PHILIDOR

(Fr.-André Danican, dit), né à Dreux en 1726, est plus connu peut-être comme joueur d'échecs que comme compositeur, et son buste me paraîtrait mieux placé au café de la Régence, où d'ailleurs son nom est inscrit en lettres d'or au plafond, que dans la galerie de l'Opéra.

Philidor cependant a fourni son petit contingent à l'art musical : plusieurs opéras-comiques, depuis longtemps rentrés dans les cartons, et trois grands opéras, dont les noms sont connus des seuls archivistes, Ernelinde, princesse de Norwége, jouée également sous le titre de Sandomir, princesse de Danemark; puis Perses et Thémistocle.

Philidor mourut en 1795.

ROUSSEAU

(J.-J.), né en 1712, à Genève, était fils d'un horloger.

Comme je n'ai à m'occuper ni de sa philosophie, ni de ses mœurs, ni de ses ouvrages littéraires, mais seule-

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ment du mince bagage musical qui lui a mérité Thonneur d'être représenté au Panthéon imaginé par l'architecte de l'Opéra, ma biographie ne sera pas longue.

En 1752, le Devin du village, paroles et musique attribuées à Jean-Jacques Rousseau, fut représenté à Fontainebleau sur le théâtre de la cour. L'année suivante, l'œuvre du citoyen de Genève fit son apparition sur la scène de l'Opéra. Le succès fut grand à la ville comme à la cour. Bientôt des réclamations arrivèrent de Lyon, de la part des héritiers d'un sieur Granet, contestant la paternité musicale du Devin au sieur Rousseau.

Ces réclamations prirent tant de consistance, et troublèrent tellement dans sa vanité le philosophe, que renonçant à la première partition, il voulut en composer une seconde. L'effet ne fut pas heureux; cette nouvelle composition, sifflée à outrance, fut abandonnée après la première représentation, et toutes les fois que, depuis cette mémorable soirée (22 avril 1779), l'opéra fut représenté, c'est avec la musique dite Granet.

Je ne parlerai que pour mémoire d'une partition de Pygmalion, dont la propriété fut également réclamée par le sieur Horace Coignet, compatriote de Granet.

Je ne veux faire tort à Jean-Jacques Rousseau, ni de sa fameuse Lettre sur la musique^ ni de son Dictionnaire de musique. Rousseau mourut en 1778 : sa mort fut expliquée de différentes manières, par le suicide ou par le poison.

Le fait acquis à l'histoire, c'est qu'il mourut subitement.

Avant d'arriver au Panthéon-Garnier, Rousseau avait fait une station au Panthéon-Sainte-Geneviève.

CAMPR A

(André), né à Aix en Provence, en 1660, était, à Tâge de dix-neuf ans, maître de musique à la cathédrale de Toulon. Plus tard il vint à Paris, fut nommé maître de chapelle du collège des Jésuites, puis passa avec le même titre, à l'église cathédrale de Notre-Dame.

Tout en s'occupant de la musique sacrée, Campra rêvait le théâtre, et pendant les loisirs que lui laissait réglise, il se livrait à la composition profane.

Parmi ses ouvrages assez nombreux, dont plusieurs eurent un grand succès, il faut citer : l'Europe galante^ le Carnaval de Venise (1699), Hésione, VAréthuse, une Iphy génie en Tauride, Amaryllis, etc., etc.

Campra alimenta l'Opéra pendant plus de trente-cinq ans. Il mourut à Venise en 1744, âgé de près de quatrevingt-quatre ans.

GAMBERT

^Robert), né à Paris en 1628, fut à tous titres le créateur de notre opéra. Organiste de l'église collégiale Saint- Honoré, puis surintendant de la musique de la reine Anne d'Autriche, il se lia avec l'abbé Perrin, introduc-

teur des ambassadeurs auprès de Gaston, duc d'Orléans, et fit avec lui le premier opéra français, exécuté à Issy, longtemps avant l'établissement de l'Académie royale de musique.

La Pastorale en Musique, tel est le titre de l'œuvre qui fitcourir tout Paris jusqu'à la maison de campagne de M. de la Haye, à Issy.

Encouragé par la réussite, l'auteur des paroles, Perrin, sollicita et obtint du roi Louis XIV des lettres patentes autorisant la fondation d'académies de musique. Le parolier s'associa naturellement, pour l'exploitation du privilège, le compositeur qui avait partagé son pre- .^ mier succès.

Le 19 mars 1671, l'Académie royale fit son inauguration par Pomone, due à la collaboration des deux directeurs.

L'année suivante, Gambert composa la musique de les Peines et les Plaisirs de l'Amour^ pastorale en 5 actes.

Perrin et Gambert ne conservèrent pas longtemps leur privilège, qui leur fut retiré au moment même où ils allaient mettre en scène une de leurs nouvelles œuvres : Ariane.

L'Académie royale de musique passa aux mains de LuUi.

Découragé, Gambert, emportant son Ariane^ quitta la France et se réfugia à Londres, où il fit représenter son œuvre devant le roi Gharles II, qui, reconnaissant du plaisir qu'il avait éprouvé, nomma le compositeur surintendant de sa musique.

Gambert ne jouit pas longtemps de la faveur royale, car miné par un chagrin violent et ayant la nostalgie de la France, il mourut en 1677.

SGRIBB

(Augustin-Eugène),! né à Paris, en 1791, est l'un des deux librettistes admis aux honneurs de l'exposition de l'Opéra. Fils d'un marchand de soieries de la rue Saint- Denis, qui y avait fait une jolie fortune, élève du collège Sainte-Barbe, et plus tard destiné au barreau, il ne mordit pas plus à la jurisprudence qu'à la soie. Tous ses goûts, toutes ses aspirations étaient pour le théâtre.

Ses premiers essais ne furent pas des succès : les DerviSf F Auberge, Thibault, le Bachelier de Salamanque, etc., etc., ne pouvaient faire prévoir le talent dramatique dont devait faire preuve plus tard le jeune vaudevilliste. C'est seulement du librettiste d'opéra que j'ai à m'occuper. Il y a loin de la Neige^ représentée àTOpéra- Comique en 1823, au Prophète et à l'Africaine,

Pendant trente ans et plus, Scribe eut pour ainsi dire le monopole des fournitures de l'Opéra. Durant ces trente années il fut le point de mire des quolibets de tous les petits journaux, qui lui reprochaient sa trop grande fécondité d'abord, puis ses trivialités et ses ellipses, dont souvent il n'était nullement coupable

Tout le monde ne sait pas, en effet, que rarement, jamais même, un scénario d'opéra n'est musique tel que l'a écrit le librettiste. Selon les besoins de sa phrase rau-

sicale, le compositeur fait des remaniements, allonge un vers, en diminue un autre, change des syllabes manquant de sonorité quand la note doit s'y arrêter, et mutile ainsi, grammaticalement parlant, le meilleur poëme.

Personne mieux que Scribe ne comprenait la situation dramatique au point de vue des musiciens, et l'injustice serait grande, qui ne voudrait pas lui faire une large part dans le succès des chefs-d'œuvre lyriques du répertoire moderne.

Scribe prit pour armoiries une plume qu'il avait entourée de cette devise, d'une pureté latine un peu contestable :

Inde fortuna et liber tas.

Inde s'appliquerait plus facilement à une écritoire qu'à une plume; quant à fortuna f ce mot en latin n'a jamais signifié richesse.

L'œuvre complète de Scribe atteint presque le chiffre de quatre cents pièces.

Le célèbre auteur dramatique, officier de la Légion d'honneur, membre de l'Académie française, et commençant, aujourd'hui, au tournant de la façade de l'Opéra, la série des bustes de bronze, mourut subitement en 1861.

ROSSINl

(Giacomo), né à Pesaro en 1792, de parents peu favorisés de la fortune, n'est élève d'aucun conservatoire, et fut lui-même son propre maître.

Musicien d'église, il trouva dans la touche des orgues ses premiers moyens d'existence.

Plus tard il mettait en partition les symphonies d'Haydn et de Mozart. Il resta en Italie jusqu'en l'année 1823, marchant sur la route de l'art.d'un pas de géant, et jetant sur toutes les scènes des trésors d'harmonie qui ont titres, sur le livre d'or des chefs-d'œuvre, Tancredi, Italiana in Algieri, il Barbiere, Otello, la Cenerentola, la Gazza ladra, VArmide, Moïse, la Donna del lago, Matilde di Sabran, Semiramide,

En quittant l'Italie, Rossini alla en Angleterre, d'où bientôt il vint à Paris ; il y fut nommé directeur de la musique au Théâtre- Italien, avec engagement de sa part d'écrire pour l'Opéra et pour les Bouffes. Son premier ouvrage fut il Viaggio a Reims, devenu plus tard le Comte Ory. Puis vint l'appropriation à la scène française de Mahomet II (le siège de Gorinthe), et de Mosè in Egitto (Moïse). Ces trois œuvres n'étaient que les signes précurseurs du messie qu'avait fait entrevoir le génie du maître : Guillaume Tell parut. Le lendemain de la première représentation, Rossini brisait sa plume.

ÂUBER

(Daniel-François-Esprit), né à Caen en 1782, fils de parents marchands d'estampes à Paris, fut d'abord destiné au commerce. Envoyé dans cette pensée à Londres,

il en revint rapportant des duoSj des quatuors, des concertos, mais peu de goût pour les affaires. Ce fut alors qu'Auber voulut aborder le théâtre. Il refit à sa manière la musique d'un vieil opéra, et écrivit celle d'un autre ouvrage, dont le nom même n'a pas survécu. Ces essais furent représentés, non sans succès, sur des théâtres de société.

En 1813, seulement, Auber débuta à Feydeau par le Séjour militaire, opéra en un acte. La tentative ne fut pas heureuse; et, pendant quelques années, le jeune compositeur sembla vouloir renoncer au théâtre, recherchant dans le professorat musical des moyens d'existence plus sérieux.

Après un intervalle de six ans, Auber revint toutefois à la scène ; mais ce ne fut que de la Bergère Châtelaine que data l'ère de ses succès.

En 1828, il donna la Muette de Portici, à l'Opéra, où il débuta ainsi par un chef-d'œuvre.

Depuis s'y succédèrent le Dieu et la Bayadère, le Philtre, le Serment, Gustave III, le Lac des Fées, l'Enfant prodigue, Zerline, etc.

La nomenclature des ouvrages d'Auber, représentés à l 'Opéra-Comique, série de succès, serait trop longue à faire. Qui d'ailleurs ne connaît entre autres œuvres Fra DiavolOf r Ambassadrice, le Domino noir, le Cheval de bronze, la Sirène, etc., etc.

Auber, grand officier de la Légion d'honneur, est membre de l'Institut, directeur du Conservatoire, et maître de la musique de la chapelle impériale et des concerts de la cour.