ARTHUR, LAURENCE

ARTHVR , entrant par le fond.

Que vois-je? grand Dieu! Laurence, vous pleurei!

LAiBEKCE, tâc/tant de se remettre.

C'est vous, Arthur?

ARTHCB.

Oui , je suis parvenu à me dérober à tous les regards : vous n'étiez'paslà, mon inquiétude vous cherchait; je viens, et je vous trouve les yeux Ijaignés de larmes! Vous, si gaie, si heureuse avant de me connaître; vous pleurez! ah! je suis bien a plaindre! ce mariage...

LAURENCE

Ce mariage me fait mourir.

ARTHUR

Qu'enlends-je ?

LAURENCE

J'ai eu plus de courage que de forces : ce serment d'être à une autre, quand vous l'avez prononcé , j'ai trop souffert! ce mariage me tue.

ARTHUR

Souffrir! toi: Ah! parle, que commandes-tu, que veux-Ui , Laurence ?

LAURENCE

Toi mon Arthur, à une'autre ! toi! Non , cela ne peut être! ce maria-e est impossible! Arthur est mon bien; c'est moi seule qu'fl aime: ne me l'a-t-il pas juré cent fois?n'ai-je pas payé ce serment par le sacrifice de mon repos? ne m'aimcs-tu pas, Arthur?

Si je l'aime?... L'air.oui pour moi, c'est Laurence ! jamais aucune femme n'avait fait battre mon cœur ; tout mon bonheur a commencé par toi! Toi, c'est tout! ce mariage ?... mon père au lit de mort me l'a commandé; et les volontés d'un mourant sont sacrées. Cet affreux devoir, l'honneur et la reconnaissance m'y condamnent; toi-même tu as exigé que j'y demeurasse fidèle Eh bien! dis un mot, je foule aux pieds les ordres de mon père, je renonce à l'honneur, je plonge le désespoir au cœur d'un vieillard qui plaça dans cette union tous ses rêves de félicité, et qui jadis sauva mon père de sa ruine; je pars avec loi, je te suis où tu voudras, le monde pour moi, c'est ton amour.

LAURENCE

Ah! je le vois, vous m'aimez, Arthur, c'est moi seule que vous aimez, et ma raison revient; elle m'avait quittée à mon

premier soupçon , mais je suis heureuse, je n'envie rien à personne; qu'une autre porte votre nom, partage votre rang, jouisse de votre fortune... moi, vous m'aimez!

ARinUR.

Souvenei-vous, Laurence, de mes paroles ^- yous avez été l'arbitre de ma destinée. ''

LAURENCE

Oui, j'ai voulu la première place dans votre cœ-ur, Arthur, parce que vous êtes le plus noble, le meilleur et le plus estimé des hommes. Celte union, je vous l'ai conseillée, quand vous m'avez dit : il y va de l'honneur! car, vous me l'avez dit.

ARTHPR.

Je ne vous ai point trompée; monsieur Jubelin avait réparé tous les désastres de ma famille, mon père mourant m'avait légué le soin d'acquitter sa dette en épousant Marie; et lorsqu'un héritage inespéré me vint rendre l'opulence , si j'avais refusé de remplir mes engagemens, que n'aurait-on pas dû penser? j'aurais été aux yeux du monde un ingrat, sans foi, sans délicatesse. Eh bien ! si vous aviez commandé ce sacrifice , vous l'auriez obtenu. Par-delà les mers , sous le ciel brûlant de l'Amérique, s'est allumé dans mou cœur cet amour dont j'ignorais la puissance; rappelez vous l'époque où, frappé par ce mal cruel qui si souvent est la mort pour l'Européen, je vous ai vue braver tous les dangers, affronter la contagion, me prodiguer les soins qui m'ont arraché au tombeau. Vous seule, vous m'avez rendu à la vie ; cette vie, elle est votre bien. Pendant deux ans, que je fus heureux! Mais quand votre mari est venu se ûxer en France , quand vous m'avez dit : « Ce nom que je porte, un honnête vieillard me l'a confié sans tache, et je lui dois de ne pas laisser les soupçons m'approcher; soyez fidèle à vos promesses, épousez 31arie. n J'ai obéi, Laurence, car je craignais pour votre bonheur; j'ai donné ma main, mais j'ai gardé tout mon amour.

LAtJRENCE.

Pardonnez, Arthur, si je n'ai pas eu le courage de soutenir aujourd'hui l'épreuve cruelle à laquelle la raison nous a condamnés. Soyez l'époux d'une autre, il le faut; ma souffrance s'est dissipée au doux son de votre voix, je suis forte et résignée maintenant. "Voyez, je souris encore; tout mon chagrin s'est évanoui. Marie sera comtesse deVérigny; la vanité de son père, la sienne, seront satisfaites; s'est-elle informée si votre cœur pouvait l'aimer, si elle pouvait vous rendre heureux? Non, c'est un enfant de votre Europe; elle a vu un litre, une riche corbeille , un hôtel , et surtout le plaisir de passer sa vie dans des salons où ses amies d'enfance ne sont pas reçues. Ses idées n'ont pas été au-delà; elle obtient aujourd'hui tout ce qu'elle a rêvé de bonheur; je ne lui aurai fait aucun tort.

ARTHliR.

Oui, le serment de la rendre heureuse n'a pas eu plus d'importance à ses yeux; je ne la tromperai pas ; elle aura tout ce quelle a désiré, tout ce que je peux donner. Mais cet amour si tendre, sipassiotiné, c'est à vous, à vous seule que je le dois, et ma vie entière sera consacrée à payer cette dette. LAURENCE, tirant de son sein un médaillon.

Hélas! Arthur, ce présent que j'ai reçu de vous dans un temps plus heureux, votre portrait... il faut que je vous le rende.

ARTHUR

Me le rendre !... que dites-vous? Ah ! n'y ai-je pas fait graver cette inscription : J elle seule!... C'est à vous qu'il appartient, conservez-le, je vous en conjure!

LAURENCE

Vous le voulez?... Eh bien! il ne me quittera jamais, i\ moins qu'un jour votre bonheur ne dépende plus de moi.

ARTHUR

Vous le garderez toujours.

LAURENCE

J'entends du bruit... Sortez, Arthur, qu'on ne vous voie pas près de moi.

ARTHUR

Il faut donc nous séparer?

LAURENCE

Nous le devons, et je vous en prie.