LA MÉTHODE ET L'HISTOIRE

Une telle Réforme changerait l'axe de notre société et la ferait graviter pacifiquement vers de plus hautes destinées, en émancipant peu à peu l'éternel vaincu, le travail. Car c'est en vain que l'on nous dit : « les révolutions entreprises au nom des droits politiques ont)souvent triomphé, les révolutions entreprises au nom d'intérêts matériels ont toujours échoué... lts partisans d'une reconstruction sociale sont destinés à être toujours vaincus. (Laveleye. Des formes de Gouv.) (1). Nous aussi nous avons interrogé 'e sphynx des Révolutions mais avec une anxiété cruelle, et il nous a répondu : ce qui a manqué aux révolutions sociales, c'est non seulement l'union des déshérités, c'est une Méthode.

Les Révolutions politiques ont réussi parce que la politique règle exclusivement des rapports dérivant des volontés humaines, et que la volonté et la force suffisent aux transformations du droit politique

(1) Jo n'avais point compris on 1873 la pensée de M. de Laveleye, l'un de nos maîtres actuels. Ce qu'il voulait, c'est une évolution pacifique Je ne veux rien de plus.

Los Révolutions économiques ont échoué parce qu'elles ont emprunté Ba méthode et ses moyens à la politique. Les rapports économiques dépendeni d'un grand nombre de circonstances de milieu et présentent une filiation indéfinie ; il est presque toujours impossible de les rattacher immédiatement à des causes volontaires; ils obéissent à i.h^ lois naturelles; il est donc impossible de les modifier par une simple réaction directe contre des volontés.

Mais v(^ lois naturelles, qui les règlent, ne sont pas absolues; la science et la philosophie avec Comte, Littré, Spencer et Proudhon sont là pour démontrer que les phénomènes économiques et sociaux sont d'autant plus modifiables qu'ils sont plus complexes. Nous tenons en main le levier de l'émancipation des classes soutirantes. Une fois écartée la prétendue fatalité de l'état social actuel, le problème se réduit à ceci : trouver un instrument de méthode tel qu'il permette à chaque moment de mesurer les limites de variation des rapports économiques, et '/es organes propres capables de leur donner une direction conforme à Vintérêt général.

Or, cet instrument de méthode, ces organes nous les avons, ce sont les collectivités productrices organisées elles-mêmes. Avec leurs ramifications profondes, sont-elles autre chose, en effet, qu'un Analyste d'une puissance incomparable, descendant jusqu'aux éléments

entiels de la société, et s'étevanl par voie d'inductions successives au système complet de nos rapports? Devenant par l'observation de leurs propres lois, peu a peu savantes, elles créent progressivement par l'opposition de ces lois à la Justice immanente a tous les hommes, à côté du Droit politique, l'Equilibre, le Droit économique. C'est ainsi que la représentation du travail n'est autre chose que la méthode positive appliquée enfin à la solution pacifique du problème social M . Légitimée par la science, elle est aussi l'une des données les plus certaines de notre histoire.

L'histoire, après avoir élargi le champ de bataille politique el économique par le développement des grandes unités et de la délocalisation dis industries, détruit les privilèges et proclamé les droits de l'homme par la Révolution, l'histoire par la concentration des capitaux et l'industrialisme, a de nouveau posé le problème social entre

(1) Disciple de Comte el de Lattre nous avoua 6\ irtoul de

question de méthode. Voir la Repréi positi L04,e1 VAvènen tions

économiques. Liberté do 1870, n ' 139, 1 10 e1 141.

deux classes; décrivant une sorte de spirale elle nous ramène en Belgique devant un autre quatorzième siècle. Car qu'on le veuille ou non, l'antagonisme est entre le représentant de l'aristocratie et de la

haute bourgeoisie du moyen-âge, et les fils des gens de métiers, des gens du commun, de la Commune jurée, aujourd'hui agrandie et devenue l'Internationale. Entre les deux antagonistes flotte la classe moyenne qui, sortie du prolétariat se retourne presque toujours contre lui, pour soutenir la féodalité qu'elle a laissé se constituer, qui l'asservit et qu'elle hait.

Et bien ! profiterons-nous des leçons de l'histoire, conjurerons-nous des luttes sanglantes ? voilà ce que nous demandons sans trêve surtout à cette classe moyenne, nous bourgeois, enfants perdus de notre caste, saluant l'avènement de ce peuple travailleur, qui d'une poussière humaine a fait surgir ses corporations nouvelles et ses vigoureuses fédérations.

Ce quatorzième siècle si terrible et si beau, ne nous a-t-il pas prouvé qu'une fois les métiers organisés, leur incorporation dans la cité est inévitable et nécessaire ? A quoi bon vouloir repousser une fatalité bienfaisante? En Flandre l'émancipation graduelle des classes obéit à une loi inflexible, les premiers qui s'affranchirent furent les bourgeois héritables, les races échevinales; bref, ce fut la propriété, maintenant les métiers sous sa dépendance. A cette bourgeoisie étroite se joignent bientôt les membres du haut-commerce et des grands métiers, détenteurs des capitaux ou trafiquant des produits, ayant secoué la souillure du travail mécanique. Puis à la fin du treizième et au quatorzième siècle, apparaissent dans la cité, parfois en maîtres et souvent en égaux, les petits métiers et les travailleurs, portant dans leurs flancs la Commune. L'histoire de Liège nous offre une série aussi belle : des douzième et treizième siècles jusqu'à la première moitié du quatorzième, les métiers passent successivement par une phase d'organisation purement industrielle, puis par une phase industrielle et militaire, jusqu'à se constituer en groupes industriels militaires, politiques (1313). Cette loi de développement malgré l'effroyable opposition des hautes classes appuyées de l'étranger est si générale, si impérieuse, qu'à la fin du moyen-àge, le Magistrat de presque toutes nos communes présentait le dualisme de la haute bourgeoisie et des métiers, état d'équilibre provisoire, atteint parle travail dans son évolution.

Plus tard les progrès rapides de l'unification politique, favorisés par les classes privilégiées ont brisé la Commune, découronné le Travail, arrêté l'épanouissement d'une démocratie industrielle égali-

taire qui eût fait notre gloire, niais à la fin du dix-huitième siècle, le

dernier rempart de nos droits, c'étaient encore nos métiers, amoindris, dévoyés, mais indestructibles. Quatre siècles d'oppression et de déchirements avaient démontré que l'histoire de la liberté se confond avec celle de l'émancipation du travail. Sur la large scène du dixneuvième siècle le voici qui se relève encore, le grand déshérité; tenant dans la main la balance de la justice, il s'avance avec une résolution calme, et son œil rayonnant ne lancera des éclairs que si on lui enlève l'espérance.

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