PRÉFACE

Je dois à l’amitié déjà ancienne de M. Camille Lecuyer le plaisir de présenter au public sa nouvelle collection.

M. Lecuyer a toujours aimé l’antique; avant les découvertes de Tanagre, il avait formé plusieurs collections de médailles, entre autres une remarquable suite de monnaies consulaires qui était bien connue des numismates. Depuis vingt ans qu’il s’occupe exclusivement de terres cuites, il a acquis une expérience à laquelle il joint le goût inné du beau affiné par le commerce journalier avec l’art grec.

Parmi les envois qui nous viennent de Grèce ou d’Asie, il n’en est guère qui ne lui aient passé sous les yeux et dans lesquels il n’ait fait son choix. De là la richesse de sa nouvelle collection, formée peu à peu et qui a pris aujourd’hui un développement considérable. On y verra quelques statuettes d’Aphrodite, des Eros à tous les âges, dans toutes les attitudes, Psyché réunie avec Eros, Dionysos et les personnages de son thiase, Bacchantes, Satyres, Pans, des acteurs comiques, des masques, des caricatures, des joueuses de tympanon, de flûte et de cithare, une série de Tanagréennes drapées, quelques groupes et quelques têtes. Je ne puis, bien entendu, tout citer : le lecteur complétera par l’examen des planches cette énumération sommaire.

Ce n’est pas seulement la variété des sujets, mais aussi la variété de facture qui attirera son attention : nous avons sous les yeux le résultat du travail d’ouvriers différents qui n’avaient point les mêmes habitudes d’œil et de main. Sans doute, comme j’ai essayé de le montrer dans le texte, plusieurs de nos terres cuites ont un air de famille et se rangent en séries, mais ces séries sont assez nombreuses. Il faut aussi tenir compte de la diversité des époques.

Les terres cuites que je publie sont presque toutes inédites ; quelques-unes de la première collection ont été reprises à la demande de plusieurs artistes souscripteurs du présent ouvrage, l’ancien, tiré à petit nombre, étant presque épuisé. Le commentaire est court et succinct. Je ne pouvais songer à traiter toutes les questions qu’elles soulèvent; c’est là un sujet d’études réservé pour plus tard. Je me suis en général borné à une simple description complétée par quelques réflexions sur les caractères d’art de l’objet et par l’explication de ce qu’il m’a paru représenter; l’interprétation des terres cuites est