MADEMOISELLE SOPHIE ARNOULD

chantant au Val-de-Gràce une leçon de ténèbres, avait, par sa voix, attiré l'attention de la princesse de Mo-

dène, qui parla à la cour de la merveille qu'elle avait découverte.

Admise à la chapelle du roi, la chanteuse passa bientôt, en 1757, à TOpéra, où, âgée de treize ans, elle débuta avec un grand succès.

Plus tard, reine à la ville et au théâtre, dominant par son talent, sa beauté et son esprit la foule qui se pressait dans son hôtel ou à FAcadémie royale quand elle chantait, mademoiselle Sophie Arnould eut un règne des plus brillants.

Voulant rompre avec le comte de Lauraguais des relations qui duraient depuis quatre ans, elle fit un jour atteler l'équipage qu'elle devait à sa libéralité, le remplit de tous les cadeaux qu'elle avait reçus de lui, y compris deux enfants, et adressa le tout à la comtesse, qui renvoya le chargement à l'expéditionnaire, moins les deux enfants, qu'elle adopta.

La brouille des deux amants ne fut pas toutefois de longue durée ; car, quelque temps après, se trouvant en rivalité avec le prince d'Hénin, dont les assiduités agaçaient Sophie Arnould, le comte de Lauraguais obtint, à la suite d'une consultation de quatre médecins, une ordonnance qui prescrivait à l'actrice une abstention complète du prince, à qui, par ministère d'huissier, l'acte fut signifié.

Sophie Arnould, par ses épigrammes, ses causticités, ses saillies spirituelles, s'était créé un monde d'ennemis, et surtout d'ennemies, qui attendaient avec impatience Foccasion de prendre une revanche ; aussi, du moment où, de par son prestige, la femme ne put plus s'imposer

au public, il lui fallut songer à Fabdication. Son entrée en scène, depuis quelque temps» était chutée, sifflée, huée môme. Sa voix, à la vérité, avait perdu tout son charme ; puis, Gluck étant à la mode et pour ainsi dire seul joué, mademoiselle Arnould n'était plus, par la nature de son talent, l'artiste de l'Académie royale, dont elle Èe retira en i777, à peine âgée de trente-trois ans l Tous les bons mots qui se sont dits dans le dix-hui« tième siècle ont été mis sur le compte de Sophie Arnould.

MADAME LARRIVEË,

qui débuta sous son nom, mademoiselle Leniîerre, scintillait à rOpéra comme étoile de deuxième grandeur, â côté de la précédente ; sa voix était celle d'une chanteuse légère.

MA DBM ois KL LE CAntOU,

un moment millionnaire» était simple choriste à TOpéra. Elle eut des relations princières, et en fut réduite, quand vint Fâge mûr, aux adorations d'un vieux laquais.

Mademoiselle Gartou avait été surnommée la Hbodope moderne i

placée d'abord au secpnd plan comme chanteuse, qu d'énormes succès comme femme. Protégée par Je duc de Bouillon, qui l'avait enrichie d'un seul dou> &lie excita bien des jalousies.

Voici deux couplets faisant partie d'une chanson fori goûtée à l'époque :

Bouillon est preux et vaillant^

Il aime la guerre ; A tout autre amusement

Son cœur la préfère. Ma foi, vive un chambellan Qui toujours s'en va disant :

— Moif j'aime la guerre, ô gué.

Moi, j'aime la guerre !

Au sortir de l'Opéra^ Voler à la guerre., .

De Bouillon, qui le croira ? .

C'est le caractère.

Elle a pour lui des appas Que pour d* autre elle n'a pas.

Enfin, c'est la guerre, ô gué !

Enfin, c'est la guerre !

Mademoiselle Laguerre avait Thabitude, lorsqn^elJa devait chanter^ de se surexciter par l'absorption de que)-* ques verre» de vin de Champagne. Un soir qu'elle en

avait bu plus que de coutume, elle ne put achever le rôle d'Iphigénîe , qu'elle jouait. Lorsque Tivresse fut passée, elle reçut Tordre de se rendre au For-l'Evêque, d'où elle sortait pour faire son service à l'Opéra. Le régime claustral n'était pas hien sévère : hillets doux, cadeaux, amoureux et galants, tout pouvait arriver jusqu'à la prisonnière, tout, hormis l'aï et le sillery, consignés à la porte.

Rendue tout à fait à la liberté, mademoiselle Laguerre fit les honneurs d'un magnifique souper, offert en réjouissance de cet heureux événement, et, séance tenante, prit l'engagement de ne jamais boire à l'avenir plus de treize coups de Champagne dans le même repas, en mémoire de ses treize jours de captivité.

Lorsque mademoiselle Laguerre changeait de protecteur, elle avait poiu* habitude de liquider entièrement le passé par la vente immédiate de son mobilier, de ses bijoux, voire même de sa garde-robe. Elle ne voulait conserver aucun souvenir d'un amour éteint. Le nouveau venu avait la charge de remplacer dans son goût les objets vendus, dont la vue aurait pu lui rappeler qu'avant lui d'autres heureux avaient occupé la place.

Haudry de Soucy ayant sollicité la survivance du duc de Bouillon, mademoiselle Laguerre ne le prit pas en traître, et prévint le prétendant que, malgré son immense fortune, il n'en aurait pas pour deux ans.

Le fermier général ne recula pas devant la prédiction, et, deux ans après, jour pour jour, en même temps qu'il recevait le congé de la belle, il était déclaré en banqueroute.

Mademoiselle Laguerre mourut à vingt-huit ans. Le vin de Champagne est tout à fait innocent de cette fin prématurée.

MADEMOISËLLK LEVASSEUR

avait débuté sous le nom de Rosalie, qu'elle abandonna parce qu'il avait été donné par Palissot à Tune des héroïnes de sa pièce, les Courtisanes.

Patronnée par le comte Mercy-Argenteau, mademoiselle Levasseur fut la rivale la plus redoutée de Sophie Arnould. Elle quitta le théâtre en 1785.

MADAME SAINT-HUBERTI ( ANTOINETT E-CÉCILB

CLAVEL, dite),

après avoir chanté l'opéra pendant trois ans à Strasbourg, vint débuter à T Académie royale, en 4777.

Elle joua dans Armide le rôle de Mélisse.

A voir la pauvre et jeune artiste venir chaque soir au théâtre à peine vêtue d'une méchante robe, personne ne se fût douté de la haute fortune artistique qui l'attendait dans l'avenir. Personne, excepté Gluck, qui, entendant une mauvaise plaisanterie, qui consistait à appeler madame Saint-Huberti Mademoiselle la Ressource, répondit :

— Oui, vous dites bien, la ressource de l'Opéra.

Ce fut le rôle de Didon, dans la pièce de Piccini, qui

porta la cantatrice au sommet de cette renommée qu'il eet interdit de dépasser.

Madame Saint-Huberti n'était ni jolie, ni belle, dans le sens absolu de ces deux mots ; mais sa figure était expressive, sa taille élégante, sa démarche noble, son geste dramatique.

« Le talent de cette sublime artiste, dit Ginguené, prenait sa source dans son extrême sensibilité. On peut mieux chanter un ait», mais on ne peut avoir une action plus dramatique, un silence plus éloquent. On se rappelle encore son terrible jeu muet, son immobilité tragique et l'effrayant*» expression de son visage, pendant là longue ritournelle du chœur des prêtres, dans Didon^ vers la fin du troisième acte, et pendant la durée de ce chœur même. Elle ne fit dans les représentations que se replacer dans la position où elle s'était trouvée naturellement à la première répétition générale.

Quelqu'un lui p a râlait de cette impression qu'elle paraissait éprouver et qu'elle avait communiquée à tous les spectateurs. * Je l'ai réellement éprouvée, réc pondit^elle ; dès la dixième mesure, je me suis sentie t morte. »

Madame Saint-Huberti fut pour beaucoup dans la réforme apportée dans les oripeaux de théâtre dont on s'affublait alors. £n toute occasion, la femme se sacrifiait à l'artiste pour arriver à la vérité du costume.

Quelques intrigues, des jalousies, l'absence de nouveaux rôles à créer, donnèrent à madame Saint-Huberti le dégoût de l'Opéra, avec lequel elle rompit en 1790,

pour suivre dans Fémigration le comte d*Entraigues, qui bientôt l'épousa.

Madame Saint-Huberti eut une mort des plus tragiques ; en 4842, elle fut assassinée dans le comté de Surrey, en môme temps que son ^ari, par un domestique infidèle, qui, vendant la correspondance du comte à la police française, se brûla lui-même la cervelle au moment où ses trahisons allaient être découvertes.

L'intermédiaire qui, au nom de la police, avait acheté le domestique se donna la mort à son tour en se jetant par la croisée de son appartement.

Madame la comtesse d'Entraigues était décorée de Tordre royal de Saint-Michel.