MADEMOISELLE MARIE-MADELEINE GUIMARD

née à Paris le 2 octobre 17 frî, entra à l'Opéra en 17GV2.

Nulle danseuse n'a fourni une carrière plus brillante ; du premier jour elle remplaça dans la faveur publique mademoiselle Allard, qu'elle était d'abord tout simplement appelée à doubler.

En 1 706, dansant un pas dans les Fêtes do l'Hymen et de l'Amour, mademoiselle Gùimard reçut sur l'un de ses bras, tendu gracieusement, et qui fut brisé, un morceau de décor détaché du cintre.

Une messe fut dite à Nûtrê-Dame pour Obtenir de Dieu la prompte guérison du bras cassé.

Mademoiselle Guimard était d'une maigreur extrême ; on l'avait surnommée le squelette des Grâces.

— Ce petit ver à soie devrait être plus gras ; il ronge une si bonne feuille, dit un jour Sophie Arnould en faisant allusion à la feuille des bénéfices que l'évêque d'Orléans, monseigneur de Jarente, avait mise à la disposition de la danseuse, qui possédait en outre, par le prince de Soubise, la capitainerie des chasses, pour lesquelles elle délivrait les permis, dans les forêts royales, sous sa propre signature.

Monseigneur de Choiseul , archevêque de Cambrai, monseigneur Desnos, évêque de Verdun, le fermier général Delaborde se faisaient remarquer parmi ses courtisans les plus assidus.

Mademoiselle Guimard habitait un somptueux hôtel

dans la chaussée d'Antin. Cet hôtel, bâti pour elle par l'architecte Ledoux, contenait une salle de spectacle.

Elle passait l'été dans une villa à Pantin ; là encore, elle avait un théâtre sur lequel elle donnait îles représentations.

Les plus grandes dames île la cour, de galants abbés, des évêques sans préjugés, s'en disputaient les invitations et y assistaient dans dos loges construites de telle façon que, voyanl tout, un ne pouvait y être vu.

Ce fut sur la scène île Pantin que mademoiselle Guimard dansa avec d'Auberval cette fameuse fricassée que le roi Louis XVI et la reine Marie-Antoinette voulurent voir exécuter à Ghoisy, et qui valut à la danseuse nue pension de 0,000 livres, et à Despréaux, son partenaire dans relie circonstance, une pension de 1,000 livres.

Mademoiselle Guimard était très-généreuse, et l'or qui lui arrivait comme un fleuve s'échappait de ses mains en torrents.

Pendanl trente ans, mademoiselle Guimard n'eut que vingl ans.

En effet, à cel âge, la danseuse avail fait faire son portrait; et, plus lard, assise devant une glace de \ enise, qui le reflétait, elle peignait chaque malin sa figure, raccordant celle-ci à la ressenildance de < elni-là.

Mademoiselle Guimard avait soixante-quatre ans lorsque, cédant aux sollicitations d'amis intimes, elle

COnsentil à donner pour eux seuls une détinili vrinrul

dernière représentation.

En celle circonstance, elle fil descendre assez le rideau de son théâtre pour que, sa tète et ses épaules ca-

chées, il fût impossible aux spectateurs de voir autre chose que le travail de ses jambes dont le temps avait respecté l'agilité et les formes pures et délicates.

Vers la lin de sa vie artistique, mademoiselle Guimard, criblée de dettes, obtint l'autorisation de mettre son hôtel en loterie au prix de 300,000 livres.

La comtesse du Lau, qui n'avait pris qu'un billet de 120 livres, gagna l'immeuble cl son splendide ameublement.

Mademoiselle Guimard quitta la scène en 1790, et mourut en 1816, âgée de soixante-treize ans.