SCENE II

LAURENCE DE VAPJNCOUnT, xêtue d' une robe de mousse- Une blanche : elle entre par le fond; MARIE.

LAURENCE

Marie ! {Elle fait un mouvetnent pour s^éloigner.) MARIE ,' s' avançant.

Veuillez rester, madame , je vous en prie : je suis heureuse de me trouver seule avec vous, je désirais vous parler; il le faut, ne me refusez pas.

LAURENCE

Me parler ? à moi !

MARIE

Nous nous connaissons peu , il est vrai , mais il est des circonstances qui peuvent forcer à des explications, bien que la confiance et l'amitié ne les aient pas amenées. LAt'RENCE, avec trouble.

Je ne vous comprends pas.

MARIE

Ecoutez-moi. Rien ne m'est échappé; j'ai d'abord été surprise de votre éloignement de la chapelle, vous, madame, la seule parente d'Arthur!., puis, je vous ai examinée pendant toute la journée d'hier.

LATRENCE, dont le trouble augmente.

Comment?

MARIE

Oui, j'ai deviné ce qui se passait dans votre cœur; ah! madame. . .

LAURENCE , avcc Un grand embarras.

Je ne sais, en vérité, ce que vous voulez dire; permettez que je m'éloigne.

MARIE, la retenant.

Non, vous ne me quitterez pas ainsi. (Elle sourit. ) C'i!St bien mal, sans doute, de n'avoir pas voulu assister à la cérémonie du mariage de votre cousin, d'avoir été triste et rêveuse; mais je vous pardonne, cette union vous faisait de la peine; vous pensiez qu'il serait malheureux avec cette jeune fille si peu digne de lui, si incapable de l'apprécier : il vous avait ouvert son ame, je n'en doute plus; mais rassurez-vous, j'ai l'espoir de parvenir à le rendre heureux. Tout mon bonheur à moi, c'est l'amour d'Arthur, je ie sens bien ; et, vous l'avoueraije ? j'ai osé compter sur vous pour m'apprendre à lui plaire.

tACRENCE.

Sur moi?

MARIE

Je n'ai besoin de personne pour m'apprendie à l'aimer; tn.iis vous consentirez à devenir mon amie, mon guide?

LAURENCE

Moi! en vérité. ..

Oh! je vous dirai tout : crédule et confiante, j'acceptai la main de monsieur de Yérigtiy; je croyais à sou amour; eli bi<;n! je sais maintenant que, non-seulement il n'éprouve rien pour moi, mais encore qu'il en aime une autre. {Laurence fait un mouvement.) Vous rougissez? ah ! vous le saviez.

LAURENCE

Vous êtes dans l'erreur, Marie.

MARIE

Oh! non, ce n'est point une erreur; ne craignez pas de me 1 avouer; il n'a pas craint de me le dire lui-même.

LACRENCE.

A vous!

MARIE

Oui; mais le nom de cette femme , je ne le sais pas, je ne v«uxpas le savoir... je la haïrais trop.

LAURENCE

Oui... vous la haïriez....

MARIE

Et pourtant, si je la voyais, je saurais comment il f;iut être pour plaire! — Dites-moi, vous, madame, qui êtes la parente d'Arthur, vous en qui il a toute confiance, vous devez la connaître ?.... Ah! parlez, je vous en supplie , ne repoussez pas ma prière; dites-moi qui elle est, où elle est....

LAURENCE, à prtrL

Je suis au supplice!

MARIE

Vous ne me répondez pas?

LAURENCE

Que répondrai-je à de semblables questions? Croyez que j'ignore...

MARIE

Non, vous ne l'ignorez pas. Je le vois à votre embarras... Ne craignez pas de m 'affliger : j'ai de la force, de la résignation!... Puis, je vous l'avouerai, il me reste aussi un peu d'espoir.

LAURENCE

Ah!...

MARIE

Quand elle saura qu'une pauvre jeune fille ne demande au ciel pour sa part de bonheur en ce monde, que l'amour de celui

qui vient de s'unir à elle ; que, sans cet amour, ce nom, ce rang, cette fortune ne sont rien à ses yeux; qu'elle donnerait tout pour un mol tendre d'Arthur; que, depuis dix ans, elle ne vit que de celte espérance... elle en aura pitié!... n'est-il pas vrai, madame, qu'elle en aura pitié?

LAURENCE

Ml ! sans doule...

M\niE.

Ou, si son cœur repoussait mes vœux, eh bien! j'essaierais de lutter avec elle, de lui disputer Arthur. Je devinerais en elle ce qui a pu le charmer.

Aie de Teniers.

A mes regards si le sort la présente , Je chercherai d'où lui vient son pouvoir ; Esprit , lalens et grâce séduisante, J'épierai tout, car je veux tout avoir ! Oui, croyez-moi , si je peux la connaître , Pour rimiler rien ne me coûtera :

Les yeux d'Arthur me verront... et peut-être Son cœur un jour se trompera !

Ail! vous qui la connaissez, dites-moi, madame, pourrai-je y parvenir?

LAURENCE , après avoir hésité , et avec une douleur concentrée.

Oui, Rlarie, vous y parviendrez.

MARIE

Elle est belle, sans doute? mais on disait aussi que j'étais

jolie... N'hésitez pas à m'avouer la vérité, est-elle bien mieux que moi ? ( avec crainte. ) Vous vous taisez!

LAURENCE, faisant un effort et la regardant avec jalousie.

Mieux que vous! Ah! que d'avantages vous avez sur elle !

MARIE

Quel bonheur !

Que je souffre !

LAURENCE , d part.

MARIE

Vous ignorez peut-être que, pour plaire à Arthur, j'ai acquis des talens ? Souvent mes amies, et mon père lui-même, pleuraient en m'entendant chanter.... Je me disais alors : Arthur un

jour sera ému quand cette voix lui dira, je t'aime! Elle

aussi, a-t-elle des talens? sait-elle peindre? sait-elle chanter? LAURENCE, avec UTie doulcur contrainte.

Non, non... Vous devez l'emporter sur elle. MARIE, avec joie.

C'est donc moi ((u'il linira par préférer!... Que vous êtes bonne, madame, de me donner cet espoir! Oui, il m'aimera.

L'innoccDCC de mon amour sera un charoie de plus, n'est-il nàs vrai? *

LAURENCE , à part.

Que je suis malheureuse 1

MARIE

Que cet entrelien m'a lait de bien!

LAURENCE, d parti Qu'il m'a fait de mal!

MARIE

Ma résolution est prise : tous mes instans seront consacrés à embellir sa vie; l'absence de celle qu'il aime ajoute à mon espoir; moi, je serai là, toujours! mes soins, ma tendresse seront de tous les momens; en trouvant près de lui tant d'amour, peut-être ne sera-t-il plus tenté d'aller en chercher ailleurs.

LAURENCE , à part.

Hélas!...

MARIE

Vous, madame, qui avez bien voulu m'écouter et compatir à mes chagrins; vous qui m'avez donné l'espérance, mon seul bien aujourd'hui, permettez que je vous demande encore unfc grâce.

LAURENCE

Une grâce !. p.. Parlez, Marie, parlez.

Accordez-moi votre amitié ; je vous aimais déjà comme la parente d'Arthur, je veux vous aimer pour vous-même, vous regarder comme une sœur... Mettons de côté la cérémonie et les froides politesses, et souffrez que j'embrasse une amie. [Elle l'embrasse. )

LAURENCE, à part.

Horrible situation!... 0 mon Dieu, donnez-moi du courage !...

MARIE

Il me semble que j'ai déjà gagné quelque chose.

LAURENCE

J'entends du bruit; permettez que je me retire.

MARIE

Je vous laisse vous éloigner; mais je sjis moins malheureuse, j'ai rencontré un cœur qui daigne me plaindre. LAURENCE, à part.

Ai-je assez .souffert?

{ Elle sort par ta porte du deuxième plan à droite. )