DIRECTIONS ET ADMINISTRATIONS
L'Opéra est le pays des surprises et des changements à vue.
Dans les bureaux de l'administration, comme sur la scène, il semble qu'il y ait de nombreuses trappes par lesquelles paraissent et disparaissent les directeurs.
Les véritables causes, motifs ou prétextes des révolutions administratives, presque toujours ignorés du public, sont seulement connus des fouilleurs d'archives.
Le dessous des cartes de plusieurs mutations survenues à diverses époques ne manque pas d'un certain intérêt au point de vue moral et philosophique.
L'abbé Perrin, premier titulaire du privilège de l'Opéra, avait pour associés le musicien Camberl et le marquis de Sourdéac, machiniste par goût. A peine était-il investi, que l'Italien Lulli attaqua l'institution par ses écrits et par ses paroles.
Bientôt cependant celui-ci, ayant eu connaissance de
1*20 mille livres de bénéfices encaissées eu moins d'une année par la direction, changea de batteries, et s'adressa à madame de Montespan, qui, par sa toute-puissance, obtint du roi la révocation de Perrin et la nomination de son protégé.
On voit que, dès le principe, l'intrigue a présidé aux destinées de l'I >péra.
I.ulli gagna 80U mille livres pendant une gestion de quinze années !
Ce fut son gendre Franchie qui lui succéda; mais ce dernier l'ut bientôt obligé de céder l'entreprise à des capitalistes, auxquels il la reprit plus tai*d.
En 1698, le roi lui adjoignit Dumont, commandan tdes écuries du dauphin. L'association Franchie et Dumont marchait mal, lorsqu'elle transmit ses droits à Pécourt et Belleville, forcés quelque temps après de rendre la direction à leur vendeur. Guycnet, payeur de rentes et riche propriétaire, succéda à Franchie et Dumont; mais bientôt sa grande fortune fut engloutie, et Franchie et Dumont rentrèrent encore dans le privilège, don! ils traitèrent avec les syndics de la faillite Guyenet.
En 1714, les syndics renoncèrent à l'exploitation; l'éternel Franchie la reprend une dernière fois pour la rendre de nouveau aux syndics.
I .e roi, qui jusqu'à ce moment avait été le directeur suprême de son Académie, délègue auprès de celle-ci le ministre de sa maison.
Le décembre 1715, le duc d'Antin, par lettres patentes données à Vincennës, est nommé régisseur royal de l'Académie.
Après les syndics de la faillite Guyenet, arriva à la direction de l'Académie, en 1728, le compositeur Destouches, qui céda la position à Gruer, moyennant la somme de 300,000 francs. Gruer avait pour associés le comte de Saint-Gilles et le président Lebeuf ; il était fort riche, aimait la bonne chère et les jolies femmes.
Un soir, le 15 juin 1731, il y avait fête galante à l'hôtel de l'Académie royale. Les invités appartenaient au meilleur monde ; les dames se nommaient : Mesdemoiselles Pélissier, Petitpas, de Camargo, Duval du Tillet, etc.; la chaleur était accablante, et le vin de Champagne avait exalté toutes les tètes.
Sur une proposition de Gruer, ces dames s'étant consultées du regard, et croyant ne rien avoir à refuser à leur directeur, par un mouvement simultané, empruntèrent le costume de la Vénus Pudique.
11 faisait si chaud !
Le bruit de l'équipée directoriale parvint jusqu'aux oreilles du roi Louis XV, qui, personnellement, en rit beaucoup ; mais, obligé de donner satisfaction aux nombreuses réclamations de la morale outragée, il laissa révoquer par un arrêt du conseil d'Etat le trop libertin Gruer, dontle privilège avait été renouvelé pour trente années.
Ses associés se virent d'abord maintenus dans la direction; mais bientôt, complètement ruinés, ils furent exilés par lettres de cachet, pour avoir refusé une gratitication à la danseuse Mariette, protégée par le prince de Carignan, nommé, en 1731, inspecteur général de l'Académie royale de musique.
Eugène de Thuret, capitaine au régiment de Picardie,
obtint, en 17;J.L la suite du privilège accordé à Gruer. Onze années d'exploitation lui coûtèrenl la santé ri une grande partie de sa fortune.
En 1744, a Thurel succéda Berger, qui mourul à la peine.
Après ce dernier vint Tréfontaine, qui fui directeur seize mois, jusqu'au 27 aoûl 1749, Ce jour- là, le lieutenant de police, porteur d'une lettre de cachel el assisté d'une nombreuse escorte, vinl à cinq heures 'lu matin mettre les scellés sur tous les papiers île ce directeur, dont le déficit s'élevait a 252,909 livres.
La ville de Taris prit alors l'administration de l'Académie, par ordre du roi; elle nomma gérants en son nom Rebel et Francœur, qui, à cause des tracasseries qu'on leur faisail subir, abandonnèrent l'entreprise en 17o4.
A cette époque, Royer les remplaça, el eut pour successeurs a la géraiice, jusqu'en 17.">7, Bontemps et Levasseur.
Très-obérée en ce moment, la ville obtint de Louis X\ l'autorisation de céder son privilège à ses anciens gérants, Rebel et Francœur.
La cession l'ut l'aile pour trente années.
En 1766, cependant, Rebel et Francœur se retirèrent, cédanl la place à Trial el Berton, qui, en 1769, résilièrenl
leur bail avec la ville, tout en restant gérants, au nom
de celle-ci, avec Dauvergne el Joli veau.
En 177l>, la ville abandonna de nouveau la direction de i'( Ipéra.
Papillon de la Ferlé, Marcschal des Entelles, de la Touche, Bourboulon. Hébcrl et Buffault sont nommés
commissaires du roi près l'Académie, ayant sous leurs ordres un directeur, deux inspecteurs, un agent et un caissier.
Cette combinaison dura une année à peine.
En 1778, de Vismes devint directeur de l'Académie, avec 80,000 livres de subvention données par la ville. Après une année d'essai, il rendit son privilège.
Le 17 mars 1780, le roi retira à la ville la concession de l'Opéra; la Ferté fut nommé commissaire de Sa Majesté, et Berton directeur.
Le 8 avril 1790, la ville de Paris reprit l'Opéra dans ses attributions. Elle nomma des commissaires; puis, le 8 mars 1792, elle céda l'entreprise pour trente ans à Francœur, ancien directeur, et à Cellerier.
Le 17 septembre 1793, le conseil général de la commune de Paris décida cpie, « comme mesure de sûreté « générale, Cellerier et Francœur, administrateurs de « l'Opéra, seraient arrêtés comme suspects. »
Pour assurer la bonne exécution de cet arrêté, dès la veille, un mandat avait été lancé, et une tentative d'arrestation avait été faite, mais n'avait réussi qu'à demi, puisque Francœur seul avait été pris et écroué à la Force, tandis que Cellerier, plus heureux, s'était, par une fuite prudente, dérobé aux poursuites de ses forcenés persécuteurs.
Pour remplacer ces deux directeurs, un comité administratif fut choisi parmi les plus purs sans-culottes de l'endroit. A la tète de ce conseil se trouvaient Laïs, Rey, Rochefort et Lasuze.
Les chefs et les fonctionnaires de la République iïé-
queutaient assidûment les coulisses de L'Opéra, ou se
rencontraient tous les jours de représentation Ilenriot, Danton, Hébert, Chaumette, Leroux. Un soir que Lainez venait de chanter une ode patriotique pour la première fois, un habitué des coulisses lui frappa vigoureusement sur l'épaule à sa sortie de scène, lui disant :
— Citoyen, ta chanson ne vaut pas le diable; tu ne l'as pas faite, je le sais; mais, à l'avenir, avant de livrer au peuple souverain de pareilles sottises, je t'invite à me les soumettre.
— Oui, dirent les voisins du chanteur, le camarade entend la coupe, et mieux qu'un autre.
— Certainement, reprit le dilettante, et, pour te le prouver, je t'apporterai demain des strophes de ma façon.
— Citoyen, répondit Lainez, je m'empresserai de les faire entendre à nos amis.
— Et que l'exécution soit ferme el brillante ; je tiens à l'exécution.
Lorsque l'interlocuteur de Lainez eut tourné le dos, l'artiste désira savoir à qui il avait eu affaire.
C'était au bourreau, qui, en qualité de fonctionnaire public, avait ses entrées sur la scène el dans la salle.
Le minisire de l'intérieur; malgré ses graves préoccupations; ne négligeait pas pour cela les affaires de l'Opéra. Voici une lettre du 14 pluviôse an V :
< L'intention du directoire exécutif, citoyens, est que « le théâtre dont vous êtes administrateurs porte désor- » mais le titre de Théâtre de la République et des Ails; t vous voudrez bien, du jour même ou vous recevrez
«celte lettre, ne plus employer d'autre dénomina- «- tion.
« Pour le ministre de l'intérieur, « Le ministre de la police générale, pour absence,
a Cochon. »
La commission patriotique, remplacée le 3 thermidor par un nouveau comité, rentra bientôt en fonctions.
Pendant dix mois, Mirbeck fut attaché en qualité de commissaire auprès de l'Opéra, devenu le Théâtre de la République et des Arts : Francœur, Dencsle et Baco lui succédèrent avec le titre d'administrateurs provisoires. De Vismes et Bruet de Treisches furent nommés directeurs; Cellerier leur fut adjoint. Un arrêté des consuls, du 6 frimaire an VI, mit le Théâtre de la République et des Arts sous la surveillance d'un préfet du palais. Morel en fut le directeur,
Par décret impérial du 29 juillet 1807, l'Opéra entra dans les attributions du premier chambellan de l'empereur. La direction en fut confiée à Picard.
Sous la Restauration^ l'Académie passa dans la main du ministre de la maison du roi, Picard étant toujours directeur, et de Pradel surintendant.
Plus tard, Picai'd céda la place à Papillon de la Ferté; celui-ci ayant pour l'aider dans l'administration Choron et Persuis.
Ce dernier, à son tour, devint directeur, et eut pour successeur Viotti.
En 1821; F. Habeneck fut appelé au fauteuil directorial.
Le comte de Blacas, ministre de la maison du roi, devint surintendant des théâtres royaux ; après lui se succédèrenl le marquis de Lauriston, le duc deDoudeauville, le vicomte Sosthènes de La Rochefoucauld : Duplantis prit le titre d'administrateur de l'Opéra, en remplacement de F. Habeneck.
A la suite de la révolution de 1N30, l'Opéra se transforma en entreprise particulière. M. Véron, avec 810,000 francs de subvention, obtint la direction, qu'il céda en 1835 à M. Duponchel, ayant réalisé une fortune de 900,000 francs.
M. Duponchel, en 1S40, passa la main à M.Léon Fil le l, qui, en 1847, l'abandonnait à son tour avec 513,000 francs de dettes à MM. Duponchel et Roqueplan, pour lesquels le privilège fut prorogé de dix années.
Quelque temps après la révolution de l.xîrt, M. Duponchel se retira, el M. Roqueplan resta seul.
L'Académie impériale de musique étanl entrée dans les attributions du ministre de la maison de l'Empereur, sonl nommés directeurs : en 1854, M. Crosnier; en 1856, M. Alphonse Royer; en 1862, M. Perrin.
O'est à M. Roqueplan que la maison de l'Empereur avait pris l'Opéra en 1854, c'esl à M. Perrin que, douze ans plus tard, la maison de l'Empereur l'end le privilège.
Rien de plusjuste; M. Perrin subira pour son compte personnel les conséquences des engagements qu'il a l'ait prendre.
Seulement, ce directeur a trouvé la subvention augmentée d'un tiers ; elle étail de 600,000 francs en l<S."iï; elle est aujourd'hui de 800,000 francs 20,000 francs ap-
plicables à la caisse des pensions), auxquels la munilicence de Sa Majesté ajoute 100,000 francs sur sa cassette particulière.
En tout 900,000 francs, soit 300,000 francs de plus que ses prédécesseurs dans la gestion industrielle responsable ne touchaient.
C'est un joli denier, qui doit assurer la réussite de l'exploitation; car il est établi par la comptabilité que jamais, dans les années les plus désastreuses, le chiffre de la perte n'a dépassé cette somme.
