il fermait l'oreille à ces conseils, et passait outre. Même son ministre, le prince de Cariati , se plaignait de la pression qu'on exerçait sur le gouvernement de Naples, en un temps où l'on proclamait si haut partout le respect pour le principe de la liberté et de l'indépendance des nations.

Toutefois, grâce à l'intervention des ministres de France et d'Angleterre, un armistice de cinq mois fut conclu entre les parties belligérantes (19 octobre). C'était pour avoir le temps de se reconnaître et de se préparer.

Il faut revenir sans cesse à la situation militaire de la Sicile, pour expliquer comment cette révolulion ne pouvait que marcher à sa ruine. Le gouvernement avait sur le papier quatorze mille hommes,

en y comprenant la marine et- les gardes municipaux ; mais l'effectif était bien moindre. Il n'y avait que quatre mille cinq cents hommes de troupes régulières ; les volontaires montraient une telle insubordination qu'on ne pouvait plus compter sur eux. Ceux que commandait Lamasa ne voulurent à aucun prix défendre la place forte de Milazzo, bien qu'ils fussent abondamment fournis de canons, de fusils, de munitions. Depuis la chute de Messine, cent cinquante pièces d'artillerie étaient perdues, les magasins étaient vides. La responsabilité de cette situation désastreuse pesait, à tort ou à raison, sur le ministre de la guerre Paternô, qui fut obligé de céder son portefeuille à son collègue de l'instruction publique Lafarina, choisi non pour des connaissances militaires qu'il n'avait pas, mais pour l'ardeur et l'activité dont il faisait preuve. Tous ses efforts ne purent rien pour retarder l'heure douloureuse de la soumission. Il essaya en vain d'enrôler en France et en Suisse de vieux soldats ; il ne put obtenir de généraux ; Garibaldi refusa de servir une cause qui n'était pas celle de l'Italie ; le général Antonini, qui avait défendu Venise, ne put s'entendre avec le gouvernement. Des armes furent achetées secrètement en France sous l'administration du général Cavaignac : ceux qui le remplacèrent au pouvoir ne permirent pas qu'elles fussent embarquées.

De son côté, le ministre des finances Cordova

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n'était point parvenu à reconquérir la popularité. Insupportable au peuple parce qu'il demandait toujours de l'argent, il était odieux à la chambre des sénateurs, qui lui reprochait le caractère révolutionnaire de ses lois de finances. Découragé, il donna sa démission avec une aigreur, une mauvaise grâce qui achevèrent de le perdre dans l'opinion. Pendant plusieurs jours sa personne ne fut pas en sûreté. C'est l'effet des positions extrêmes de faire regarder comme cause des malheurs publics ce qui n'en est que la conséquence ou la plus simple manifestation.

Les collègues de Cordova, convaincus, eux aussi, de leur impuissance , offrirent à plusieurs reprises leur démission ; mais, chaque fois, ils se voyaient entourés, suppliés de toutes parts de garder leurs portefeuilles. Les chambres multipliaient les votes de confiance ; le peuple s'assemblait aux environs du palais législatif, et ne se séparait que lorsque les ministres s'étaient décidés à rester au pouvoir. Il courait alors aux lampions, renouvelait ses illuminations banales, mais ne rendait point par sa discipline et son patriotisme actif l'exercice de l'autorité plus facile. Les uns réclamaient la dictature avec toutes ses conséquences, suppression de la presse, du parlement, du droit de réunion ; les autres voulaient donner aux institutions du pays le développement démocratique le plus complet. De là une

double opposition contre le ministère, qui ne prenait aucun parti.

La plus forte de ces deux oppositions était celle de la faction aristocratique : elle reprochait aux ministres de ne pas réprimer les troubles, de ne pas entrer en accommodement avec l'ennemi. Elle s'appuyait sur la garde nationale, au sein de laquelle elle avait formé une sorte d'assemblée illégale, sous prétexte de la diriger et d'en être le grand conseil. C'était un nouveau pouvoir dans l'État, et le gouvernement ne devait pas le reconnaître. Le ministre de la guerre Lafarina l'entravait de tous ses efforts , refusait de renouveler les armes et les munitions et de confier les forteresses à la garde nationale ; mais on ne pouvait empêcher ce parti d'user dans les chambres du droit d'initiative qu'avaient ceux de ses chefs qui en étaient membres. Le 29 décembre, ils faisaient une proposition à l'effet de réprimer tous les désordres de la révolution, et, pour cela, demandaient des arrestations préventives, des commissions militaires , etc. La chambre des pairs prit la proposition en considération ;. les communes gardèrent le silence, le peuple et l'armée, encouragés par cette attitude, se rangèrent du côté du ministère.

Celui-ci, placé de la sorte par les circonstances entre une démission et la dictature , préféra se retirer et saisit la première occasion qui se pré-

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senta de poser une dernière fois la question de confiance. Battu par 76 voix contre 33, — on voit combien, en peu de temps, les choses avaient changé, — il se hâta d'abandonner le pouvoir. Le président Ruggiero Settimo, agissant en vrai roi constitutionnel, appela le chef du parti triomphant, et le prince de Butera, sénateur, maire de Païenne, prit place aux affaires étrangères et à la tête du nouveau cabinet. Ses collègues furent choisis dans les rangs de la pairie et de la garde nationale (15 février 1849). On remarqua que, pour la première fois depuis la révolution , les noms des ministres paraissaient précédés de titres nobiliaires. Tant que la Sicile voudrait prolonger la défense, il était clair qu'un tel ministère, pris exclusivement dans le parti le moins disposé à la résistance, ne pouvait tenir longtemps.

Le ministère Torrearsa avait envoyé à Paris et à Londres Michel Amari, l'historien , qui déploya au service d'une cause perdue la plus grande activité et une rare intelligence. Les intentions des puissances étaient toujours de réunir les deux couronnes sur une seule tête. Amari, Torrearsa avaient espéré un moment que la Sicile, si elle proclamait la république, ce qu'il lui était permis de faire après le refus du duc de Gènes, pourrait compter sur l'appui de la France. Les affaires de Rome devaient montrer bientôt à quel point cette espérance était peu

fondée, alors même que M. Bastide ne se fût pas attaché d'avance à en montrer l'inanité. « Vous feriez mal , avait-il répondu aux ouvertures conditionnelles d'Amari ; ce n'est pas encore le temps pour l'Italie. A peine sommes-nous mûrs nousmêmes pour la république. Voyez où nous en sommes! j>

Sous peine de n'être pas des hommes pratiques, il fallait donc que les négociateurs siciliens se résignassent à songer aux termes possibles d'un arrangement avec le roi de Naples. Mais ce prince ne faisait plus que des concessions illusoires. S'il consentait encore à accorder une constitution, il refusait énergiquement, même aux conseils de M. de Rayneval et de lord Temple, de laisser une armée à la Sicile. De quel prix pouvait être le rappel de l'union, si ceux qui l'obtenaient étaient privés des moyens de le maintenir?

Au fond, cependant, il est impossible de blâmer Ferdinand de s'être refusé à une séparation qui l'eût réduit à l'impuissance. S'il eut tort, ce fut de céder hypocritement en apparence, au lieu de soutenir franchement son droit. Le 28 février 1849, à Gaëte, il fixa définitivement la limite de ses concessions. Il accordait une administration séparée en gardant à Naples les ministères des affaires extérieures et de la guerre; il fixait à trois millions de ducats par an la contribution de la

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Sicile au budget général du royaume ; il accordait enfin une amnistie, mais il en excluait quarante personnes dont la présence lui paraissait incompatible avec la paix de l'État. Les plénipotentiaires anglais et français protestèrent contre cette proscription. Ils auraient dû protester aussi contre cette singulière prétention de fixer le budget à l'avance. A quoi bon un parlement, si l'on ne peut même y discuter, y voter le budget ? Dans ces termes, il eût été cent fois plus avantageux pour les Siciliens d'envoyer leurs députés au parlement de Naples : ainsi du moins ils eussent exercé leur légitime part d'influence sur les affaires générales, et, quant à celles de l'intérieur, les conseils provinciaux y auraient pourvu, comme dans toutes les autres parties du royaume.

Si la passion n'eût aveuglé les Siciliens, ils auraient dû comprendre que le seul moyen d'obtenir du roi de larges et sérieuses concessions, c'était de consentir spontanément à l'union définitive des Deux-Sieiles. Mais ils étaient si éloignés de cette politique, qu'à la nouvelle des dernières ouvertures du roi, le 7 mars, sur la proposition de l'avocat Raeli, les communes, ramenées par l'indignation à la concorde et au sentiment national, rendirent un décret énergique, dont le premier article était celui-ci : « Tous les Siciliens de dix-huit à trente ans sont soldats. » Dès ce moment, le prince de

Butera n'était plus suffisant; il fallut lui adjoindre Mariano Stabile et Calvi, autrefois adversaires, mais par rapport seulement au choix des moyens. Stabile prit le portefeuille de la guerre , Calvi celui de la justice. Le ministre de l'intérieur Catalano fut maintenu, parce qu'il représentait la garde nationale dans les conseils du gouvernement ; on lui devait d'ailleurs quelque reconnaissance pour avoir découvert , à Syracuse, une conspiration en faveur des Bourbons.

Eussent-ils été en minorité dans le cabinet, les nouveaux ministres étaient maîtres de la situation. Ils n'eurent donc pas de peine à communiquer au peuple l'indignation dont venait de les saisir la lecture de quelques variantes nouvelles dans les propositions du roi, annoncées par l'amiral Baudin avec ce commentaire naïf et au moins singulier, en s'adressant à des Siciliens : « qu'il fallait se bâter d'en finir, attendu que la situation, par les dépenses qu'elle causait au roi Ferdinand, lui était extrêmement dommageable. » Le tout fut imprimé par les soins de l'amiral, en français avec la traduction italienne en regard , et porté par le vapeur VAriel sur toutes les côtes de l'île. Quel ne dut pas être le désappointement de M. Baudin, qui s'était promis merveilles de cette expédition, quand il apprit que partout les Siciliens s'étaient levés en tumulte , avaient brûlé les exemplaires de la proclamation qui

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leur avaient été remis, aux cris de : « Guerre et mort aux Bourbons ! » De toutes parts , des protestations arrivèrent à Palerme. Cette ville , du reste , n'avait pas attendu le signal des provinces pour manifester sa colère. Le gouvernement avait eu beaucoup de peine à empêcher le peuple de brûler les armes de France et d'Angleterre en présence des deux escadres. Les rapports des vice-consuls anglais de Girgenti, de Marsala, de Licata, de Catane à l'amiral Parker sont unanimes sur le déplorable effet des propositions.

Le \ 9 mars expirait la trêve : elle ne fut pas renouvelée. Le ministre Butera déclara au parlement que les conditions apportées par M. de Rayneval et lord Temple ne différaient pas sensiblement des précédentes , et qu'il n'y avait plus qu'à combattre. L'enthousiasme fut extrême, mais seulement cette fois dans la partie la plus jeune et la plus énergique de la population. Ruggiero Settimo fut déclaré père de la patrie, comme pour montrer que la Sicile ne comptait plus que sur elle-même. Le vénérable président vint remercier les chambres et reporta sur elles tout l'honneur de la révolution. En retournant à son palais, il reçut de la foule assemblée sur son passage une brillante ovation.

De telles démonstrations sont toujours chose facile: ce qui l'était moins, c'était de faire une guerre sérieuse. Malheureusement on a vu déjà que

l'ardeur militaire se montrait plus souvent dans les paroles que dans les actes, et, parmi les chefs militaires, l'anarchie était complète. Lafarina, au temps de son ministère, avait appelé le général polonais Mieroslawski, auquel il avait confié le commandement en chef; de là les susceptibilités et la démission du général Antonini. On eut beau le remplacer par le vieux général français de Trobriand , qui avait fait les campagnes de la République et de l'Empire, l'accord ne fut pas plus facile : aucun des deux ne voulait obéir à l'autre. Il fallut les employer séparément et renfermer chacun dans sa sphère d'action. Ni l'un ni l'autre ne connaissaient le pays que par les cartes, ce qui pouvait nuire au succès de leurs opérations, car ils étaient exposés à ne pas tenir compte des accidents de terrain qui font que la route la plus courte sur le papier est si souvent la plus longue en réalité.

Tout ce qu'il y avait de troupes disponibles et de volontaires armés s'achemina dans la direction de Catane, où l'on comptait trouver l'ennemi. Mieroslawski commandait les troupes régulières, le major Paulet la garde nationale, l'ex-ministre Lafarina les étudiants de Païenne. Presque tous les députés les plus résolus, n'écoutant que leur ardeur, partirent en même temps. C'était peut-être une faute de laisser ainsi leurs adversaires maîtres de diriger à leur gré les événements et surtout les négociations, deux qui

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restaient à Palermc, riches et pauvres, jeunes et vieux, travaillèrent de leurs mains aux travaux de terrassement nécessaires pour fortifier la ville du côté du midi.

Tout esprit clairvoyant pouvait prévoir l'issue de la guerre. Abandonnés à eux-mêmes, les Siciliens ne s'étaient point montrés, plus que les autres peuples italiens, propres au service militaire. Commandés par des hommes médiocres ou qui ne connaissaient pas le pays, ils ne pouvaient tenir longtemps contre une armée infiniment plus nombreuse, et qui, à défaut d'une bravoure éprouvée, avait du moins la force que donne la discipline. Le général Mieroslawski et les hommes qui se succédaient au ministère de la guerre auraient donc pu se dispenser de récriminations aussi inutiles qu'amères. Que le général en chef ait eu tort d'éparpiller ses troupes, de ne pas se tenir sur la défensive, qu'il soit arrivé en présence de l'ennemi avec trop peu de monde, cela peut être ; mais oserait-on affirmer que s'il eût fait absolument tout ce qu'on lui reproche de n'avoir pas fait, ses chances de succès eussent été beaucoup meilleures ? ¥A ne pouvait-il pas renvoyer la responsabilité des désastres à l'administration de la guerre, qui n'avait pas su organiser, discipliner, aguerrir les forces en tout cas trop peu considérables dont la défense pouvait disposer ?

Ce qui parait certain, c'est que Mieroslawski

n'avait avec lui, lorsqu'il fut attaqué, que trois bataillons d'infanterie, un escadron de cavalerie et une batterie de campagne, et qu'il ne put obtenir de ses soldats qu'ils attendissent ses ordres : il dut les suivre au lieu de les diriger. Un combat engagé dans des conditions si désavantageuses ne pouvait se terminer que par la ruine de ce petit corps d'armée. Obligés de se replier sur Gatane, les vaincus y entrèrent en désordre, pêle-mêle avec les vainqueurs. Là, dépourvus de tout, ne trouvant personne pour les recueillir et les commander, ils continuèrent, de concert avec les habitants, à combattre sans but et sans espoir. Microslawski, ne pouvant plus remplir ses devoirs de général, s'acquitta de ceux d'un brave soldat, et reçut à la gorge une sérieuse blessure. La victoire coûta cher aux troupes royales ; mais, le lendemain, elles étaient maîtresses de la ville, et de nombreux incendies , allumés pour témoigner leur joie, annoncèrent au loin leur sanglant triomphe.

Désormais la Sicile était perdue. Syracuse, Augusta, d'autres villes encore ouvrent leurs portes sans résistance. Le découragement était partout où n'était pas l'indifférence. Les paysans de l'intérieur n'avaient jamais pris une part bien vive aux vicissitudes de la cause nationale. La bourgeoisie déplorait ses pertes financières, la ruine de l'industrie et du commerce, les désordres , les brigandages auxquels

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l'exposait l'absence de toute police de sûreté, de toute force répressive. Une partie de l'aristocratie osa enfin parler d'accommodement. Quelques mois plus tôt, cette résolution eût peut-être sauvé la Sicile; de quel prix pouvait-elle être auprès de Ferdinand II, le lendemain delà défaite ? Les communes acceptaient les conditions obtenues par la France, à savoir : une constitution sur les bases de l'acte de Gaëte du 28 février ; un vice-roi ; le maintien de la garde nationale à Palerme ; la liberté pour les Siciliens complices de l'insurrection de Galabre, excepté les chefs, qui subiraient un exil temporaire; une amnistie générale , à la réserve des quarante-trois principaux personnages de la révolution ; la reconnaissance de la dette publique contractée par le gouvernement sicilien.

Ces conditions étaient tout ce qu'on pouvait espérer dans un pareil moment; néanmoins, le ministère, plutôt que de les accepter, laissa la place aux pairs Canalotto et Yigo et à un délégué de la garde nationale, baron Grasso, qui se chargèrent de poursuivre les négociations. Le 17 avril, le parlement se proroge : les uns avaient hâte de clore ses séances qui semblaient un obstacle, les autres de soulever la Sicile et de s'opposer révolutionnairement à tout accord. Trois jours après, Ruggiero Settimo rassemblait autour de lui les hommes les plus déterminés, pour leur demander conseil.

Lafarina voulait absolument prolonger la résistance ; il prétendait qu'il y avait encore des ressources à Païenne. Mais il fut seul de son avis, et il avoue lui-même que ses amis croyaient qu'il avait perdu la tète. Il fut donc résolu qu'on laisserait les choses suivre leur cours. Les hommes les plus compromis, au nombre de deux cents et même davantage, cherchèrent un asile sur les vaisseaux anglais et français. On voulut laisser au vénérable Settimo l'honneur de quitter Palerme le dernier. Le 25 avril, il partit pour Malte, où s'écoule encore aujourd'hui sa vieillesse honorée.

Pendant ce temps, la municipalité avait envoyé des députés au général Filangieri et licencié toutes les troupes régulières qui gardaient la capitale. Le 26 avril, onze navires napolitains parurent devant Palerme, et, dès lors, ceux qui s'étaient chargés de gouverner durant ces dernières heures ne parlèrent plus de traité, mais de soumission. La présence de l'ennemi leur avait rendu le courage. Mais elle réveilla en môme temps chez les Palermitains leur antique haine et la colère de se voir si indignement trompés. Le 29 au soir, la ville était bouleversée. De toutes parts on criait : Paix ou guerre ! A bas les traîtres ! La garde nationale se divisa dans ce péril extrême ; les uns se licencièrent d'eux-mêmes, les autres s'unirent aux mécontents. Le lendemain, le peuple se lit remettre des

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armes et s'occupa de relever les remparts. Une nouvelle municipalité fut nommée, et même un comité de guerre. La citadelle tira, et l'escadre napolitaine se vit réduite à s'éloigner.

Le 5 mai, l'armée de terre, sous les ordres de Filangieri, était presque aux portes de Palerme. Cependant, rien ne fut changé aux résolutions de ce peuple en courroux. Deux jours après, il engage une lutte sans ordre, sans chefs, sans autre espoir que de se venger d'avance des malheurs et de l'oppression qu'il prévoyait. Cette lutte dura trois jours. Elle étonna Filangieri au point qu'il ne parla plus de soumission entière, mais revint à des propositions d'arrangement. Les Palermi tains voulurent connaître les noms des quarante-trois personnes qui seraient exclues de l'amnistie; ils exigèrent qu'on accordât au bataillon français, aux déserteurs napolitains, pleine liberté de s'embarquer sur les navires étrangers; ils stipulèrent que les troupes royales n'entreraient point à Palerme , et que la garde nationale ferait seule le service intérieur de la ville. Le 11 mai, Filangieri accepta toutes ces conditions. Le 15, ses soldats occupèrent les environs et arborèrent le drapeau napolitain.

Le roi Ferdinand, toutes les fois qu'il avait fait proposer un accord, avait eu soin de spécifier que l'exécution de ses promesses n'aurait lieu qu'au bout de quatre mois, le pouvoir absolu étant néces-

saire pendant ce délai, pour rétablir l'ordre et la paix dans l'île. Il y a sept ans qu'elle est soumise et que l'ordre y règne1; il paraît néanmoins que les quatre mois durent encore : la constitution , les libertés publiques n'ont pas été supprimées; comme à Naples, elles sont simplement suspendues. C'était bien la peine que, le 16 septembre 1849, lord Temple adressât au gouvernement napolitain une protestation en faveur de la constitution de 1812 ! La Sicile subit le sort que son obstination à se séparer de Naples lui a en partie mérité. Un peuple n'a droit à son indépendance que lorsqu'il est capable nonseulement de la reconquérir, mais encore de la défendre.

1. L'insignifiante prise d'armes de Cefalù, dans les derniers jours de l'année 1856, ne mérite point le nom d'insurrection , bien qu'elle soit un symptôme grave de l'état des esprits.

Vaincue dans tous les États de la péninsule, la révolution y a-t-elle du moins laissé trace d'elle-même, ou faut-il croire qu'un mouvement si universel et si considérable aura été entièrement perdu pour l'Italie? Non, Dieu qui mène les hommes lorsqu'ils s'agitent, ne les éloigne pas du but qu'il semble luimême avoir proposé à leurs efforts. Au pied des Alpes, après la plus accablante et la plus ruineuse des défaites, règne une liberté féconde, qui montre ce qu'un peuple a de puissance sur ses propres destinées, lorsque les pouvoirs qui y président savent l'associer dans une juste part à leur action. N'y eût-il que ce résultat, on ne saurait dire que les révolutions de 1848 soient restées sans effet : le Piémont donne une haute et grave leçon au reste de l'Italie et agit sur elle par la légitime propagande de l'exemple. On peut affirmer dès à présent que

l'oppression n'est plus longtemps possible dans un pays où l'on voit de si près à quelles conditions s'obtiennent l'honneur et la prospérité.

Un autre] résultat des révolutions dont on vient de lire l'histoire résumée , c'est donc que l'Italie a désormais conscience de son mal. Elle sait à qui et à quoi s'en prendre de ses malheurs. Que voit-elle , en effet, dans ce douloureux passé encore si près de nous ? De généreux efforts, produit d'un moment d'enthousiasme, mais aussi peu durables que leur cause ; des émeutes, des conspirations, des gouvernements sans puissance ni durée, qui ne pouvaient acclimater la liberté dans ce beau pays. On avait cru trouver des citoyens où l'homme était encore à former. Une éducation hâtive, incomplète, illogique, qui ne descend pas jusqu'aux classes inférieures, un enthousiasme déréglé ou une indifférence stupide, également funestes , une exagération incurable qui a porté au Capitole tant de citoyens médiocres, saut à les vouer plus tard aux gémonies, un esprit d'indiscipline qui se donne impunément carrière jusque sous les drapeaux, une ignorance absolue de ce qui fait l'homme de guerre, une défiance intime de leurs propres forces que la jactance des paroles cache mal et qui, malgré l'incontestable bravoure d'un grand nombre, rend les Italiens incapables de triompher seuls dans les combats, une violence de parole à laquelle répond trop souvent

la timidité dans l'action, voilà les maux nombreux que ce peuple infortuné, instruit par l'expérience, a constatés sur lui-même, et dont il faut qu'il guérisse, s'il ne veut recommencer l'épreuve avec aussi peu de chances de succès que par le passé.

Que les Italiens se hâtent donc de relever les caractères et, s'il est possible, d'améliorer les institutions civiles qui forment l'homme. Chez eux, jusqu'à présent, l'éducation mal dirigée ne laisse que peu de germes sérieux, l'agitation se perd en manifestations sans portée, la lutte militaire n'aboutit qu'à des échecs, les tentatives d'organisation qu'à des avortements. L'accord n'est qu'une vague aspiration. Partout règne la division, entre les sujets comme entre les princes, d'une province, d'une ville à l'autre et jusqu'au sein d'une même cité. Rien ne s'y fait de ce qui demande des efforts collectifs. On a beaucoup parlé de fédérations et de ligues sans en former une seule. Vainement on a voulu réunir Rome à Florence , la Lombardie au Piémont, Venise à la Lombardie, la Sicile à Naples ; on n'a pu marcher d'accord nulle part, pas môme sur les champs de bataille. Si quelques résultats définitifs ont été obtenus, c'est par la force de traités antérieurs ou par l'empressement des princes à rivaliser entre, eux de popularité : l'accession du duché de Lucques à la Toscane , ou le statut piémontais.

Ces défiances, ces jalousies universelles ont fait échouer l'Italie dans des circonstances favorables qui ne se renouvelleront pas de longtemps peutêtre. Si elle veut triompher bientôt, elle aura à surmonter de bien autres obstacles qu'en 1848. On ne rencontre pas tous les jours un pape dont le nom puisse servir de mot d'ordre et de ralliement à l'agitation, un prince prêt à tirer l'épée, une révolution à Vienne pour enchaîner le bras des Autrichiens. Il faut donc que, tout en conservant pour l'avenir les plus belles espérances, les Italiens soient modestes dans le présent, qu'ils se replient sur eux-mêmes, qu'ils fassent en sorte que la bravoure ne soit plus l'apanage exclusif des hommes éclairés, et qu'en répandant les lumières, ils la propagent jusque dans les campagnes dont ils ont eu si souvent l'occasion de déplorer l'indifférence et la pusillanimité. Puisqu'ils ont le désir de se sauver par eux-mêmes, et sans le secours de l'étranger, qu'ils apprennent à leurs paysans, à leurs ouvriers, à leurs marchands qu'on n'est citoyen qu'à la condition d'aimer sa patrie de cet amour qui agit, et de se lever en masse pour la défendre, comme fit la France en 1792.

Jusqu'à ce que l'Italie ait accompli ce progrès immense dont elle commence seulement aujourd'hui à comprendre la nécessité, elle dépend, bon gré , mal gré , /le ses puissants voisins et ne peut que se tenir prête à profiter des révolutions qui

s'accomplissent dans les faits ou dans les idées au delà de ses frontières. Or, la paix règne en Europe, et les gouvernements ne paraissent point disposés à la troubler dans l'intérêt des opprimés. Leur plus ardent désir est de résoudre diplomatiquement les difficultés qui se sont élevées à Naples. Mais ces difficultés mêmes sont une preuve que , jusqu'à l'heure de la solution définitive, il y aura toujours une question italienne , juste sujet d'inquiétudes pour les gouvernements et de sympathies pour les peuples.

En quoi consiste cette question ? Dans son expression la plus complexe, c'est le besoin qu'éprouve l'Italie de n'être plus ni la terre des morts, ni une expression géographique , mais de vivre au grand jour des peuples et d'être enfin une nation. Malgré la multiplicité des princes et des frontières, il y a une Italie, comme il y a une Allemagne, et si l'une des deux nationalités pouvait être révoquée en doute, ce serait plutôt la nationalité germaine. De part et d'autre, il y a unité de langue, de littérature, de caractère; mais l'Italie a des aspirations d'unité politique que ne partage point l'Allemagne ; la fédération même s'entend différemment au nord et au midi des Alpes. L'Italie ne rêve rien de semblable à la confédération germanique, à la diète princière de Francfort; ce qu'elle veut, si elle n'obtient l'unité, c'est l'union

sérieuse , comme aux États-Unis. Tous les problèmes que ses enfants agitent sur leur terre natale ou dans leur exil ne sont que des formes diverses de cette éternelle question. Attaquent-ils le catholicisme et la papauté ? c'est uniquement parce qu'ils n'espèrent plus ni en l'un ni en l'autre pour assurer le triomphe de la nationalité; aux premiers jours de la révolution , combien y avait-il d'Italiens qui ne se fussent rattachés au catholicisme, tant qu'on espéra en Pie IX? Il ne s'agit point, au fond, de la république ni de la monarchie constitutionnelle , puisque les plus illustres parmi les républicains, Manin en tête, adhéreront à la monarchie, pourvu que l'Italie soit. Enfin, ce n'est point seulement le désir d'obtenir des réformes qui agite tous les cœurs, puisque le Piémont, malgré son statut et la liberté dont il jouit, est animé des mêmes passions que le reste de la péninsule.

Il n'y a donc point de doute sur la nature de la question. L'Italie veut reprendre possession d'ellemême, non pas pour quelques jours , comme en 1848, mais pour toute la durée normale que Dieu accorde à l'existence des peuples comme à celle des individus. De là la double nécessité d'expulser les Autrichiens et d'organiser politiquement l'Italie, afin qu'elle puisse, à l'avenir, déjouer toute nouvelle tentative de la réduire en esclavage. Par quoi faut-il commencer? C'est un point sur lequel

les Italiens ne se sont pas encore mis d'accord. Il semble cependant qu'une simple réflexion suffirait pour lever tous les doutes. Pour qu'il soit possible de commencer par l'expulsion des Autrichiens , il faut ou que la France déclare une guerre sérieuse à l'Autriche, ou qu'une révolution éclate à Paris. L'histoire de 1848 est la meilleure démonstration de cette vérité. Comme nous n'en sommes point là, il faut se contenter provisoirement de ce que veulent les gouvernements établis. Or, pour les cabinets européens , les traités de Vienne ont donné à l'Autriche le droit de régner en Italie. Ils ne se préoccupent que de rendre plus supportable, par des réformes, le régime actuel. C'est aux Italiens de montrer, tout en acceptant ces réformes, qu'on ne calmera point l'agitation générale, qu'on ne dissipera point les dangers révolutionnaires par des amnisties ou d'insignifiantes améliorations. Plus ils demanderont, plus on leur accordera, plus on leur fera accorder.

Qu'ils sachent cependant ne vouloir que le possible, et, pour s'armer de patience, qu'ils ne se dissimulent pas les difficultés nombreuses et graves qui peuvent retarder encore l'accomplissement de leurs vœux. A part la question d'autonomie , sontils d'accord entre eux sur l'organisation qu'il conviendrait, une fois les Autrichiens chassés, de donner à leur pays? Unité ou confédération, répu-

blique ou monarchie , suprématie du pape ou d'un prince militaire, maintien des anciennes dynasties ou intronisation de dynasties plus jeunes pour inaugurer une situation nouvelle , délivrance de l'Italie par ses propres armes ou par celles de la France, autant d'éléments de discorde, et, par conséquent, pour les ennemis de l'Italie, autant de motifs d'espérer le maintien du statu quo. Les rivalités provinciales , les jalousies de ville à ville, triste reliquat du moyen âge , rendent l'oppression commune moins intolérable, parce qu'elle a pour effet de rabaisser l'orgueil de telle ou telle cité, dont les prétentions dominatrices portent ombrage à ses plus proches voisins. Les princes peuvent craindre de voir la rénovation de l'Italie ébranler leur trône et s'accomplir à leurs dépens. Le pape surtout, impuissant à se soutenir par lui-même, comme le prouve encore aujourd'hui l'occupation étrangère indéfiniment prolongée , le pape , dont le pouvoir temporel est incompatible, au dire de ses amis, avec les libertés que les États romains réclament et auxquelles ils n'ont pas moins de droits que les autres peuples de la péninsule , le pape peut retarder par sa résistance et même par sa présence au cœur de l'Italie , une organisation politique dans laquelle on serait embarrassé de lui faire sa place. De leur côté, les grandes puissances, accoutumées à ne point trouver d'obstacles à leurs desseins dans

l'Italie morcelée et hors d'état de faire écouter sa voix, n'envisagent point sans un certain mécontentement , même dans l'avenir, l'intervention possible d'un grand État de plus dans les conseils de la diplomatie , et la rupture de l'équilibre européen qui en serait l'inévitable conséquence.

Ce sont là, on ne saurait se le dissimuler, de sérieux obstacles , et nul ne pourrait dire combien il faudra de temps pour en triompher. Cependant il en est, dans le nombre , qu'il appartient aux Italiens de lever , puisque ces obstacles sont en euxmêmes; quant aux autres, ils peuvent s'attacher à en préparer la disparition, et, pour le reste, laisser faire à Dieu. Il est permis d'espérer qu'ils parviendront à se mettre d'accord, à étouffer les rivalités mesquines qui les divisent : je n'en veux pour preuve que le patriotique exemple donné par Manin. Vénitien et républicain, il se déclare prêt à se ranger sous les drapeaux de Victor-Emmanuel, roi de Sardaigne, si ce prince prend résolument en main la cause de l'Italie. Est-il donc si difficile de faire des concessions sur le choix des moyens, puisque tout le monde est d'accord sur le but même ? Les princes, de leur côté , quelles que puissent être leurs répugnances et leur mauvaise humeur, ne fermeront pas éternellement les yeux à l'évidence. Us comprendront que Victor-Emmanuel leur montre chaque jour par quelle conduite iLs

mériteront l'amour de leurs sujets et consolideront leur trône : l'intérêt de leur conservation les guidera dans cette voie,... s'ils ne se laissent devancer par les événements.

Il n'est pas impossible non plus que les puissances européennes finissent par s'apercevoir qu'une Italie forte, puissante, indépendante, capable de se suffire à elle-même, serait préférable, ne fût-ce que pour leur propre sécurité , à une Italie esclave et toujours agitée , dont il faut s'occuper sans cesse , tantôt pour lui venir en aide , tantôt pour la comprimer et la surveiller , puisque les plus accablantes défaites ne peuvent la décourager. Une fois d'accord sur ce point , elles chercheront sans doute les moyens de résoudre cette terrible question de Rome pontificale ; elles auront à s'occuper des solutions proposées , ne fût-ce que pour les combattre et leur en substituer une mûrie à loisir dans le silence des cabinets et dans les conseils secrets de la diplomatie. Que de projets n'ont pas été mis en avant durant ces dernières années ! Organisa lion sérieusement constitutionnelle des États de l'Église, suppression du pouvoir temporel, conversion de l'Italie au protestantisme , installation du saint-siége , sous la protection des puissances catholiques , à l'île d'Elbe ou à Jérusalem, tout a été proposé , tout, excepté peut-être ce qui sera.

Ce qui doit consoler les Italiens de leur impuissance à résoudre cette question vitale , c'est que les grandes nations catholiques, malgré leurs flottes et leurs armées , n'ont pas de plus grave, de plus inextricable embarras. Qu'ils concentrent donc, pour le moment, leurs efforts sur les progrès immédiatement réalisables et qu'il suffit de leur volonté pour accomplir. Ceux-là, il n'en faut pas douter, amèneront les autres. Certains esprits , parmi les plus sérieux , s'en tiennent à la fédération parce qu'ils la croient seule possible , et regardent l'unité comme un beau rêve. Eh bien ! cet idéal, ils peuvent le poursuivre' dans les petites choses, qui servent le plus souvent de préparation pour les grandes. Déjà l'unité de langue et de littérature existe ; ce que les peuples italiens peuvent dès à présent réclamer de leurs princes , c'est l'unité de monnaies et de poids et mesures, l'union de tous les États de la péninsule pour les douanes ,.les télégraphes, les chemins de fer, les postes , les passeports, la circulation des livres et des journaux. Ces conquêtes obtenues , on pourrait attendre.

Le moyen de marcher en avant sans avoir à craindre de tristes retours , c'est d'être constamment prêt à profiter des moindres occasions. Les réactions ne sont pas éternelles , et, à voir ce qui se passe autour de nous , notamment à l'occasion de Naples, il semble que celle qui pèse sur l'Europe

depuis 1849 touche à sa fin. Dans l'histoire de la dernière révolution italienne (que ce soit l'enseignement actuel qui résulte de ce livre) , il y a de précieuses indications sur les plus sages et les plus sûrs moyens que puisse trouver un peuple pour conquérir ses libertés. Une autre fois , les hommes apprendront peut-être l'art si difficile de les défendre et de les maintenir. En attendant, Daniel Manin, Joseph Montanelli , entre autres, montrent qu'on obtient plus par des instances pacifiques, mais fermes et constantes , que par les élans révolutionnaires qui sont nécessairement intermittents et qui tomberaient d'eux-mêmes , si l'on ne se hâtait tant de les comprimer. Que le passé soit donc une leçon pour l'avenir. Malgré bien des exagérations et des fautes , l'Italie a le droit de rappeler avec orgueil ses dernières convulsions, et l'Europe y puisera la conviction que la cause italienne mérite ses sympathies. Toutes les opinions peuvent se rencontrer sur ce terrain sans s'y combattre, car pour les Italiens , la question des formes politiques n'est qu'accessoire , la démocratie n'est qu'un moyen : le but , c'est l'indépendance , une de ces causes qui ne divisent pas.