AUJOURD'HUI AU MUSÉE DU LOUVRE

« Conserver avec soin le vrai, faire table rase du faux, telle est la tâche qui nous est imposée : tâche ingrate à tous égards. et à laquelle l'œil le plus sûr, la main la plus délicate et la plus habile suffiraient à peine. C'est donc avec réserve et pour accomplir un devoir que nous exposerons notre opinion. Nous n'avons rien négligé pour nous rapprocher de la vérité et nous n'avons accepté, suivant notre habitude, que les attributions basées sur les documents ou sur la comparaison avec des ouvrages reconnus authentiques. Le temps et l'avis du public viendront confirmer ou détruire nos jugements que nous nous empresserons de rectifier quand le moment sera venu. > Ainsi s'exprime excellemoment M. le directeur des

2 DEUX <PiVE8 DE LA GEUPEIXE

Musées nationaux dans l'introduction de la Notice des tableaux de la cêUection Campana. Ces principes, dictés à la fois par la science et par le bon sens, devraient être inscrits en gros caractères sur la porte de tous les musées. Nous en avons fait la règle de notre conduite.

On ignore généralement que le musée du Louvre possède, dans la salle des Aoguier, deux marbres sculptés au xvf siècle. Ce sont deux honunes vêtus de costumes militaires romains dont Tun, couché sur le côté et appuyé sur son bouclier, semble s'éveiller subitement, et dont l'autre, renversé sur le dos, parait, par un geste de la main, soustraire son visage à quelque apparition terrible. En voyant ces deux figures, si on a quelque notion de l'iconographie religieuse, on ne peut hésiter sur le sujet qu'elles représentent. Ge sont deux de ces soldats, gardiens du tombeau du Christ, que la sculpture, fidèle interprète des textes sacrés, a si souvent prosternés et comme afiblës à l'aspect de Jésus ressuscitant. C'est donc à tort qu^S est universellement admis en France que les n** 1 96 et 1 97 du catalogue des sculptures modernes nous montrent des prisonniers. Il sufiit de jeter les yeux sur les gravures de ces marbres, exécutées directement d'après des photographies, pour y reconnaître, non pas des captifs dé^més et enchaînés, mais deux hommes parfaitement libres dans tous leurs mouvements. Leur attitude et leurs attributs justifient pldnement le rôle que

nous croyons pouvoir leur assigner dans la scène de la résurrection de Jésus-Christ.

Quelle a été la source de Topinion contraire ? Quels motifs ont pu lui donner l'occasion de se produire ? Je n'en sais rien ; néanmoins elle apparaît, depuis 1 856, dans les diverses éditions du catalogue des sculptures modernes du musée, et elle a été adoptée, par M. Albert Lenoir, dans sa Statistique monumentale de Paris. Ces deux ouvrages déclarent non-seulement que les marbres n*" 1 96 et 4 97 sont des captifs, mais encore que ces captifs proviennent du tombeau de Casimir, roi de Pologne. Il est facile de vérifier la valeur de cette seconde affirmation. Intact encore au moment de la Révolution, le tombeau de Casimir s'élevait dans le bras gauche du transsept de Saint-Germain-des-Prés. L'image du monument nous est parvenue dans son état primitif. Une planche de VHistoire de V abbaye royale de Saint-Germainrdes- Prés par dom Bouillart (pi.. 12), reproduite par M. Albert Lenoir {Statistique j St-Germain-des- Prés, pi. xxxiv), nous fait voir les figures qui accompagnaient le tombeau de Casimir. « Aux angles » du tombeau, dit Piganiol (Description de Paris y tome VIII, p. 41 et 42), « sont de$ captifs enchaînés à des trophées d'armes, avec lesquels ils groupent et désignent les victoires remportées par ce prince sur les Turcs, les Tartares et les Moscovites. > L'estampe, citée et partiellement reproduite ici, nous les montre, non pas

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FDHiRAIRE DES TÀLOIS. 5

couchés sur le dos, mais placés latéralement au tombeau et assis dans la pose traditionnelle des esclaves. Or, par leur posture, par leurs gestes, par leurs costumes, ils diffèrent absolument des soldats de marbre exposés au Louvre sous les n®" 196 et 197. Donc ces derniers ne peuvent pas être l'œuvre des frères Marsy à qui est dû le reste du tombeau du roi de Pologne. Cette preuve, déjà satisfaisante, peut encore être fortifiée. Le tombeau de Casimir fut très-maltraité à l'époque où on transforma l'abbaye de Saint-Germain-des- Prés en fabrique de salpêtre*. Seule, parmi les sculptures en ronde bosse du tombeau, la statue du roi de Pologne fut réservée* et Lenoir, en 1794, comme le constate son Journal des entrées au dépôt des Petits-Augustins, ne put recueillir que cette épave, avec le bas-relief représentant une bataille^ et avec les marbres de l'encadre-

1 . Voyez Musée des Monuments français, tome V, p. 98, et Part. 325 du Journal de Lenoir ainsi conçu : « Le 2 floréal an II, l'administration des poudres et salpêtres établie à Saint- Grermain-des-Prés fait démonter tous les marbres de Péglise Saint-Germain-des-Prés. Le 3 dudit, j'écris à cette administration de mettre le plus de soins possible dans son opération. > Cîonsultez la correspondance reproduite en note.

2. Voyez la planche 186 du tome V du Musée des MonU' ments firançais^ p. 94.

3. N* 405 du Journal de Lenoir. — t Le 5 thermidor an II, reçu du citoyen Harnachard, agent de la Commune, de Saint- Germain-des-Prés, un bas-relief en plomb représentant une bataille, provenant du tombeau de Casimir, roi de Pologne. »