SPONTINI

(Gaspard), né en 1778, au bourg de Majolati, près de lési, dans les Etats-Romains, fut élève du Conservatoire de la Pieta, à Naples ; il y fit son premier essai de composition dramatique, puis s'en fut à Rome, ensuite à Venise et à Florence sans pouvoir arriver à la réputation.

En 1803, il vint à Paris, où il fit représenter sur le Théâtre-Italien la Finta Filosofa.

Il se révéla comme grand compositeur dans Milton; mais ce ne fut pas sans peine que, même protégé par l'impératrice Joséphine, dont il dirigeait la musique, il parvint à faire représenter sa Vestale^ grand opéra sur lequel il f jndait de brillantes espérances.

Le succès fut grand, et valut à Spontini un des prix décennaux.

K la Ws/a/e succéda Fernand Cortez, qui ne réussit pas moins.

Directeur du Théâtre-Italien en 1810, son administration fut des plus artistiques, mais non pas des plus fructueuses. En 1820, Spontini quitta la France pour aller en Prusse diriger l'Opéra de Berlin, où il fit représenter Agnès, Membre de l'Institut, il revint Paris qu'il quitta bientôt pour retourner dans son pays natal, où il mourut en 1831.

UETERBEER

(Giacomo), né à Berlin en 1794, n'eut pas, comme la plupart des hommes de génie, à subir les premières épreuves de la vie difficile. Fils de famille riche, ce fut à titre d'enfant prodige qu'il effectua ses premières gammes sur le piano. Plus tard, sans être aiguillonné par le besoin, il eut tout le temps de se livrer à une composition étudiée.

Ce fut à Darmstadt où l'abbé de Voger, à qiii Meyerbeer avait envoyé son premier essai, l'avait fait venir, que l'illustre maester rencontra l'auteur de Freischutz, Ch.- Marie de Weber. Le Vœu de Jephté, le premier opéra de Meyerbeer, fut représenté à Munich en 1812. Peu de mois après, Abimelech^ ou les deux Califes, fut donné à Vienne.

En 1815, Meyerbeer se rendit en Italie. Pendant deux

ans il tiUciidit vainement qu'on voulût bic>i lui confier un libretto. Enfin, il put faire jouer sur diverses scènes italiennes, Romilda e Constanza et quelques autres ouvrages, y compris son chef-d'œuvre dans sa première manière : il Crociato in Egitto»

Enfin, en 1831, l'Académie royale de musique de Paris représentait Robert le Diable ; en 1836, les Huguenots ^ et en 1849, le Prophète,

Dans l'intervalle de ces pièces, Meyerbeer donnait à rOpéra-Gomique l'Étoile du Nord et le Pardon de Ploërmel.

Le grand maître, décoré de tous les ordres, mourut en 1864, n'ayant pas eu le suprême bonheur d'assister à la première représentation de son Africaine,

HALEVY

(Fromental), né à Paris en 1799, entra au Conservatoire à l'âge de dix ans. Il fui l'élève de Berton pour l'harmonie, et étudia le contre-point sous Ghérubini.

Après plusieurs essais qui attirèrent l'attention sur lui, il partit pour l'Italie comme pensionnaire du gouvernement.

A son retour en France il s'adonna complètement à la composition, et ce ne fut que cinq ans plus tard qu'il

parvint à faire représenter à Feydeau un opéra-comique en un acte, V Artisan, premier de ses ouvrages qui ait vu la rampe.

Se succédèrent bientôt, tant aux Italiens qu'à l'Opéra : Claris, le Dilettante d'Avignon, Manon Lescaut, la Tentation, etc. , etc.

Puis parut son chef-d'œuvre, la Juive,

Arrivé au point culminant de son talent et de sa réputation, Halévy devint dès lors un des producteurs les plus féconds de nos deux scènes lyriques. Guido et Ginevra; la fteino de Chypre; Charles VI; le Juif errant; la Magicienne ; l'Eclair ; les Mousquetaires ; le Val-d'Andore; Valentine-d'Aubignâ furent représentés en l'espace de vingt ana» avec des succès plus ou moins brillants.

Halévy, professeur du Conservatoire, membre et secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts, commandeur de la Légion d'honneur, mourut en 1862.