SCENE III
MENELAS
Qui es-tu }
BRINDOSIER
Salut, fils d'Atrée et gendre de Jupiter !
PROTEE 97
ménélas
Comment me connais-tu ?
BRINDOSIER
Qui ne connaît Ménélas et la vengeance qu'il a tirée de Priam ?
Toute la mer, bleu-sur-bleu, est emplie de ta gloire !
Abats cet arc.
Es-tu de la bande aussi de ces sauvages ?
BRINDOSIER
Je ne suis qu'une pauvre Nymphe, et ma mère m'appelait Brindosier,
A cause de mes mœurs rustiques et de mon simple langage.
Allons, une Nymphe à présent !
Et ce sont des cornes que je vois sous tes
cheveux .''
BRINDOSIER
A peine. De tout petits cornichons d'écaillé blonde, un simple ornement.
Et vous ne me ferez pas croire qu'un homme comme vous
N'ait jamais rencontré de nymphe dans sa vie ?
Abats cet arc, héros, qui me fait frémir !
ménélas, abaissant son arc et la main sur son épée
Tout cela n'est pas clair.
Mais je n'ai peur de rien. Il n'est pas né, celui qui m'enlèvera celle que je tiens par la main !
Qui est-ce }
Écoute. Elle te le dira elle-même.
HÉLÈNE
Je suis Hélène.
Elle se tait.
PROTEE 99
BRINDOSIER
Eh quoi, c'est la fameuse Hélène que vous tenez par la main ?
ménÉlas, avec orgueil Elle-même.
BRINDOSIER
Salut, Hélène.
MÉNÉLAS
Elle ne répondra pas. Depuis ce qui est arrivé. Elle est si tellement pleine d'orgueil qu'on ne peut rien en tirer
Hors " Je suis Hélène " !
BRINDOSIER
Salut, fille de Jupiter !
MÉNÉLAS
Quel est cet air de doute et d'étonnement ?
BRINDOSIER, k tirant a part
Monsieur, c'est que nous avons ici une autre Hélène.
loo DEUX POEMES D'ETE
MÉNÉLAS
Une autre Hélène ?
BRINDOSIER
Il y a juste dix ans et le jour où tu ne la vis plus dans ta maison.
MÉNÉLAS
J'ai entendu déjà cette bonne histoire D'une autre Hélène qui vit entre la Crète et l'Egypte.
BRINDOSIER
Veux-tu la voir .''
Je n'y tiens pas le moins du monde.
BRINDOSIER
Laisse-
-moi
voir
celle-ci.
ménélas
A quoi bon
As-tu
peur
PROTEE loi
ménÉlas, levant le voile d' HÉLÈNE Voilà comme j'ai peur.
BRINDOSIER regarde HÉLÈNE et ne dit rien. Eh bien ? Naturellement c'est le même visage ?
BRINDOSIER
Oui.
MÉNÉLAS
J'attendais cela ! c'est encore un tour pour me vexer !
Mais je suis un vieux chien dont on ne brouille pas les voies si aisément.
BRINDOSIER
Qui donc, si pas elle, t'aurait décrit à moi si justement que je te reconnus aussitôt }
Ce teint coloré, ce front bas, ces petits yeux défiants, et cet air de taureau .''
Et cette mèche blanche qui le jour de ton mariage déjà se mêlait à tes boucles d'hyacinthe .?
Allons, lève ce casque.
MÉNÉLAS, se démasquant C'est vrai.
BRINDOSIER
Veux-tu d'autres détails ? Qui d'autre te connaîtrait ainsi ?
MiÉNÉLAS
Je sais que la véritable Hélène est celle que je tiens par la main.
BRINDOSIER
Tu le sais ?
MÉNÉLAS, déclamant Je le sais, je le vois, et j'en suis convaincu.
BRINDOSIER, de même
Mais on n'est convaincu que dès qu'on n'est pas sûr.
MÉNÉLAS
C'est Hélène.
BRINDOSIER
Quelles preuves en as-tu ?
MÉNÉLAS
Quelles preuves ? Je n'en veux d'autres que
PROTEE 103
Troie en cendre et deux cent mille hommes égorgés !
Et ces dix ans de patience forcenée, l'un après l'autre, faits de jours que j'ai tous comptés.
Et ma nièce Iphigénie mise à mal, et l'attente suprême dans le ventre du Cheval de bois !
Et tu dis que ce n'est pas Hélène !
BRINDOSIER
L'appât des dieux qui voulaient détruire Priam a été bon.
ménélas
Ne me mets pas en colère, tais-toi ! et dis-moi quelle est cette île.
BRINDOSIER
Naxos.
MÉNÉLAS
Naxos ? D'après la carte elle est bien plus au nord.
BRINDOSIER
Elle est ici pour le moment.
MÉNÉLAS
Très bien. Et quel est le maître de Naxos ?
BRINDOSIER
Le vieillard Protée, roi des Phoques et de tous les monstres amphibies.
ménélas
Peut-il me donner un grand morceau de chêne de vingt coudées pour faire un mât ^ et un autre de dix coudées pour faire une antenne .'' et soixante brasses de funin, et cent pieds carrés de bonne voile de lin, et quarante paires d'avirons, et de l'étoupe, et trois chaudières de goudron, et un peu de peinture }
BRINDOSIER
Tout cela, il peut te le donner. Mais il est avare.
Je n'ai rien du tout pour le payer.
BRINDOSIER
Tu peux te faire donner tout cela sans argent.
PROTEE 105
MÉNÉLAS
Comment ?
BRINDOSIER
Par art et ruse, que moi, Brindosier, t'enseignerai.
ménélas Mais toi-même que fais-tu ici ?
BRINDOSIER
Bacchus notre maître
M'oublia derrière lui quand il vint quérir Ariane
(Baissant les yeux.) Le vieillard Protée m'avait séduite.
Est-il si beau }
BRINDOSIER
Il est poisson jusqu'à la ceinture.
MÉNÉLAS
Tout est donc à moitié dans ce pays ! S'il y
io6 DEUX POÈMES D'ETE
avait des canaris je parie qu'ils seraient à moitié goujons !
BRINDOSIER
Tout de même un homme-poisson, c'est rare !
ménélas Est-ce tout ce qui te plaisait en lui ?
BRINDOSIER
Il m'avait promis des perles.
ménélas
Et moi, je n'ai pas de perles à vous promettre, Mademoiselle, et je ne vous donnerai rien du tout.
BRINDOSIER
Tu me ramèneras avec toi ?
MÉNÉLAS
Cela, oui, ça peut se faire.
BRINDOSIER
Jure !
Je le jure ! par Zeus, par la terre, par le ciel,
PROTEE 107
par le Chaos, par le Styx, par tous les dieux, par tout ce que tu voudras !
BRINDOSIER
Moi, et ces tristes animaux ?
MÉNÉLAS
Quels animaux ?
BRINDOSIER
Ces Satyres, mes compagnons.
MÉNÉLAS
Non, ils empoisonneraient le bâtiment.
BRINDOSIER
Tu as besoin d'un équipage.
C'est vrai. Mais qui donc a parqué ce troupeau de chèvres ici ?
BRINDOSIER
N'as-tu jamais vu ces longs poissons noirs, qui se jouent autour des navires et ne les quittent pas ? Ce sont les coupants marsouins, ennemis des pêcheurs, terribles aux filets.
io8 DEUX POEMES D'ETE
Ce sont les amis du marin. Ils dansent et lui donnent la comédie. Eux et les mouettes, leurs commères criardes,
On est sûr de les trouver, quand le coq apparaît à l'arrière avec ses seaux d'épluchures.
BRINDOSIER
Tout ce qui tombe à la mer appartient à Protée.
MÉNÉLAS
Ouais ! il doit avoir des magasins bien garnis !
BRINDOSIER
Tout cela est rangé et classé dans les profondes soutes qui sont au dessous de cette île avec un ordre superbe.
Les avirons, les ancres perdues.
Les mâts suivant leur taille, et je ne sais combien de rouleaux de cordages et de voiles avec toutes les marques de la Méditerranée,
Marmites craquées, vieux couteaux, fanaux, accordéons, astrolabes, épissoires, figures de proue.
Tout lui est bon, de tout cela il est amateur.
MÉNÉLAS
Bien, très bien ! tout cela va me servir.
PROTEE 109
BRINDOSIER
Et le voilà, profitant du travail de Bacchus notre maître, qui a incessamment à courir d'un bout du monde à l'autre,
Et du Caucase jusqu'à Madère là-bas dans la houle Atlantique,
Pour enguirlander toute l'Europe des doigts entrelacés de ses sarments,
— Qui s'est mis à faire collection de Satyres !
ménélas Idée digne d'un phoque !
BRINDOSIER
C'est que tu ne les as jamais vu s'envoler et traverser la fumée comme des projectiles à vingt pieds en l'air au-dessus d'un grand feu de bois sec !
L'antilope de Syrie qui des quatre pieds sans aucun poids vient se poser sur la tête de son pâtre,
Qu'est-ce qu'elle est à côté de nos grands sauteurs ?
C'est pourquoi Protée afin d'animer ces rocailles,
A commencé cette collection de demi-dieux.
ménélas J'ai failli en casser un tout-à-l'heure.
iio DEUX POEMES D'ETE
BRINDOSIER
Ah, extermine-les tous de tes flèches !
Ah, cela vaudra mieux que de béquiller misérablement à cloche-pied sur ce vilain petit tas de pierrailles.
Où le vieillard marin nous entretient de mets absurdes.
Quels ?
BRINDOSIER
D'eau minérale et de lait concentré !
Ou de fromage de cachalot, quand on peut s'en procurer de temps en temps.
Et l'eau de pluie que nous ramassons,
Il faut que nous en arrosions six plants de tabac dont il est fier et qui ne paient rien à la Douane.
Ah, nous serions tous morts sans cette amphore parfumée de vin de Crète
Dont il nous reste un tesson,
Et nous nous le passons à respirer de temps en temps.
MÉNÉLAS
Triste régime !
PROTEE 1 1 1
BRINDOSIER
Et pas un bon bourbier sentant fort la forêt, pour y vautrer de temps en temps comme les Satyres en ont besoin à la manière des sangliers et des autres bêtes !
Etonne-toi qu'ils aient le poil pendant et décoloré comme la barbe d'un philosophe.
Tout est sec et propre dans cet horrible endroit incessamment lavé et brossé et rebrossé par la mer et par le vent.
L'ail sauvage même, et les œillets de sable, et les farigoulettes.
N'y peuvent prendre racine.
ménélas
Eh bien, je jure par Zeus de vous faire sortir d'ici.
Dis-moi ce qu'il faut faire.
BRINDOSIER
Es-tu fort .?
MÉNÉLAS fait Jouer ses mains et ses bras
Ce sont de terribles pinces.
Quand je le tiendrai dedans, il saura quels athlètes on fait à Sparte.
BRINDOSIER
Est-il vrai que tu as étouffé Paris dans tes bras ?
MéNÉLAS
Il les a trouvés moins frais que ceux de ma femme, ho, ho !
Il n'y a pas de quoi me vanter.
Il était gras et sans aucunes vertèbres comme un haricot vert.
BRINDOSIER
Eh bien, dans ce cas, ceinture-arrière!
wkt^ihKSj faisant le geste Comme cela }
BRINDOSIER
Ceinture-le par derrière et tiens bon ! et prends garde à ses coups de queue, le vieux requin !
ménélas N'aye pas peur, ma fille !
BRINDOSIER
Ne le lâche pas quoi qu'il fasse !
PROTEE 113
MÉNÉLAS
Le bon vieux ne me fera rien du tout.
BRINDOSIER
Et même si tout-à-coup tu tiens un lion rugissant entre tes bras,...
Un lion ?
BRINDOSIER
N'as-tu jamais ouï parler des tours du Vieux-dela-Mer ? et qu'il devient à volonté un lion ? Du feu .?
De l'eau ?
Un dragon ?
Et un arbre fruitier ?
ménélas Pourquoi un arbre fruitier .''
Je ne sais, c'est comme ça. Ne te laisse pas étonner. C'est l'ordre invariable. Il n'a aucune imagination. Rappelle-toi bien.
(Elle compte sur ses doigts.)
Un lion d'abord, puis un dragon, puis du feu, puis de l'eau, puis un arbre fruitier. Quand tu verras l'arbre fruitier, c'est fini, et tu auras le bonhomme à ta merci.
Un arbre fruitier, très bien ! Que de choses on apprend quand on se met à naviguer !
BRINDOSIER
N'oublie pas de lui prendre ses lunettes, c'est d'elles qu'il tient son pouvoir surnaturel.
MÉNÉLAS
Ses lunettes, très bien !
BRINDOSIER
Ne laisse pas le vieux phoque t'échapper car il
est glissant et tout huileux.
N'aie pas peur, j'ai déjà vu un phoque qui parlait.
C'est un batelier de Chersonèse qui nous l'avait amené.
Il chantait en langage scythique et appelait à grands cris son cher père et toute sa famille.
BRINDOSIER
Quand il aura fini de faire l'arbre fruitier et que tu lui auras pris ses lunettes,
Tu pourras lui demander tout ce que tu voudras.
MÉNÉLAS
Un mât, des voiles, du goudron ?
BRINDOSIER
Tu peux tout lui demander, ce qui se passe sur ter] ment.
la terre et sur la mer. Il sait tout, il a un abonne-
Un abonnement ^
BRINDOSIER
Ne sais-tu pas qu'à tous les dieux de la mer et de la terre suivant leur grade Jupiter sert un abonnement ?
De temps en temps il leur envoie Un ruban étroit de papier transparent,
MÉNÉLAS
Eh bien ?
ii6 DEUX POEMES D'ETE
Il suffit de le dérouler devant une lanterne et l'on voit tout à la fois,
Le passé, le présent, et l'avenir.
Moi, je nY comprends rien. Mais tu peux avoir confiance en Protée.
MÉNÉLAS
Alors je ne serais pas fâché de savoir ce qu'est devenu mon frère et ce que fait ma belle-sœur Clotilde à Argos.
BRINDOSIER
Clytemnestre, veux-tu dire ?
MÉNÉLAS
Clytemnestre. Les pays chauds vous brouillent la mémoire.
Il revenait de mauvais bruits de là-bas.
BRINDOSIER
Tu peux tout lui demander.
MÉNÉLAS
Allons ! où est le vieux .'*
PROTÉE 117
BRINDOSIER
Tous les jours à midi il vient ici pour donner à manger à son troupeau.
Laisse-moi causer un peu avec lui et quand je lèverai la main,
Approche-toi sans qu'il t'entende, et zou ! presto ! ceinture-le par derrière !
— Qu'est-ce qui t'ennuie ?
MéNÉLAS
Brindosier !
J'aimerais bien, ah, j'aimerais bien avoir un peu plus de confiance en toi !
BRINDOSIER
Mon intérêt n'est-il pas le tien ?
MÉNÉLAS
Ce sont ces cornicules sur ta tête qui m'ennuient.
BRINDOSIER
Crois-tu que je ne puisse te donner un bon conseil ?
Quel bon conseil peut-il y avoir dans une tête cornue .''
ii8 DEUX POEMES D'ETE
BRINDOSIER
Sais-tu seulement pourquoi ton bateau allait au hasard sans que tu puisses le diriger ?
MÉNÉLAS
Pourquoi ?
BRINDOSIER
Regarde à la proue.
Eh bien ?
BRINDOSIER
Ne vois-tu pas que le pauvre gros bon œil est tout effacé !
MÉN^LAS
C'est vrai, par Zeus !
BRINDOSIER
Comment donc veux-tu que le bateau puisse se diriger sans son œil ?
Tu as raison. Je n'y avais pas pensé.
Par l'âne ! par le chien ! tu es une fille de bon sens et j'ai confiance en toi.
PROTEE 119
BRINDOSIER
Cache-toi là-bas sous ces pierres et quand je lèverai la main...
Entendu ! Viens, Hélène !
// son par le fondy emmenant HÉLÈNE.
BRINDOSIER
Parle-lui donc de notre Hélène aussi !
Elle sort par la droite,
