CHAPITRE VIII

TAXE INOUÏE y SOUS PRETEXTE D EMPECHER LA BANQUEROUTE , QU'eLLE n'eMPÈCHE PAS.

Le jour même o» l'on inondoit de sang le palais des rois , ce jour probablement destiné à Textinclion de la famille royale , on imposoit à la France la taxe la plus onéreuse qu'elle eut jamais supportée. On avoit convoqué les Etats- Grénéraux pour aviser aux moyens de combler ]e déficit ; dans l'espace de cinq mois , il s'étoit si prodigieusement accru ^ que , malgré ies dons patriotiques , faits les uns volontairement , les autres par force , ou par crainte , TSecker avoit déclaré à TAssemblée que le mouvement de l'administration alloit s'arrêter , si l'on ne vcnoit au secours du trésor royal, par une contribution extraordinaire. Il ne demanda pas moins que le quart du revenu annuel , en avertissant que ce seroit pour une fois seulement; le succès de cette tentative a sans doute inspiré dans la suite ridée hardie d'une taxe énorme et perma-

nente du cinquième des revenus (i). Ce quart affecta non seulement les rentes constituées en argent sur l'Etat ou les particuliers , et les revenus territoriaux , mais les profits que chaque citoyen pouvoit retirer de ses talens ou de son industrie. L'Assemblée, en accédant à la demande du ministre , le 6 octobre, arrêta le même jour une adresse à ses commettans , c'est-à-dire à la France , pour lui faire sentir la nécessité du sacrifice qu'on lui imposoit. Elle avertit que les revenus publics avoient disparu ; il est vrai que les gens de campagne surtout ne vouloient plus payer de contributions. Ils croyoient , ou feignoient de croire que révolution signifioit exemption de taxes , de dîmes et de droits féodaux. « Si vous ne veniez à notre secouis , dit >) l'adresse , la plus belle révolution seroit » perdue aussitôt qu'espérée; elleurcntreroit » dans le chaos d'où tant de nobles travaux » l'ont fait éclore. »

(i) Elle sera sans doute diminuée lorsqu'on aura pu rendre l'administration moins dispendieuse ; mais il est à observer, et l'on en verra bien d'autres preuves, que l'exemple de tous les genres de calamités don|, la France s'est vue dans la suite inondée, fut donné par cette Assemblée de I -780.

On avoue que les dons patriotiques s'étoient

nullipliés. « C'est du trône, dont un prince

» bienfaisant relève la majesté par ses vertus ,

» que sont partis les plus grands exemples.

> O vous , si justement aimé de vos peuples ! » roi honnête homme, et bon citoyen!

> l'amour des Français (i) pour votre per- » sonne sacrée murmure de vos privations. »

On stimule l'honneur des commetlans par a considération de l'opprobre attaché à la mauvaise foi. « Ceux qui prononcent l'infâme -» nom de banqueroute , veulent-ils donc une » société d'animaux féroces , et non d hommes

> justes et libres ? Quel est le Français qui ose- » roit regarder un de ses concitoyens malheu-

• reux quand il pourroit se dire à soi-même : » J'ai contribué pour ma pari à empoisonner

* i existence de plusieurs millions de mes sem- » blablesP Serions-nous cette nation à qui ses » ennemis même accordoient la fierté de l'hon- » neur, si les étrangers pouvoienl nous flétrir •) du titre de nation banqueroutière , et nous » accuser de n'avoir repris notre liberté et nos

^i) Le moment étoit bien choisi pour lui en parler! 11 nous semble qu'au bas de chaque page de l'histoire de [lotrc ré\olution on pourroit écrire avec justice IMPOSrURE, HYPOCRISIE.