MADEMOISELLE MARIE DE EEL

née à Hordeaux en L716, était douée d'une helle voix, et surtout d'un savoir musical peu commun à cette époque. Entrée à l'Opéra en 1734, elle y resta jusqu'en 1759.

Au temps de ses sucres, elle rendit fou d'amour ce pauvre Gahusac, qui mourut dans un cabanon, à Charenton.

M A l> KM n 1SEK LE C I. A I I! 0 N ,

dite Frétillou, venant de la Comédie-Italienne, débuta à L'Opéra dans ffésioae, par le rôle de Venus, en 1742* Voici, d'après les Mémoires qui portent son nom, l'histoire de l'apparition de eette artiste a l'Académie royale de musique :

ix DEUX S IECLES A L'OPERA

« J'étais à Dunkerque ; le commandant de cette ville recul un ordre du roi de me faire partir pour venir

chanter à l'Opéra de l'aris. , l'avais une étendue «le

voix prodigieuse, et, quoique je ne tusse qu'une bien « médiocre musicienne, et qu'on me fil doubler made- « moiselle Le Maure, j'eus le bonheur de réussir; mais je vis qu'il fallait si peu de talent à ce spectacle pour paraître en avoir beaucoup ; je trouvai si peu de mérite à ne suivre que les modulations du musicien ; le ton des coulisses de l'Opéra me dôplul si fort, la médiocrité des appointements rendait la nécessité île s'avilir absolue a ii 1 point, qu'au boul de quatre mois je lis signifier mon congé. « 0 Clairon ! ceux qui prétendent que Cléroa el Clairon

finit deux ont-ils raison ".'

M A I) K MOIS E I. h E 11 FINE,

simple choriste, jolie, mignonne et blonde, arbora franchemenl le deuil à la mort de Maurice de Saxe, en souvenir el en reconnaissance des vers que le maréchal lu avait adressés.

MADEMOISELLE SOPHIE A.RNOULD,

chaulai, I au \ a l-de-< Iràce une leemi de ténèbres, avail,

par sa \oix. attire l'attention de la princesse de Mo-

dène, qui parla à la cour de la merveille qu'elle avait découverte.

Admise à la chapelle du roi , la chanteuse passa bientôt, en 1757, à l'Opéra, où, âgée de treize ans, elle débuta avec un grand succès.

Plus tard, reine à la ville et au théâtre, dominant par son talent, sa beauté et son esprit la foule qui se pressait dans son hôtel ou à l'Académie royale quand elle chantait, mademoiselle Sophie Arnould eut un règne des plus brillants.

Voulant rompre avec le comte de Lauraguais îles relations qui duraient depuis quatre ans, elle lit un jour atteler l'équipage qu'elle devait à sa libéralité, le remplit de tous les cadeaux qu'elle avait reçus de lui, y compris deux enfants, et adressa le tout à la comtesse, qui renvoya le chargement à l'expéditionnaire, moins les deux enfants, qu'elle adopta.

La brouille des deux amants ne fut pas toutefois de longue durée ; car, quelque temps après, se trouvant en rivalité avec le prince d'Hénin, dont les assiduités agaçaient Sophie Arnould, le comte de Lauraguais obtint, à la suite d'une consultation de quatre médecins, une ordonnance qui prescrivait à l'actrice une abstention complète du prince, à qui, parministère d'huissier, l'acte fut signifié.

Sophie Arnould, par ses épigrammes, ses causticités, ses saillies spirituelles, s'était créé un monde d'ennemis, et surtout d'ennemies, qui attendaient avec impatience l'occasion de prendre une revanche ; aussi, du moment où, de par son prestige, la femme ne put plus s'imposer

mu public, il lui fallut songer à l'abdication. Sou entrée eu scène, depuis quelque temps, étaii chutée, sifflé», huée même. Sa voix, à la vérité, avail perdu toul son charme ; puis, Gluck étant à la mode et pour ainsi dire seul joue, mademoiselle Arnould n'était plus, par la nature de son talent, l'artiste de l'Académie royale, dont elle se retira en 1777, à peine âgée de trente-trois ans! Tous les bon6 mots qui se sont ilits dans le dix-huitième siècle ont été mis sur le compte de Sophie Arnould.

M A II A M h i. ai; Il 1 \ K I. ,

qui débuta sous son nom, mademoiselle Lemierre, scintillait a l'Opéra comme étoile de deuxième grandeur, à coté de la précédente ; sa voix était celle d'une chanteuse légère.

M A I) I. M o I - |, I. |. I. i un

un moment millionnaire, elail simple choriste, à l'Opéra. Elle eut des relations prlncières, et en fui réduite, quand vint l'âge mûr, aux adorations d'un vieux laquais.

Mademoiselle Gartou avail été surnommée la JRhodope inodevno.

placée d'abord au second plan cuiiiine chanteuse, eu d'énormes succès cpmine t'ennne. Protégée par le duc de Bouillon, qui l'avait enrichie d'un seul don, eiic excita bien des jalousies.

Voici deux couplets taisant partie d'une chanson loi ! goûtée à l'époque :

Bouillon est preux ci vaillant,

Il aime lu guerre ; A tout autre amusement

Sou cœur la préfère.

Ma thi, vive un chambellan Qui toujours s'en \ ;i disant :

— Moi, j'aime la guerre, o gué,

Moi, j'aime la guerre.1

Au sortir de l'Opéra, Voler a la guerre, lie Bouillon, qui h- croira'/

C'est le caraetii-o.

F. lie a pour lui des appas Que pour d'autre elle n'a pas.

Kittiit, c'est la guerre, ô gué!

Enfin, c'est la (juerre!

Mademoiselle Laguerre avait l'habitude, lorsqu'elle devait chanter, de se sui'exciter par l'absorption de quelques verres de vin de Champagne. Un soir qu'elle on

av;iit bu plus que de coutume, elle ne pul achever le i-ôle d'Iphigénie, qu'elle j.ouait. Lorsque l'ivresse l'ut passée, elle reçut l'ordre de se rendre au For-1'Evêque, d'où elle sortait pour faire son service à l'Opéra. Le régime claustral n'était pas bien sévère : billets doux, cadeaux, amoureux et galants, tout pouvait arriver jusqu'à la prisonnière, tout, hormis l'aï et le sillery, consignés à la porte.

Rendue tout à fait à la liberté, mademoiselle Laguerrc lit les honneurs d'un magnifique souper, offert en réjouissance de cet heureux événement, et, séance tenante, prit l'engagement de ne jamais boire à l'avenir plus de treize coups de Champagne dans le môme repas, en mémoire de ses treize jours de captivité.

Lorsque mademoiselle Laguerre changeait de protecteur, elle avait pour habitude de liquider entièrement le passé par la vente immédiate de son mobilier, de ses bijoux, voire même de sa garde-robe. Elle ne voulait conserver aucun souvenir d'un amour éteint. Le nouveau venu avait la charge de remplacer dans son goût les objets vendus, dont la vue aurait pu lui rappeler qu'avant lui d'autres heureux avaient occupe la place.

Haudry de Souey ayant sollicité la survivance du duc de Bouillon, mademoiselle Laguerre ne le prit pas en traître, et prévint le prétendanl que, malgré son immense fortune, il n'en aurait pas pour deux ans.

Le fermier général ne recula pas devant la prédiction, et, deux ans après, jour pour jour, en même temps qu'il recevait le congé de la belle, il était déclaré en banqueroute.

Mademoiselle Laguerre mourut à vingt-huit ans. Le vin de Champagne est tout à fait innocent de cette fin prématurée.

M A I) E MOIS E L L E LE V A S S E l R

avait débuté sous le nom de Rosalie, qu'elle abandonna parce qu'il avait été donné par Palissot à l'une des héroïnes de sa pièce, les Courtisanes.

Patronnée par le comte Mercy-Argenteau, mademoiselle Levasseur fut la rivale la plus redoutée de Sophie Arnould. Elle quitta le théâtre en 1783.

M A D A M p: S A I X T -HUBERTI ( A X T 0 I X E T TE-CECIL E CLAVEL, DITE),

après avoir chanté l'opéra pendant trois ans à Strasbourg, vint débuter à l'Académie royale, en 1777.

Elle joua dans Armide le rôle de Mélisse.

A voir la pauvre et jeune artiste venir chaque soir au théâtre à peine vêtue d'une méchante robe, personne ne se fût douté de la haute fortune artistique qui l'attendait dans l'avenir. Personne, excepté Gluck, qui, entendant une mauvaise plaisanterie, qui consistait à appeler madame Saint-Huberti Mademoiselle la Ressource, répondit :

— Oui, vous dites bien, la ressource de l'Opéra.

Ce fut le rôle de Didon, dans la pièce de Piccini, qui

porta la cantatrice au sommet de cette renommée qu'il est interdit de dépasser.

Madame Saint-Huberti n'était ni jolie, ni belle, dans le sens absolu de ces deux mots ; mais sa figure était expressive, sa taille élégante, sa démarche noble, son geste dramatique.

« Le talent de cette sublime artiste, dil Ginguené, prenait sa source dans sua extrême sensibilité. On peut mieux chanter un air, mais on ne peut avoir une aotion plus dramatique, un silence plus éloquent. On se rappelle encore son terrible jeu muet, son immobilité tragique et l'effrayante expression de son visage, pendant la longue ritournelle du chœur des prêtres, dans Didon, vers la fin «lu troisième acte, et pendant la durée de ce choeur même. Elle ne fit dans les représentations que se replacer dans la position où elle s'était trouvée naturellement à la première repétition générale.

Quelqu'un lui parlait de cette impression qu'elle paraissait éprouver el qu'elle avail communiquée à tous les spectateurs. Je l'ai réellement éprouvée, répondit-elle; des la dixième mesure, je me suis sentie « morte. »

Madame SainUHuberti fui pour beaucoup dans la réforme apportée dans les oripeaux de théâtre dont on s'affublail alors. En toute occasion, la femme se :- icriftait a l'artiste pour arriver à la vérité du costume.

Quelques intrigues, des jalousies, l'absence de nouveaux ndes ,-i créer, donnèrent à madame Saint-] I uberl i le dégoût de l'Opéra, avec lequel elle rompit en I~(.n>.

pour suivre dans l'émigration le comte d'Entr aiguës, qui bientôt l'épousa.

Madame Saint-Huberti eut une mort des plus tragiques ; en 181i2, elle fut assassinée dans le comté de Surrey, en même temps que son mari, par un domestique infidèle, qui, vendant la correspondance du comte à la police française, se brûla lui-même la cervelle au moment où ses trahisons allaient être découvertes.

L'intermédiaire qui, au nom de la police, avait acheté le domestique se donna la mort à son tour en sejetanj par la croisée de son appartement- Madame la comtesse d'Entraigues était décorée de l'ordre royal de Saint-Michel.

MAUKMOISEI.I.K UAVALI) A N

parut à l'Opéra en 1777. Ses débuts furent remarqués ; ce ne fut toutefois que cinq ans plus tard qu'elle parvint à sa haute réputation.

Mademoiselle Gavaudan garda sa position jusqu'en 1789, époque à laquelle la Révolution, arrivant à grands pas, l'effraya et lui lit prendre la fuite.

Elle mourut à Hambourg en 1805.

Une sœur de mademoiselle Gavaudan s'essaya sur la scène de l'Opéra, mais n'obtini aucun succès.

MADEMOISELLE DE B EAUMESNIL,

chanteuse légère, jouait les bergères, les nymphes et tes dryades à eôté de

56 DEUX SIECLES A I/o PERA

dont la taille imposante, les traits nobles, la voix solennelle, semblaient réservés par la nature à la représentation des déesses el des reines. Mademoiselle de Beaumesnil quitta l'Opéra en 1781, et mademoiselle Duplant

en 1785.

MA O KM n [SELLE H URANCY,

transfuge île la Comédie-Française, était une tragédienne

lyrique dans toute l'acception du mol. Elle mourut à trente-quatre ans, victime îles trop violentes émotions que lui donnait son art.