MEYERBEER

(Giacomo), né à Berlin en 1794, n'eut pas, comme la plupart des hommes de génie, à subir les premières épreuves de la vie difficile. Fils de famille riche, ce fut à titre d'enfant prodige qu'il effectua ses premières gammes sur le piano. Plus tard, sans être aiguillonné par le besoin, il eut tout le temps de se livrer à une composition étudiée.

Ce fut à Darmstadt où l'abbé de Voger, à qui Meyerbeer avait envoyé son premier essai, l'avait fait venir, que l'illustre maëster rencontra l'auteur de Freischutz, Gh.- Marie de Weber. Le Vœu de Jephté, le premier opéra de Meyerbeer, fut représenté à Munich en 1812. Peu de mois après, Ahimelech, ou les deux Califes, fut donné à Vienne.

En 1815, Meyerbeer se rendit en Italie. Pendant deux

ans il attendit vainement qu'on voulût bien lui confier un libretto. Enfin, il put faire jouer sur diverses scènes italiennes, Romilda e Constanza et quelques autres ouvrages, y compris son chef-d'œuvre dans sa première Tnanière : il Crociato in Egitto,

Enfin, en 1831, l'Académie royale de musique de Paris représentait Robert le Diable ; en 1836, les Huguenots, et en 1849, le Prophète.

Dans l'intervalle de ces pièces, Meyerbeer donnait à rOpéra-Gomique l'Étoile du Nord et le Pardon de Ploêrmel.

Le grand maître, décoré de tous les ordres, mourut en 1864, n'ayant pas eu le suprême bonheur d'assister à la première représentation de son Africaine,