A BON CHAT, BON RAT

Edouard Young, le -poète des tombeaux, comme on l'appelle, était remarquable par la gaieté de son caractère avant les malheurs qui obscurcirent la dernière partie de sa vie. Il allait un jour en bateau au Vauxhall, en compagnie de quelques dames, et cherchait à les amuser en jouant de la flûte. Il y avait derrière eux quelques officiers qui allaient au même endroit ; Young cessa de jouer dès qu'ils approchèrent. L'un d'eux lui demanda pourquoi il avait cessé de jouer. «Parce que cela me plait,» répondit le docteur. Là-dessus l'élève de Mars lui dit d'un ton impérieux que s'il ne reprenait pas sa flûte immédiatement, il le jetterait dans la Tamise. Young, dans la crainte d'effrayer les dames, digéra cette insulte de bonne grâce, prit sa flûte et continua d'en jouer tout le temps qu'ils furent sur l'eau. Dans la soirée il aperçut l'officier qui avait agi si cavalièrement, alla droit à lui et lui dit avec beaucoup de sang-froid : « Monsieur, c'était pour ne pas effrayer les personnes qui se trouvaient avec moi que j'ai acquiescé à votre arrogante injonction ; mais, afin que vous soyez bien convaincu qu'on peut avoir autant de courage sous un habit noir que sous un uniforme, je vous demande de vous rendre demain, à cinq heures du matin, à . . . sans témoin, la querelle étant entièrement entre nous.» Le poète stipula en outre que cette affaire se viderait l'épée à la main. L'officier consentit à toutes les conditions.

Tous deux se trouvèrent le lendemain à l'heure et à l'endroit convenus ; mais, au moment où l'officier se mettait en garde, Young le mit en joue avec un pistolet. «Quoi! s'écria l'officier, avez-vous l'intention de m'as-

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sassiner ? » — « Non, dit le poète, mais il faut qu'à l'instant vous dansiez un menuet, autrement vous êtes un homme mort.»

Une courte altercation eut lieu, dans laquelle Young parut si furieux et si déterminé que l'officier fut obligé de se soumettre. « Bien, dit le poète, vous m'avez forcé hier de jouer, et aujourd'hui je vous ai fait danser malgré vous ; nous sommes quittes, et je suis prêt à vous donner toutes les satisfactions que vous voudrez.» L'officier offrit sa main à l'auteur des nuits, avoua qu'il avait été impertinent et le pria de lui accorder son amitié.