MADEMOISELLE PAUL

qui devint madame Montessu, s'était révélée en 1817 dans la Caravane ; dix ans plus tard, elle avait atteint l'apogée de sa réputation dans la Somnambule, Elle parut encore en 1830 dans Manon Lescaut^ en 1833 dans 7a Révolte au saraiL

MADEMOISELLE DtJVERNAT^

dont le succès fut si grand dans la Tentation^ bientôt prise du dégoût de la vie, essaya de s'empoisonner par

DEUX SIÈCLES A L'OPÉRA i35

une décoction de gros sous. Sauvée de la mort par d'énergiques secours, elle fut conservée à Fart et rendue à rOpéra, qu'elle ne quitta que pour devenir madame Lyne-Stepens.

Avant d'avoir recours au vert-de-gris, mademoiselle Duvernay avait fait une tentative de couvent; mais, sa vocation religieuse n'étant pas des plus irrésistibles, la danseuse avait bientôt abandonné ses idées ascétiques.

Le cœur dirigea toujours la conduite de mademoiselle Duvernay.

— M'aimess-vous autant que 100,000 francs ? dit-elle un jour à un adorateur qui lui déclarait sa flamme.

Et, comme celui-ci se présentait le lendemain, porteur d'une cassette contenant la somme dont le chiffre avdit été prononcé, elle mettait à la porte et la caisse et le caissier.

— A vous ma vie, à vous tout mon sang ! s'écriait aux genoux de la même danseuse un galant qui n'avait que ça à offrir.

— Si cependant j'exigeais votre tête ? demanda mademoiselle Duvernay.

— Essayez.

— Eh bien, non, je suis moins méchante ; donnez-moi seulement une de vos dents, celle du milieu.

A ces mots l'amoureux se lève, sort précipitamment, et bientôt revient, apportant la canine demandée et montrant le trou fait à son râtelier.

— Malheureux, vous vous êtes trompé ! vous m'apportez une dent du bas, lorsque je vous en ai demandé une du haut ! exclama l'impitoyable.

Le mystifié comprit, s'enfuit honteux ; mais, comme l'objet de sa passion était une honnête fille, sa dent lui fut scrupuleusement renvoyée,