MARIE, ARTHUR
ARTHUR
Enfln, Marie, je vous trouve sans témoins.
SiABIE.
"Vous désiriez ma présence ?
ARTHUR. t
Oui, le moment est venu où un entretien sérieux est indispen-^nbie , j'ai quelque chose à vous confier.
MARIE
Parlez. .. mais qu'avez-vous ?
ARTHUR
Peut-être aurais-je dû vous instruire plus tôt; peut-être mon silence est-il un tort.»*... Mais vous me pardonnerez, n'est-ce pas ?
MARIE
Si jamais vous aviez eu besoin d'indulj^ence, croyez que le pardon est prononcé d'avance dans le cœur de Marie... Croyez que je veux ignorer.. ,
ARTHtiR.
Non, l'honneur e\. la conscience ne me permettent pas de me taire ; il faut que la vérité vous soit connue. MARIE , d part.
Que va-t-il me dire ?
ARTHBB.
Ecoutez moi. Ce fut sans me consulter que mon père arrangea notre mariage ; mais la délicatesse me força de renouveler l'offre de ma main à mon retour des colonies, car j'étais devenu riche.
MARIE, à elle-même.
Quel ton glacé !
ARTHUR
En m'y déterminant , je n'ai jamais eu l'intention de vous tromper.
MARIE
Me tromper!
ARTHUR
Vous avez vu que je n'ai rien fait ponr chercher à obtenir votre afl'ection.
MARIE
Comment?
ARTHUR
Vous aviez la liberté de me refuser; mais sachant dans quelle situation me plaçaient les obligations que j'avais à votre père , sans vous inquiéter des dispositions de mon cœur, sans que ma froideur vous alarmât, vous vous êtes contentée de devenir ma femme, c'est-à-dire de porter mon nom , de partager avec moi les faibles avantages que le rang peut procurer.
Ah ! l'avez-vous pu croire que ce fût là ma pensée ?
ARTHUR
Ne craignez rien, Marie, vous jouirez de tous les avantages que vous avez cherchés dans votre union avec moi, de tout le bonheur que peut donner la fortune, car je tâcherai, autant qu'il me sera possible, de rendre votr^ vie heureuse.
MARIE
O mon Dieu ! est-ce un songe ?
ARTHUR
Vous serez entièrement maîtresse ici, maîtresse de toutes vos actions; vos goûts seront toujours consultés; enfin vous obtiendrez tout ce que vous avez désiré de moi.
MARIE
Que vous ai-je fait, Arthur, pour être si mal jugée?... Ah! je ne suis pas la femme frivole, insensible et vaine que vous croyez,.. Si je n'ai pas interrogé votre cœur, c'est qu'il me semblait que votre conduite répondait à tous mes désirs.
ARTHBfi.
Vous avezpu voir au moins mon indifférence.
MABIE.
Je n'ai vu que votre bonté pour moi.
ARTHUR
Il est vrai que vous ignorez ce que c'est que l'amour.
MARIE
Oui, vous ne connaissez pas l'empire d'une passion qui change toute la vie, qui ne laisse de possibilité de bonheur que dans un seul objet, qui a besoin d'un amour pareil pour trouver la seule félicité qui se puisse rencontrer sur la terre!
MARIE
Ah ! cet amour.. ,
ARTHUR
Cet amour, vous l'auriez vu si vous aviez voulu lire dans mon cœur; vous auriez vu que toule.'^ les affections de mon ame étaient engagées.
MARIE, avec an trouble extrême.
Quoi !... que voulez-vous dire ?
ARTHUR
Que je n'étais plus libre d'en disposer; que, depuis mon retour...
MARIE
Depuis votre retour?...
ARTHUR
Tout mon amour est à un autre.
MARIE, avec douleur. .
Juste Dieu!
ARTHUR
Voilà ce que l'honneur m'obligeait à vous dire : en vous donnant mon nom j'ai rempli un devoir, mais vous tromper eût été indigne de moi, et je me console en songeant que cet aveu ne fera point votre malheur, et que votre indifférence garantit votre repos.
MARIE, à part.
Mon indifférence !
ARTHUR
Je ne vous ai jamais inspiré d'amour.
MARIE, à part.
Ah ! qu'il le croie !... je suis déjà assez humiliée.
ARTHUR
Comptez sur ma complaisance, et sur mon amitié; mais je me regarderais comme un homme sans délicatesse si, avec les sentimens que j'éprouve pour une autre, vous pouviez être à mes yeux autre chose qu'une sœur. ( montrant la porte du pre-
mier plan à gauche. ) Voilà votre appnrteinent, voici le mien... voyez si vous voulez consentir à ces conditions qui, je l'avoue, peuvent vous offenser... Voyez si vous voulez vivre ainsi..'.
MAKIE.
Arrêtez, monsieur le comte. Faut-il donc que je prenne à l'instant même une décision sur l'événement le plus important de ma vie? sans un jour de réflexion, sans un ami pour me conseiller et me soutenir dans cette rude épreuve?
Je n'exige rien.
ARTHCR.
MARIE
Hélas! celui qui aurait dû naturellement me consoler et me proléger dans les maux de la vie, est celui-là même contre qui je dois m'armer de courage et de fermeté!... [Ellepasie sa main sur ses ycua;. ) Pardon, monsieur... Mais je n'avais jamais connu le chagrin. Excusez cette foiblesse... ne me croyez pourtant pas une timide et frivole enfant !
ARTHCR.
Quel langage!
MARIE
J'ai été cruellement trompée!... mais je ne vous fais aucun reproche; aucune plainte ne sortira de ma bouche.
ARTHUR
Tant de douceur, Marie, vous donne des droits à mon amitié, et tout en reconnaissant que je n'ai pas ceux d'un mari...
MARIE
Qu'il ne soit plus question de ce sujet entre nous, monsieur; à dater de ce moment fatal, je ne veux plus qu'un seul mot nous le rappelle. Un jour viendra peut-être où vous apprendrez à mieux connaître celle à qui vous avez donné le nom de votre femme. Que le ciel m'accorde la résignation, et à vous le bonheur ! (Elle fait un pas vers son appartement à gauche.)
ARTHUR
Vous ne me maudissez pas ?
MARIE
Je ne maudis pas même mon sort... (On entend les sons des instrumens jusqu'à lafinde l'acte.) Ah ! entendez-vous ces instrumens? c'est pour la fête de mon mariage. Mon père est là , il croit à mon bonheur... mon pauvre père !
ARTHUR
Marie ! . . .
MARIE
Assez, monsieur, assez;., et pourtant, un mot encore, un seul, puis je vous quitte.
Ordonnez.
MARIE , timidement et avec effort.
Si nos nœuds étaient rompus... celle que vous aimez pourrait-elle recevoir... votre inain?
ARTHXJB. .
Non, elle n'est pas libre
MARIE, étonnée.
Ah!
ARTHUR
Si vous saviez!..
MARIE
Rien de plus, monsieur, je ne veux rien savoir; maintenant ma résolution est prise ; vous serez satisfait. Adieu, je me retire.
ARTHUR, fait un mouvement avec inquiétude. Et votre résolution?
MABiE, près d'entrer dans son appartement, et s'arrêtant. Adieu, mon frère.
{Elle s'élance dans son appartement , Arthur s'achemine lentement vers le sien. On entend toujours les instrumens.)
