DIRECTIONS ET ADMINISTRATIONS
L*Opéra est le pays des surprises et des changements à vue.
Dans les bureaux de l'administration, comme sur la scène, il semble qu'il y ait de nombreuses trappes par lesquelles paraissent et disparaissent les directeurs.
Les véritables causes, motifs ou prétextes des révolutions administratives, presque toujours ignorés du public, sont seulement connus des fouilleurs d'archives.
Le dessous des cartes de plusieurs mutations survenues à diverses époques ne manque pas d'un certain intérêt au pomt de vue moral et philosophique.
L'abbé Pcrrin, premier titulaire du privilège de l'Opéra, avait pour associés le musicien Cambert et le marquis de Sourdéac, machiniste par goût. A peine était-il investi, que l'Italien Lulli attaqua l'institution par ses écrits et par ses paroles.
Bientôt cependant celui-ci, ayant eu connaissance de
1^ mille livres de bénétices encaissées en moins d*une année par la direction, changea de batteries, et s'adressa à madame de Montespan, qui, par sa toute-puissance, obtint du roi la révocation de Perrin et la nomination de son protégé.
On voit que, dès le principe, Tintrigue a présidé aux destinées de l'Opéra.
Lulli gagna 800 mille livres pendant une gestion de quinze années !
Ce fut son gendre Francine qui lui succéda ; mais ce dernier fut bientôt obligé de céder l'entreprise à des capitalistes, auxquels il la reprit plus tard.
En 1698, le roi lui adjoignit Dumont, commandan tdes écuries du dauphin. L'association Francine et Dumont marchait mal, lorsqu'elle transmit ses droits à Pécourt et Belleville, forcés quelque temps après de rendre la direction à leur vendeur. Guyenet, payeur de rentes et riche propriétaire, succéda à Francine et Dumont; mais bientôt sa grande fortune fut engloutie, et Francine et Dumont rentrèrent encore dans le privilège, dont ils traitèrent avec les syndics de la faillite Guyenet.
En 1714, les syndics renoncèrent à l'exploitation; Féternel Francine la reprend une dernière fois pour la rendre de nouveau aux syndics.
Le roi, qui jus(|u*à ce moment avait été le directeur suprême de son Académie, délègue auprès de celle-ci le ministre de sa maison.
Le 2 décembre 1715, le duc d'Antin, par lettres patentes données à Vincennesj est nommé régisseur royal de l*Académie.
Après les syndics de la faillite Guyenef, arriva à la direction de l'Académie, en 1738, le compositeur Destouches, qui céda la position à Gruer, moyennant la somme de 300,000 francs. Gruer avait pour associés le comte de Saint-Gilles et le président Lebeuf ; il était fort riche, aimait la bonne chère et les jolies femmes.
Un soir, le 15 juin 1731, il y avait fôte galante à Thôtel de r Académie royale. Les invités appartenaient au meil-' leur monde ; les dames se nommaient : Mesdemoiselles Pélissier, Petitpas, de Gamargo, Duval du Tillet, etc. ; la chaleur était accablante, et le vin de Champagne avait exalté toutes les tètes.
Sur une proposition de Gruer, ces dames s'étant con« sultées du regard, et croyant ne rien avoir à refuser à leur directeur, par un mouvement simultané, emprun-^ tèrent le costume de la Vénus Pudique.
Il faisait si chaud I
Le bruit de Téquipée directoriale parvint jusqu'aux oreilles du roi Louis XV, qui, personnellement, en rit beaucoup ; mais, obligé de donner satisfaction aux nombreuses réclamations de la morale outragée, il laissa révo-» quer par un arrêt du conseil d'État le trop libertin Gruer, dontle privUège avait été renouvelé pour trente années.
Ses associés se virent d'abord maintenus dans la di-^ l*ection; mais bientôt, complètement ruinés, ils furent exilés par lettres de cachet, pour avoir refusé une gra-» tifieation à la danseuse Mariette, protégée par le prince de Garignan, nommé, en 1731, inspecteur général de l'Académie royale de musique.
Eugène de Thuret^ capitaine au régiment de Picardie^
obtint, en 1733, la suite du privilège accordé à Gruer. Onze années d'exploitation lui coûtèrent la santé et une grande partie de sa fortune.
En 1744, à Thuret succéda Berger, qui mourut à la peine.
Après ce dernier vint Tréfontaine, qui fut directeur seize mois, jusqu'au 27 août 1749, Ce jour-là, le lieutenant de police, porteur d'une lettre de cachet et assisté d'une nombreuse escorte, vint à cinq heures du matin mettre les scellés sur tous les papiers de ce directeur, dont le déficit s'élevait à 252,909 livres.
La ville de Paris prit alors l'administration de l'Académie, par ordre du roi ; elle nomma gérants en son nom Rebel et Francœur, qui, à cause des tracasseries qu'on leur faisait subir, abandonnèrent l'entreprise en 1754.
A cette époque, Royer les remplaça, et eut pour successeurs à la gérance, jusqu'en 1757, Bontemps et Levasseur.
Très-pbérée en ce moment, la ville obtint de Louis XV l'autorisation de céder son privilège à ses anciens gérants, Rebel et Francœur.
La cession fut faite pour trente années.
En 1766, cependant, Rebel et Francœur se retirèrent, cédant la place à Trial et Berton, qui, en 1769, résilièrent leur bail avec la ville, tout en restant gérants, au nom de celle-ci, avec Dauvergne et Joliveau.
En 1776, la ville abandonna de nouveau la direction de. l'Opéra.
Papillon de la Ferlé, Marcschal des Entoiles, de la Touche, Bourboulon, Hébert et Buffault sont nommés
DEUX SIECLES A L'OPERA iS
commissaires du roi près l'Académie, ayant sous leurs ordres un directeur, deux inspecteurs, un agent et un caissier.
Cette combinaison dura une année à peine.
En 1778, de Vismes devint directeur de TAcadémie, avec 80,000 livres de subvention données par la ville. Après une année d'essai, il rendit son privilège.
Le 17 mars 1780, le roi retira à la ville la concession de ropéra; la Ferté fut nommé commissaire de Sa Majesté, et Berton directeur.
Le 8 avril 1790, la ville de Paris reprit l'Opéra dans ses attributions. Elle nomma des commissaires; puis, le 8 mars 1792, elle céda l'entreprise pour trente ans à Francœur, ancien directeur, et à Cellerier.
Le 17 septembre 1798, le conseil général de la commune de Paris décida que, « comme mesure de sûreté « générale, Cellerier et Francœur, administrateurs de « rOpéra,: seraient arrêtés comme suspects. »
Pour assurer la bonne exécution de cet arrêté, dès la veille, un mandat avait été lancé, et une tentative d'arrestation avait été faite, mais n'avait réussi qu'à demi, puisque Francœur seul avait été pris et écroué à la Force, tandis que Cellerier, plus heureux, s'était, par une .'fuite prudente, dérobé aux poursuites de ses forcenés persécuteurs.
Pour remplacer ces deux directeurs, un comité administratif fut choisi parmi les plus purs sans-culottes de l'endroit. A la tête de ce conseil se trouvaient Laïs, Rey, Rochefort et Lasuze.
Les chefs et les fonctionnaires de la République fré-
queutaient asmdùment les eoulîsse^s de TOpéra, oà se rencontraient tous les jours de représentation Henrlot, Danton, Hébert, Ghaumette, Leroux. Un soir que Laines venait de chanter une ode patriotique ponr la première fois, un habitué des coulisses lui frappa vigoureusement sur répaule à sa sortie de scène, lui disant :
— Citoyen, ta chanson ne vaut pas le diable; tu ne Tas pas faite, je le sais; mais, à Tâv^iir, avant de livrer au peuple souverain de pareilles sottises, je t'invite 4 me les soumettre.
*— Oui, dirent les voisins du chanteur, le camai*ade entend la ooupe, et mieux qu'un amtre.
— Certainement, reprit le dilettante^ et, pour te le prouver, je t'apporterai demain des strophes de ma façon.
^ Citoyen, répondit Lainez^ je m'empresserai de le» faire entendre à nos amis#
— Et que l'exéeuiion soit ferme et brillante; je tiens à l'exécution.
Lorsque l'interlocuteur de Laines eut tourné le dosy l'artiste désira savoir à qui il avait eu affaire.
C'était au bourreau, qui^ en qualité de fonctionnaire public, avait ses entrées sur la scène et dans la salie.
Le ministre de l'intérieur, malgré ses graves préoc-* cupations, ne négligeait pas pour cela les affaires de rC^péra. Voici une lettre du 14 pluviôse an V :
« L'intention du directoire exéoutifj citoyens^ est que « le théâtre dont vous êtes administrateurs porte désor- « mais le titre de Théâtre de la République et des Arts; a vous voudresc bien, du jour mém% où vous recevrez
« cette lettre, ne plus employer d'autre dénomina- * tion.
« Pour le ministre de l'intérieur,
r Le ministre de J a police générale, pour absence,
«c Cochon. »
La commission patriotique, remplacée le B thermidor par un nouveau comité, rentra bientôt en fonctions.
Pendant dix mois, Mirbeok fut attaché en qualité de commissaire auprès de l'Opéra, devenu le Théâtre de la République et des Arts : Francœur, Denesle et Baco lui succédèrent avec le titre d'administrateurs provisoires. De Vismes et Bruet de Treisches furent nommés direc* leurs; Cellerier leur fut adjoint. Un arrêté des consuls, * du 6 frimaire an VI, mit le Théâtre de la République et des Arts sous la surveillance d'un préfet du palais. Morel en fut le directeur,
Par décret impérial du 29 juillet 1807, l'Opéra entra dans les attributions du premier chambellan de l'empereur. La direction en fut confiée à Picard.
Sous la Restauration, l'Académie passa dans la main du ministre de la maison du roi, Picard étant toujours directeur^ et de Pradel surintendant.
Plus tard. Picard céda la place à Papillon de la Perte, celui-ci ayant pour Taider dans l'administration Choron et Persuis.
Ce dernier, à son tour, devint directeur, et eut pour successeur Viotti.
En 1821, F. Habeneck fut appelé au fauteuil directorial.
Le comte de Blaeas, ministre de la maison du roi, devint surintendant des théâtres royaux ; après lui se succédèrent le marquis de Lauriston, le duc deDoudeauville, le vicomte Sosthènes de La Rochefoucauld : Duplantis prit le titre d'administrateur de TOpéra, en remplacement de F. Habeneck.
A la suite de la révolution de 18S0, TOpéra se transforma en entreprise particulière. M. Véron, avec 810,000 francs de subvention, obtint la direction, qu'il céda en 1835 à
M . Duponchel, ayant réalisé une fortune de 900,000 francs.
M. Duponchel, en 1840, passa la main àM.LôonPillet, qui, en 1847, l'abandonnait à son tour avec 51 3,000 francs de dettes à MM. Duponchel et Roqueplan, pour lesquels le privilège fut prorogé de dix années.
Quelque temps après la révolution de 1848, M. Duponchel se retira, et M. Roqueplan resta seul.
L'Académie impériale de musique étant entrée dans les attributions du ministre de la maison de l'Empereur, sont nommés directeurs : en 1854, M. Grosnier; en 1856, M. Alphonse Royer; en 1862, M. Perrin.
C'est à M. Roqueplan que la maison de l'Empereur avait pris l'Opéra en 1854, c'est à M. Perrin que, douze ans plus tard, la maison de l'Empereur rend le privilège.
Rien de plus juste; M. Perrin subira pour son compte personnel les conséquences des engagements qu'il a fait prendre.
Seulement, ce directeur a trouvé la subvention augmentée d'un tiers ; elle était de 600,000 francs en 185i; elle est aujourd'hui de 800,000 francs (î20,000 francs ap-
plicables à la caisse des pensions), auxquels la munificence de Sa Majesté ajoute 100,000 francs sur sa cassette particulière.
En tout 900,000 francs, soit 300,000 francs de plus que ses prédécesseurs dans la gestion industrielle responsable ne touchaient.
C'est un joli denier, qui doit assurer la réussite de l'exploitation; car il est établi par la comptabilité que jamais, dans les années les plus désastreuses, le chiffre de la perte n'a dépassé cette somme.
